Capítulo 83: As Dezoito Quedas de Vestes

Ao despertar outra vez do sono, o céu já estava claro, embora o sol ainda não tivesse surgido. Havia tempo de sobra para exercitar-se ao amanhecer. Apesar de ter passado boa parte da noite anterior contando histórias, sentia-se surpreendentemente bem disposto. Espreguiçou-se, lavou rapidamente o rosto e levantou-se da cama.

Desde a véspera do Ano Novo, quando narrou a Jornada ao Oeste para as moças, vinha sendo diariamente cercado por elas, ávidas por novas histórias. A cada noite, conversavam até altas horas, e mesmo assim as jovens pareciam nunca se cansar. Contudo, por causa dos exercícios matinais, Zhang Tiancheng encerrava as histórias à meia-noite, fazendo com que as moças, a contragosto, se retirassem para dormir.

A primeira coisa que fez ao acordar foi sentar-se no pátio para praticar o cultivo do qi. Antes, não havia uma exigência quanto à postura, mas o método aprimorado agora baseava-se nas técnicas de condução da energia, exigindo, portanto, uma posição meditativa. A postura correta facilitava a concentração e o intercâmbio de energia com o ambiente, tornando o treino mais eficaz.

As jovens ainda dormiam profundamente. Pensou em chamá-las para o treino, mas desistiu. O talento delas para a prática era limitado; aprendiam apenas para fortalecer o corpo. Além disso, um sono reparador era fundamental para a saúde. Não fazia sentido sacrificar o descanso forçando-as a levantar cedo para os exercícios.

O momento do nascer do sol se aproximava. Sentou-se voltado para o leste, cruzou as pernas, colocou as mãos em concha com os polegares unidos, formando um tradicional mudra de meditação. Expirou lentamente, afastando as distrações, e sentiu a energia reunida no peito manifestar-se, iniciando movimentos suaves de expansão e contração acompanhados da respiração.

A energia fluía da coroa da cabeça até o cóccix e o períneo, com uma leve tendência a se estender para as coxas. Por onde passava, os músculos tremiam levemente. Talvez, por alguma razão especial, essa energia não aumentasse mais a força muscular, mas ainda assim melhorava a elasticidade e a velocidade de contração. Essa era a explicação para a velocidade de corrida e capacidade de salto, que pouco a pouco ultrapassavam os limites humanos. Não era só a corrida; o salto também começava a romper as barreiras naturais do corpo. Embora o progresso fosse lento, experimentos frequentes deixavam claro o desenvolvimento.

Por exemplo, no salto em altura, há quinze dias só conseguia alcançar uma plataforma de um metro e oitenta e cinco; agora, chegava a dois metros e dez. No sprint de cem metros, antes fazia em oito segundos e noventa e cinco centésimos; agora, em oito e oitenta e cinco. Talvez fosse o aumento de agilidade começando a se manifestar, mas era certo que, sem o complemento energético do treino, o máximo que conseguiria seria ter reflexos mais rápidos e visão mais apurada. A velocidade e o salto dificilmente cresceriam tanto.

Após cerca de vinte minutos, a energia começou a se acalmar e ele encerrou o exercício. Ao abrir os olhos, surpreendeu-se ao ver, não muito longe, Xiao Yang, a quem não via há vários dias, observando-o em silêncio. Ela usava um traje justo e elegante, exalando juventude, e estava visivelmente diferente de alguns meses antes.

Quando Zhang Tiancheng se preparava para cumprimentá-la, a jovem lançou-se sobre ele, derrubando-o no chão. A situação deixou Zhang Tiancheng atônito. Com seus reflexos atuais, poderia facilmente ter evitado ou se levantado, mas ao ser derrubado pela discípula, sentiu o corpo rígido, incapaz de se erguer — ou talvez não quisesse mesmo.

“Mestre, que saudades eu estava de você!”

“Xiao Yang, faz só alguns dias que não nos vemos, por que tanta animação?” perguntou, tentando soar natural.

“Dizem que um dia longe é como três anos. Já faz dez dias que não vejo o mestre — é como se fossem trinta anos! Que saudade…”

Enquanto falava, Xiao Yang percebeu algo diferente no corpo de Zhang Tiancheng. Como mulher experiente, entendeu de imediato o que ocorria, mas não se sentiu constrangida. Pelo contrário, sentiu-se orgulhosa. Apesar de seu passado difícil a fazer sentir-se indigna do mestre, que sempre demonstrou desejo mas jamais ousou avançar, agora não havia mais o que dizer; bastava continuar abraçada a ele.

“Não quer se levantar? Essa posição está me deixando constrangido”, disse ele, admitindo a própria fraqueza e tentando aliviar o clima.

“Mestre, a subida da montanha me deixou exausta. Deixe-me descansar assim só um pouquinho, pode ser?” murmurou Xiao Yang, fingindo não perceber nada.

“Bem, por que voltou tão cedo?”

“De tanta saudade dos ensinamentos do mestre, claro.”

“E nesses dias em casa, continuou praticando?”

“Com certeza! Pratiquei exercícios de cultivo de energia duas vezes ao dia, manhã e noite, além de duas horas de treino de espada e postura todos os dias, sem falhar, nem mesmo no Ano Novo.”

“Muito bem! Está mais dedicada que Yun’er e as outras. O segredo é a persistência; você será uma heroína famosa no futuro.”

“Claro! Com um mestre invencível, pelo menos segunda melhor do mundo eu tenho que ser, para não envergonhar o nome do mestre.”

A conversa distraiu Zhang Tiancheng, fazendo com que o incômodo físico desaparecesse aos poucos. Mas Xiao Yang continuava deitada, provocando-o vez ou outra, o que quase o fez perder a paciência com a ousadia crescente da discípula.

“Ei, Zhang, Xiao Yang, o que estão fazendo aí no chão? Não estão com frio?” exclamou Yun’er ao longe. Só então Xiao Yang se levantou, fingindo naturalidade.

“O mestre estava me ensinando uma técnica de queda, é impressionante!”

“E você derrubou o Zhang e ficou em cima dele?”

“Isso mesmo! Xiao Yang, aquele seu golpe de ‘abraço entrelaçado’ foi realmente excelente, soube usar a força do adversário contra ele!”

“Muito obrigada, mestre! Yun’er, que saudade de você!” E, dizendo isso, Xiao Yang deu alguns passos rápidos e abraçou Yun’er.

“Xiao Yang, está achando que sou boba?” sussurrou Yun’er ao ouvido dela.

“Claro que não! Só não queria deixar o Zhang constrangido… Está com ciúmes?”

“Ciúmes de quê? O Zhang não é nada meu!”

“Como assim? Não combinamos conquistar ele neste Ano Novo?”

“Deixa disso… Conta como foi passar o Ano Novo em casa?”

“Foi ótimo! O nome do Zhang me ajudou muito, finalmente pude mostrar orgulho!”

As duas foram conversando e rindo de volta para o quarto, deixando Zhang Tiancheng sozinho, sem chance de explicar nada a Yun’er. Só pôde constatar como as moças da antiguidade pensavam de forma tão diferente das modernas. Se isso acontecesse hoje, e mesmo sem casamento formal, já seriam considerados namorados. Descobrir que o próprio homem estava assim com outra certamente renderia uma briga feia. Mas ali, na dinastia Ming, não parecia afetar em nada a relação entre elas; pelo contrário, seguiam despreocupadas e até divertidas.