Capítulo 32: O Brotar da Erva Espiritual

Assim que o dia começava a clarear, Zhang Tiancheng acordou do sono, mas não se apressou em levantar. Permaneceu deitado, relaxando o corpo, e imediatamente iniciou a prática daquele método de escutar a própria respiração até alcançar a quietude interior.

Dizia-se que esse método podia nutrir a energia vital, o vigor e o espírito de uma pessoa. Em teoria, bastava praticá-lo antes de dormir, porém, após alguns dias de experimentação, ele percebeu que repeti-lo ao acordar na cama proporcionava resultados ainda melhores. Pelo menos, ao despertar, não corria o risco de adormecer durante o exercício, e levantar-se após a prática trazia-lhe um estado mental muito mais revigorado.

Após cerca de quinze minutos, concluiu o exercício. Então, ao se levantar, abriu imediatamente o espaço dimensional, pegou a arma que guardava ali e começou o treinamento de mira.

Desta vez sentiu apenas uma leve tontura; embora o consumo de energia mental ao retirar objetos do espaço não tivesse diminuído, graças ao excelente estado mental, já não ficava sonolento ou exausto. Seu corpo também estava se adaptando rapidamente àquele dreno de energia.

Com alguns dias de prática, agora conseguia retirar ou guardar objetos do espaço três vezes seguidas, desde que estivesse bem, antes de sentir sinais de exaustão mental. Por isso, fazia questão de treinar esse exercício algumas vezes ao acordar e antes de dormir.

Com um peso de cinco quilos preso à ponta do cano, manteve a posição de mira por um bom tempo, até que seus braços ficaram tão cansados e pesados que não conseguiu mais continuar, guardando então o fuzil.

Aproveitou para regar as pequenas jardineiras de ervas espirituais no parapeito da janela, e teve uma surpresa agradável: em cada um dos três vasos minúsculos surgiam pequenas mudas verdes. Embora não tivessem nem meio centímetro de altura, podia afirmar que eram realmente ervas espirituais, ainda que não brilhassem como no mundo do jogo.

Rapidamente, colocou um dos vasinhos no espaço dimensional e concentrou sua atenção nele. O sistema de escaneamento do espaço logo exibiu informações relevantes, exatamente o que mais desejava ver:

Erva espiritual verde germinada, faltam 89 dias e 14 horas para a maturidade completa...

(Nota: Embora a erva já tenha germinado, a energia espectral ao redor é gravemente insuficiente. Neste ambiente, a erva não terá efeito de fortalecimento físico, servindo apenas para curar feridas e restaurar a vitalidade.)

Lendo a nota, Zhang Tiancheng não se sentiu desapontado; pelo contrário, ficou até um pouco animado. Embora a erva não fosse capaz de fortalecer o corpo, ainda manteria suas propriedades curativas, o que já era excelente. O único aspecto lamentável era o tempo de maturação: levaria cerca de três meses até que estivesse pronta, e ele não sabia se conseguiria colhê-la antes da próxima missão. Ter uma reserva dessas ervas medicinais poderia significar uma chance extra de sobrevivência.

Após recolocar o vasinho em seu lugar, ponderou se deveria cultivar os outros três vasos, mas decidiu esperar até que as três mudas atuais estivessem completamente crescidas, para garantir que o cultivo no mundo real não causasse nenhum dano irreversível às raízes.

Feitos os cuidados matinais, lavou-se, vestiu roupas esportivas e alguns equipamentos de proteção, preparou uma grande garrafa de suplemento nutricional, bebeu um terço e colocou o restante na pequena mochila, pronto para sair e treinar.

Descendo as escadas, viu que os entregadores já estavam atarefados. Cumprimentaram-no rapidamente, sem tempo para conversas; afinal, três pessoas faziam o trabalho de quatro e, especialmente no calor do verão, todos queriam terminar as entregas pela manhã, quando o clima era mais ameno. Por isso, desde o amanhecer, já estavam separando pacotes. Era uma escolha dos próprios entregadores, pois ganhar quase dez mil por mês não era tarefa fácil.

Apenas acenou para todos e saiu. Os colegas, embora curiosos, não sabiam onde o antigo companheiro de trabalho — agora patrão — havia encontrado uma oportunidade tão lucrativa que o fizesse desistir de um salário de mais de sete mil. Não acreditavam que Zhang Tiancheng, sempre tão ocupado, estivesse apenas vivendo de economias.

Seguindo pela margem da estrada, começou a trotar ao longo de um dique de proteção contra enchentes. Embora ele dissesse que estava correndo devagar, mantinha uma velocidade superior a vinte quilômetros por hora, acelerando de vez em quando. Só diminuía o ritmo quando o cansaço era tanto que até respirar se tornava difícil, mas nunca parava, persistindo para aprimorar sua resistência.

O treino era extenuante, muito mais duro do que qualquer dia de entregas de encomendas, mas precisava perseverar. Treinava não por vaidade ou saúde, como muitos que buscavam músculos bonitos para exibir, mas sim pela própria sobrevivência. Não sabia quando começaria a próxima missão, nem o que encontraria pela frente. Sabendo que sua habilidade de fuga era deficiente e que sempre acabava ferido, decidiu fortalecer ao máximo sua capacidade de escapar: velocidade, resistência e adaptação a diversos ambientes — precisava, no mínimo, alcançar o nível de um soldado de forças especiais especializado em combate na selva.

Ora acelerando, ora diminuindo, percorreu cerca de sete quilômetros até chegar a um ponto isolado, onde a água do riacho se encontrava com o rio. Parou exausto, com os pulmões ardendo e a respiração ofegante. Em condições normais, depois de tanta distância, seus músculos estariam tão fatigados que não conseguiria continuar.

No entanto, graças ao suplemento nutricional, as células musculares receberam energia extra e a sensação de cansaço diminuiu bastante. Sentou-se à beira da estrada, bebeu outro terço do suplemento, descansou por uns cinco ou seis minutos e, sentindo-se recuperado, seguiu trotando ao longo do riacho, agora subindo em meio às pedras arredondadas.

As pedras, de tamanhos variados, estavam escorregadias, tornando a corrida difícil. Mas esse era justamente o ambiente especial em que Zhang Tiancheng queria treinar: correr sobre as pedras úmidas do riacho aprimorava muito sua coordenação e equilíbrio. Embora caísse de vez em quando, os protetores nos joelhos e cotovelos o impediam de se machucar, e ele logo se levantava para continuar, sempre subindo o riacho.

De vez em quando, algum morador madrugador via aquele jovem tropeçando e correndo pelo riacho e olhava com espanto, mas logo deixava para lá. Hoje em dia, os jovens fazem de tudo: há quem pratique parkour pulando como macacos, outros socam pedras e cravam pregos com as mãos nuas, alguns até se arriscam em esportes extremos e viralizam na internet. Diante disso, um jovem correndo atrapalhadamente no riacho já não era nada demais.