Capítulo 72: O Levante

De fato, ter decapitado aqueles soldados foi um ato um tanto impulsivo, mas, se pudesse voltar no tempo, ainda assim avançaria para eliminar aqueles canalhas. Neste tempo da Dinastia Ming, os crimes cometidos por esses sujeitos seriam punidos com a morte mesmo segundo a lei e a disciplina militar vigente; em princípio, minha razão estaria assegurada.

No entanto, agir por conta própria para executar os soldados poderia ser interpretado como rebelião, caso a situação não fosse bem administrada, e isso realmente traria problemas. Se estivesse sozinho, não temeria as consequências; no pior dos casos, bastaria partir e não olhar para trás. Mas há tantas pessoas na mansão, aquelas jovens depositaram todas as suas esperanças e vidas em minhas mãos. Era necessário pensar no futuro delas, jamais poderia arrastá-las, indefesas como estavam, para um abismo sem saída.

Depois de muita reflexão, decidi ir ao armazém buscar uma quantia considerável de ouro, prata e joias. Escrevi uma carta e pedi aos poucos soldados honestos que restavam que a levassem ao acampamento militar. Ao mesmo tempo, ordenei aos informantes que havia treinado secretamente nos vilarejos ao pé da montanha durante os últimos dois meses que vigiassem rigorosamente os movimentos daquele exército. Embora fossem apenas mendigos e andarilhos, com alguma recompensa tornaram-se bastante eficazes em recolher informações.

Imaginava que, após eliminar alguns soldados corruptos e enviar uma grande soma de ouro e prata, além de assegurar na carta que, desde que não houvesse perseguições futuras, mais riquezas poderiam ser oferecidas, isso bastaria para aplacar qualquer fúria e evitar desastres.

Contudo, os acontecimentos tomaram um rumo inesperado. Aqueles soldados relataram tudo minuciosamente ao retornarem, e o general, sempre considerado cauteloso, perdeu o juízo e mobilizou suas tropas, marchando diretamente sobre a Mansão da Fênix sob o pretexto de eliminar rebeldes.

Obviamente, o general não estava realmente fora de si, tampouco buscava apenas vingança pelo irmão de sua concubina favorita. A verdadeira razão era a cobiça: sabendo que a Mansão da Fênix não possuía influência na corte e era comandada apenas por um espadachim habilidoso, aproveitou-se para forjar uma desculpa e tentar se apoderar da mansão, transformando-a em sua propriedade particular.

Diante das notícias, Zhang Tiancheng, sem alternativa, abandonou a tentativa de negociar e procurou um ponto de emboscada antes da chegada do inimigo. Montou o rifle aprimorado e preparou-se para a defesa.

Milhares de soldados aproximaram-se ruidosamente, organizando-se ao pé da montanha. O general, montado em um cavalo imponente, era seguido por uma pequena guarda de elite; uma bandeira tremulava ao vento, conferindo-lhe ar de majestade e poder.

O general, tomado pela ganância, não fazia ideia de que Zhang Tiancheng já o mirava a centenas de metros de distância e continuava a dar ordens em meio à tropa, tendo até mandado trazer uma dúzia de canhões para reforçar o ataque.

Diante de tal cenário, Zhang Tiancheng não hesitou e disparou. Talvez devido ao aumento significativo de sua destreza, as imagens no visor pareciam se mover mais lentamente, o que lhe permitiu escolher o momento exato para agir. Com um único tiro, eliminou seu alvo a mais de seiscentos metros de distância.

O general, corpulento e fortemente armado, foi atingido por um ferimento do tamanho de um punho no peito, e caiu do cavalo. Olhou, incrédulo, para o buraco sangrento em seu corpo antes de tombar sem conseguir pronunciar uma só palavra.

Com a morte inesperada do general, seu braço-direito assumiu o comando imediatamente, levantando escudos e ordenando que as tropas se preparassem para o ataque. Escondeu-se atrás de um escudo, dando ordens e tentando proteger-se.

Contudo, subestimou o poder de penetração do rifle. Os escudos de madeira reforçados com aço foram facilmente atravessados pela bala de alta velocidade. Por uma coincidência cruel, a bala atingiu em cheio a cabeça do vice-comandante, que observava através da fresta do escudo; mesmo usando elmo, seu crânio explodiu na hora.

Sem sequer saber de onde vinham os tiros, os principais comandantes foram mortos. Armas tão assustadoras eram raríssimas, e esse método de assassinato aterrorizou todos os presentes.

O terceiro em comando, que não fazia parte do grupo corrupto, assumiu a liderança. Ele já era contrário ao ataque à Mansão da Fênix, mas sua voz não tinha peso. Agora, com os chefes mortos, tomou a decisão imediata de ordenar a retirada.

As tropas, que haviam chegado apressadas, recuaram sem ousar permanecer nas proximidades, temendo serem aniquiladas por aquele misterioso atirador. Recuaram para mais de cem quilômetros, até o Passo de Zijing, e relataram o ocorrido urgentemente à corte.

No relatório, denunciaram todos os crimes cometidos pelos antigos comandantes e exageraram enormemente o poder da Mansão da Fênix, sugerindo que uma ofensiva precipitada poderia repetir o desastre da Batalha de Tumu.

Zhang Tiancheng, por sua vez, não fazia ideia do que se passava na capital. Após repelir o exército Ming, imediatamente recrutou muitos trabalhadores para construir defesas ao redor da Mansão da Fênix, tornando-a o mais inexpugnável possível, dificultando qualquer ofensiva em larga escala. Também instalou armadilhas secretas e preparou uma rota de fuga pelos fundos da montanha, pronto para a pior hipótese: escapar com seu povo se o cerco imperial se tornasse inevitável.

O desfecho, porém, foi surpreendente. Cinco dias depois, dois enviados imperiais chegaram à Mansão da Fênix vindos de longe, não para atacar, mas para entregar dois éditos de anistia: um da imperatriz viúva e outro do recém-entronizado imperador. Ambos ofereciam condições generosas, tentando atrair o misterioso senhor da mansão para o seu lado com promessas de altos cargos e grandes recompensas.

Zhang Tiancheng recusou educadamente sem hesitar, mas não deixou os emissários partirem de mãos vazias, presenteando-os com valiosos presentes, incluindo água de colônia e sabonetes para seus senhores, além de garantir que, caso tropas Ming passassem pela região, não seriam atacadas.

Os emissários retornaram e, ao relatar, falaram bem de Zhang Tiancheng, justificando que no incidente anterior apenas se defendera da opressão dos generais corruptos.

Apesar de não terem conseguido cooptá-lo, tampouco o hostilizaram. A Mansão da Fênix ficava distante, fora das fronteiras, e o exército Ming não ousava atacar, especialmente estando em guerra contra os mongóis. Uma expedição contra a mansão seria suicídio.

Após profunda reflexão, o caso, que quase resultou numa rebelião, foi discretamente abafado. Os generais mortos, além de perderem a vida, tiveram todos os seus bens confiscados pelo Império.

O terceiro comandante, que fez a escolha certa, foi nomeado general responsável pelo Passo de Zijing e passou a considerar a Mansão da Fênix uma força a não ser provocada. Recomendou que se evitasse circular nas imediações e, se fosse inevitável, que se mantivesse disciplina militar rigorosa e respeito absoluto pelos camponeses, sob pena de punições severas. Isso acabou, de forma indireta, melhorando a imagem do exército Ming junto à população local. Secretamente, ainda enviou uma carta à Mansão da Fênix, propondo o estabelecimento de uma relação pacífica e estável.