Capítulo 91: Suborno por Grandes Quantias

Ao saber pela carta confidencial que a dama responsável pelas negociações, ao receber notícias de que o líder dos guerreiros de Varrá estava convocando os chefes das tribos e pretendia sacrificar Zhu Qizhen como uma espécie de ritual, tomou a dianteira e partiu rumo às estepes, levando consigo algumas pessoas. Provavelmente não foi uma tentativa de invadir o acampamento de Varrá para resgatar o imperador, mas sim levando condições para o resgate, e talvez vários objetos de grande valor.

Devido ao efeito borboleta, a situação do Grande Ming agora difere bastante da história registrada; como tudo se desenrolará, Zhang Tiancheng não tem certeza. Embora, segundo as crônicas, aquele imperador azarado teria retornado ileso ao reino, a conjuntura atual do Ming apresenta nuances distintas. No âmago do governo, já se vislumbra uma tendência de tumulto interno, de modo que a necessidade de trazer de volta o imperador deposto para fomentar o caos foi consideravelmente reduzida. Por isso, realmente existe a possibilidade de Zhu Qizhen ser executado por Varrá para aumentar sua reputação.

Diversos grandes baús foram trazidos para dentro; ao abri-los, revelaram-se peças de jade esculpidas com extrema delicadeza. Wan Zhen’er entregou uma lista:

Um conjunto de oito figuras em jade branco representando deidades, um par de sapos de jade verde, nove pingentes de jade de gordura de carneiro, cintos e coroas de jade artificial, dois conjuntos de grampos, um par de braceletes de jade esmeralda, um par de Budas de jade esmeralda... Totalizando 318 peças.

Diante daquela profusão de jade, um certo entusiasmo tomou conta de seu coração. O preço das demais peças era difícil de avaliar, mas ele já havia comprado alguns pingentes de jade de gordura de carneiro de qualidade suprema, cada qual valendo milhares de taéis. Somente as nove peças ali presentes valiam, no mínimo, cinquenta mil taéis no mercado. Sendo tesouros do palácio, seu valor entre o povo seria ainda maior. Evidentemente, a Imperatriz Viúva Sun não mediu esforços para conseguir que ele ajudasse a resgatar o imperador deposto.

Na verdade, talvez ainda mais valioso fosse o par de braceletes de jade esmeralda, de um verde translúcido notável, verdadeiros exemplares de excelência. Naturalmente, como tributo ao Ming, não poderiam ser peças de baixa qualidade. Contudo, nessa época, a jade esmeralda ainda não era uma pedra popular, sendo considerada inferior à jade de gordura de carneiro. No futuro, porém, a esmeralda alcançaria valores absurdos. Por outro lado, há itens que no futuro nada valerão, mas que agora são tratados como tesouros, como o jade artificial — vidro feito pelo homem —, que será tão barato quanto o vidro comum, mas no presente é altamente apreciado.

“Senhorita Zhen’er, aceito essas peças de jade e prometo dedicar meus esforços para ajudar a resgatar o imperador deposto... Quanto às três jovens que vieram com você, é melhor que retornem contigo.”

“Senhor, se elas voltarem serão usadas para recompensar e conquistar ministros. A senhorita Yun diz que o senhor é um grande benfeitor; por favor, acolha-as no solar, nem que seja como simples operárias, pois será melhor do que sofrendo no palácio!” Wan Zhen’er hesitou, mas suplicou pelas três jovens.

É verdade: uma vez no palácio, o destino foge totalmente de suas mãos. Das milhares de donzelas, poucas conseguem se destacar; a maioria passa seus melhores anos na tristeza e resignação.

“Sim, irmão, deixe-as ficar no solar. Com seu talento, quando for possível, devolva-lhes a liberdade, assim poderão voltar para casa em paz.” As palavras de Wan Zhen’er sensibilizaram Yun, que também pediu ajuda.

“Irmão, deixe-as ficar. Uma vez no palácio, sair de lá será quase impossível!” Chunhong também apoiou.

“... Está bem!” Após ponderar, ele finalmente consentiu em deixar as três jovens permanecerem temporariamente no Solar Fênix. Se pudesse, gostaria de manter Wan Zhen’er também, não por interesse, mas porque a moça era digna de compaixão — enviada ao palácio ainda criança, vivendo entre perigos, com dificuldades inimagináveis.

Mas talvez isso agravasse ainda mais o efeito borboleta. Havia também o receio de que Wan Zhen’er, confidente da imperatriz viúva, fosse uma espiã enviada ao Solar Fênix. Por isso, ele reprimiu o desejo de mantê-la.

...

“Tum! Tum! Tum!” Novamente, batidas à porta!

“Será que a irmã Yang voltou?” Diligente, Yun correu para abrir, perguntando casualmente.

“Senhorita Yun, é o senhor Li que pede audiência!”

“Xiao Liu, por que está trazendo estranhos?” Ao ouvir que não era alguém conhecido, Yun perdeu o interesse em abrir a porta.

“Disse que veio sob ordem do imperador, por isso não ouso impedir e vim informar.”

“Espere, vou perguntar ao irmão do solar!” Voltando ao salão, Zhang Tiancheng, que não era surdo, já ouvira o diálogo. Por isso, pediu a Chunhong que levasse Wan Zhen’er para se esconder atrás do biombo.

Ele poderia mandar o senhor Li embora, mas não queria perder tempo. Era melhor descobrir logo as condições oferecidas pelo governo.

Mal havia se instalado no Pavilhão Fênix há uma hora, e já era procurado tanto pela imperatriz viúva quanto pelo emissário do imperador. Isso o surpreendeu; era evidente que havia muitos espiões do governo em Shanggu, talvez até no próprio pavilhão.

Zhang Tiancheng organizou seus pensamentos, ponderando como responder à tentativa de cooptação do governo. O pequeno eunuco que esperava do lado de fora estava nervoso; originalmente, apenas ajudava o senhor Yu Qian, embora tivesse o título de vice-emissário, nunca imaginou que teria de convencer o temido e lendário senhor do Solar Fênix.

Estava ali por pura obrigação: o principal, Yu Qian, partira para o norte com uma pequena equipe após receber uma mensagem confidencial. Sem alternativas, o vice-emissário eunuco continuou a missão. Ao saber que o senhor do Solar Fênix estava no Pavilhão Fênix, correu para pedir audiência.

O senhor do Solar Fênix era alvo de muitas lendas; os feitos de Zhang Tiancheng haviam sido enormemente exagerados. O então terceiro comandante de Zijinguan, agora senhor da fortaleza, para mostrar a correção de sua escolha, praticamente transformou o senhor do Solar Fênix em um semideus. Finalmente, estava prestes a encontrá-lo, e a ansiedade era extrema; esperou fora, sem ousar respirar fundo.

“Xiao Liu, deixe o senhor Li entrar!” Ao abrir a porta, ouviu-se uma voz familiar. O eunuco levantou os olhos.

Reconheceu de imediato Yun, anteriormente dama do palácio, observando-a com curiosidade. Seguindo-a até a sala interna, viu o jovem senhor do solar limpando uma enorme espada, olhando-o friamente. Sentiu as pernas tremerem e caiu de joelhos, prestando uma reverência.

“Senhor Li, por que tal cerimônia?”

“Não sou senhor, apenas um servo encarregado de transmitir mensagens!” Apressou-se a tirar uma carta, levantando-a acima da cabeça. “Esta é uma carta pessoal do senhor Yu Qian ao senhor do solar. Peço que a examine!”

“Bem, levante-se e sente-se para falar!”

“Obrigado, senhor do solar!” Já havia se informado sobre o temperamento do senhor do solar; como fora convidado a sentar-se, levantou-se rapidamente, entregou a carta e retirou-se para uma cadeira distante, sentado com cautela.

Não ousava levantar os olhos, temendo ser reconhecido por Yun. No palácio, ele lhe destinava tarefas pesadas por não receber subornos, e temia represálias agora.

Mas Yun nem reparou no senhor Li; curiosa, aproximou-se de Zhang Tiancheng para ver a carta escrita por Yu Qian.