Capítulo 106: Os Cavaleiros Tártaros

Uma grande panela cheia de mingau, acompanhada de mais de dez quilos de carne de urso assada; embora o sabor do café da manhã não fosse dos melhores, a quantidade era abundante. Para Zhu Qizhen e os outros, que estavam famintos há um dia inteiro, aquilo era um manjar insosso, mas inigualável.

Após terminarem o café da manhã, retomaram a jornada, todos pareciam bastante relaxados, especialmente Zhu Qizhen e seu grupo. Nos últimos dias, haviam estado à beira da morte, mas agora, finalmente, contavam com um socorro poderoso, o que os permitia relaxar completamente.

Xiao Yang, naturalmente, não estava nervoso; com seu mestre ao lado, nem o céu caindo o assustaria. O único apreensivo era Zhang Tiancheng, considerado por todos como um grande apoio. Embora os outros acreditassem que ele tinha a capacidade de enfrentar exércitos inteiros sozinho, Zhang conhecia bem seus limites. Se realmente fosse perseguido por milhares de soldados, talvez conseguisse escapar, mas levar Zhu Qizhen junto seria praticamente impossível.

Se a missão falhasse, provavelmente retornariam ao ponto anterior ao encontro com a esfera relâmpago. Para Zhang, isso seria quase como a morte. Por isso, era crucial cumprir a missão com sucesso, garantindo que Zhu Qizhen fosse escoltado até as proximidades da capital em até vinte e um dias.

O tempo não permitia desvios, então escolheram a rota mais direta para a capital. Embora essa via pudesse ter mais emboscadas, não havia como fazer longos rodeios.

Zhang Tiancheng, Zhu Qizhen e Yuan Bin cavalgavam na frente, quase sem trocar palavras. Zhu Qizhen queria se aproximar, mas temia interromper o misterioso senhor da fazenda, que observava atentamente a estrada à frente para garantir a segurança. Ele parecia usar um pequeno cilindro para examinar o ambiente ao redor.

Enquanto isso, Xiao Yang, Tuobu Hua e Nu Zhen cavalgavam juntos na retaguarda, sussurrando sem parar. Era curioso como três desconhecidas, que mal haviam tomado café da manhã juntas, já pareciam amigas íntimas.

“Irmã Yang, qual é a idade do seu mestre? Por que ele parece ter pouco mais de vinte anos?” Tuobu Hua estava extremamente curiosa sobre o misterioso senhor da Fazenda Fênix.

“Ele tem pouco mais de vinte mesmo!”

“Não pode ser! Como alguém tão jovem pode ser tão poderoso?”

“Não há mistério. Algumas pessoas talentosas aprendem rápido; um ano de estudo delas equivale a décadas de esforço para outros. Meu mestre é um prodígio assim.”

“Faz sentido. Mas, irmã Yang, você realmente treina com ele há apenas um ano?”

“Na verdade, comecei a treinar com ele há pouco mais de dez meses.”

“Realmente existem níveis além do que imaginamos. Eu pensava que tinha um talento excepcional para a espada, mas agora entendo o que é talento de verdade!”

“Vou aceitar isso como um elogio!”

“Nu Zhen já está te elogiando!”

“Tuobu Hua, ainda não somos casados, não me chame de cunhado.”

“Já me acostumei, e também não me chame de Hua, pode me chamar de Tuobu Hua ou Tuobos Ros. Tuobu Hua serve.”

“Os nomes de vocês, dos Wala, são complicados de pronunciar!”

“Ouvi dizer que as mulheres Han adotam o sobrenome do marido após o casamento. Posso ser chamada de senhora Zhu no futuro?”

“Isso é costume do povo comum, mas a família imperial é diferente... Além disso, não se empolgue muito. Não sabemos se o imperador Jingtai está disposto a abdicar. Se ele não quiser, você terá dias difíceis.”

“Ele não é um imperador interino?”

“Não existe imperador interino. Já passou um ano, o governo estabilizou. Mudar o imperador agora causaria um caos sangrento. Mesmo a imperatriz viúva provavelmente não apoiaria isso.”

“Irmã Yang, seu mestre apoia que Zhu Qizhen retome o trono?”

“Meu mestre não quer se envolver em política. Ele veio apenas porque prometeu à imperatriz viúva. Ele é um homem de palavra.”

“Então não será perigoso para Qizhen retornar?”

“Fique tranquila, com a imperatriz viúva e tantos ministros protegendo, o ex-imperador estará seguro... Aliás, irmã Yang, como estão Wan Zhen e as outras na fazenda?”

“Quem é Wan Zhen?”

“As três jovens que foram para a fazenda no início do ano, você não sabe?”

“No início do ano, três garotas entraram na fazenda, mas não havia nenhuma chamada Wan Zhen.”

“Homens sempre preferem jovens e bonitas. Tudo bem com as três na fazenda?”

“Elas estão aprendendo várias habilidades com o mestre e vivem muito bem. O mestre gosta delas!”

“Ainda não virou sua pequena esposa aprendiz?”

“Não fale bobagem. Se o mestre for se casar, será com Yun e as outras...”

“Irmã Yang, acho que o senhor da fazenda gosta de você, não consegue esconder o olhar!”

As mulheres se juntaram e falaram sem parar até a hora do almoço, quando precisaram preparar a refeição. Zhang Tiancheng e os outros aproveitaram para alimentar os cavalos e observar os arredores, prevenindo qualquer ataque surpresa.

—

Avançar pela estepe e deserto exigia cautela e passos firmes. Com a ajuda do telescópio, a chance de emboscada durante o dia era praticamente zero, pois qualquer movimento seria detectado a vários quilômetros de distância, permitindo desviar dos locais perigosos.

Na tarde daquele dia, avistaram um grupo a alguns quilômetros, embora não soubessem se era uma emboscada. Preferiram contornar o local. Porém, ao anoitecer, notaram uma grande ave pairando no céu, com mais de um metro de comprimento e envergadura superior a dois metros. Era provavelmente uma águia dourada, uma ave de rapina que até os lobos da estepe temem.

Não se sabia por que ela permanecia ali, talvez tivesse recebido algum treinamento especial para ajudar na busca de presas, ou talvez tivesse fixado o pequeno Wangcai, que cavalgava à frente do grupo, como alvo para o jantar.

A ave voava a cerca de quinhentos metros de altura, deslizando lentamente a aproximadamente dez metros por segundo, e sua trajetória podia ser prevista. Com a habilidade de tiro atual, seria fácil abater o alvo.

Quando Zhang Tiancheng se preparava para derrubar a águia, um estrondo de cascos se fez ouvir à distância: uma tropa de mais de mil cavaleiros se aproximava. A águia havia denunciado a posição do grupo.

“Tatárida, é a tribo Tatan, rápido, fujam!” gritou Tuobu Hua. Wala e Tatan estavam em conflito mortal; se fossem capturados, ninguém sobreviveria.

Zhang Tiancheng planejava evitar o confronto, pois o inimigo era numeroso. Mas Xiao Yang e Nu Zhen sacaram suas armas e avançaram, enquanto Yuan Bin desembainhava para proteger Zhu Qizhen.

“O que faremos, senhor?” perguntou Yuan Bin, vendo que Zhang ainda não havia agido.

“Essas duas garotas são muito impulsivas, atacaram sem estratégia... Você e Tuobu Hua protejam o imperador aqui, eu vou ajudar a repelir o inimigo!” Embora o melhor fosse identificar e eliminar o líder inimigo à distância, as garotas já estavam cercadas e em perigo de vida, então só restava avançar para salvá-las.

Era difícil entender por que essas duas jovens, que não eram tolas, haviam avançado tão diretamente contra a cavalaria inimiga. Será que queriam testar sua força real em combate?