Capítulo 153: A Incrível Besta Pneumática de Repetição

O efeito da água benta na dispersão da força demoníaca era realmente excelente, tal como Luís havia dito. No entanto, usar água benta para enfrentar monstros tinha uma desvantagem colossal: era um item consumível de uso único. Aqueles dez mililitros de água benta tinham acabado num piscar de olhos, e a sua utilização era também extremamente incómoda para com os outros.

Naturalmente, o mais crítico era a produção excessivamente baixa. A catedral na cidade conseguia acumular, no máximo, quarenta ou cinquenta mililitros de água benta por dia. Guardá-la para cultivar ervas espirituais ainda era viável, mas usá-la para combater monstros era um desperdício incomportável.

Ao longe, vários vampiros e monstros tinham detetado a presença dos dois recém-chegados e precipitaram-se em direção a eles, voando em disparada.

— Fiquem perto de mim, mantenham uma distância de dois metros e cuidado com os golpes finais! — ordenou Zhang Tiancheng, avançando imediatamente na vanguarda. Ana respondeu prontamente e, empunhando a espada e o escudo, seguiu o seu ritmo.

A espada pesada de ferro negro tinha um poder formidável contra monstros comuns, sendo capaz de os eliminar quase com um único golpe. Afinal, bestas ferozes como a cabra negra mutante eram raras exceções.

É claro que, ocasionalmente, surgia uma ou outra criatura desse nível, mas, com a devida preparação, enfrentá-las não era assim tão difícil. Bastava retirar um pequeno frasco e estilhaçá-lo instantaneamente, utilizando a bênção da água benta para socorrer Ana e, ao mesmo tempo, abater o adversário.

A cooperação de Ana era verdadeiramente irrepreensível. Mantendo-se ligeiramente atrás e colada aos passos de Zhang Tiancheng, ela não só se encarregava de dokr os monstros que ainda não tinham morrido por completo, como também desempenhava com eficácia o papel de isco. Os comandantes de elite escondidos entre a corja de monstros comuns pareciam não ser muito inteligentes, pois deixavam-se atrair invariavelmente pela aparente fragilidade de Ana, acabando por sucumbir sob a lâmina de Zhang Tiancheng.

A aparição de Zhang Tiancheng e Ana dividiu a imensa horda de monstros. Em particular, os líderes de elite foram quase todos atraídos para lá, o que aliviou drasticamente a pressão sobre Luís e o seu grupo, permitindo-lhes adotar uma formação de rutura e avançar em direção aos dois.

Alguns minutos depois, conseguiram finalmente reunir-se. A reserva de água benta de Zhang Tiancheng já se tinha esgotado em mais de metade, e todos pareciam visivelmente exaustos, embora, felizmente, ninguém estivesse ferido.

Em teoria, uma vez descoberto que um número massivo de monstros controlados por demónios havia aparecido ali, o correto seria retirar de imediato. Afinal, aquelas criaturas não podiam ser destruídas diretamente pelas bombas de luz sagrada inventadas por Carl — projetadas especificamente contra vampiros. Embora a água benta ou as bênçãos sagradas pudessem infligir danos massivos, a água benta era escassa demais para suportar um consumo prolongado, e a bênção sagrada exigia um gasto excessivo de energia mental.

Com pouco mais de uma dezena de pessoas a enfrentar aquela legião avassaladora de monstros, a situação tornava-se deveras árdua. O mais sensato seria recuar, regressar para buscar a guarda de patrulha de quase dois mil homens e varrer o caminho de forma sistemática.

Contudo, o problema era que não havia qualquer via de fuga. O portal de teletransporte era de sentido único, e eles encontravam-se no topo de uma montanha altíssima, rodeados por precipícios sem fundo. Talvez houvesse um trilho para descer, mas certamente estaria situado no extremo oposto do castelo. Para recuar, teriam de abrir caminho à força através das hostes inimigas.

Não havia margem para negociações. Os membros do esquadrão de cavaleiros, dotados de uma força de combate formidável, hesitaram por um breve instante antes de ingerirem, com total decisão, uma droga muito específica para forçar o restabelecimento da sua energia mental ao nível máximo. Embora isso os deixasse num estado de debilidade durante um longo período posterior, não restava outra alternativa no momento.

Com o moral revigorado pelo estimulante, os cavaleiros, antes abatidos, irradiavam agora uma energia transbordante. A formação defensiva converteu-se instantaneamente numa formação ofensiva. Luís e os seus dois subordinados assumiram a vanguarda para abrir caminho, enquanto dois cavaleiros asseguravam a defesa de cada flanco e da retaguarda, concentrando-se principalmente em enfrentar os monstros temporariamente corrompidos pelos demónios.

Por outro lado, Zhang Tiancheng, Ana, Van Helsing e Carl formavam o núcleo protegido no centro da formação, incumbidos primordialmente de neutralizar a ameaça aérea dos vampiros. Por razões desconhecidas — talvez porque as munições das pistolas de Van Helsing se tivessem esgotado —, este trocara-as por uma besta de repetição pneumática.

Era a primeira vez que Zhang Tiancheng testemunhava tal engenhoca. Pensara que, por muito avançada que fosse uma besta, nunca superaria as armas de fogo. Contudo, ao vê-la em ação, constatou estupefacto que a eficácia daquela besta a abater vampiros era extraordinariamente elevada. Conseguia acertar em alvos a cem metros de distância, com uma precisão que rivalizava e até superava ligeiramente a das pistolas.

Além disso, a cadência de tiro em rajada equiparável à de uma espingarda automática e o seu poder destrutivo superavam largamente as suas próprias balas revestidas de prata. Enquanto ele precisava de acertar pelo menos três tiros para eliminar um vampiro comum, uma única virote de besta bastava para aniquilar a criatura.

O aspeto mais formidável era que, como Van Helsing se encarregava de abater os vampiros que sobrevoavam a vanguarda, os corpos caíam no chão à frente deles. À medida que o grupo avançava, a grande maioria dos virotes era recuperada com sucesso por Carl e recarregada no carregador, que comportava duzentas unidades, conferindo à besta uma munição virtualmente infinita.

Isso ainda era minimamente compreensível, mas o que Zhang Tiancheng achava totalmente incompreensível era como aquele pequeno depósito conseguia armazenar tanto ar comprimido. Pelas leis normais da física e da ciência, um reservatório com apenas oito ou nove centímetros de diâmetro, mesmo que contivesse ar liquefeito sob alta pressão, esgotaria o gás após disparar quatro ou cinco virotes. No entanto, a realidade era que, após o lançamento de mais de trezentos virotes, o depósito continuava a dar provas de manter a pressão intacta — um fenómeno absolutamente inexplicável pela ciência.

Ainda assim, ao lembrar-se do portal de teletransporte unidimensional, acalmou-se. Era evidente que a Sé Apostólica dominava algum tipo de matriz mágica; em comparação com o portal, aquela besta de repetição já não parecia tão descabida. Por mais milagrosa que fosse, jamais superaria a maravilha de um portal.

Após abater com um gesto displicente alguns vampiros que mergulhavam a partir do flanco, aproximou-se de Carl, que se encontrava ocupado a recuperar e a reabastecer os virotes.

— Ei, Carl, que tal arranjares-me uma besta pneumática destas quando voltarmos?

— Sem problema algum, claro. Mas o custo de fabrico não é baixo; terás de pagar tu próprio pelos materiais.

— Isso é evidente, e ainda te pagarei uma quantia avultada como bónus!

— Não é preciso tanto. Se for possível, gostaria de te pedir um favor em troca — disse Carl com um certo embaraço.

— ... Não me digas que vais pedir-me para te apresentar raparigas? — inquiriu Zhang Tiancheng ao notar a hesitação do outro.

— Não, claro que não... Se puderes, gostaria de emprestar a tua aeronave durante alguns dias para fins de estudo!

Carl já cobiçara o aeroplano desde o exato momento em que o vira, mas nunca encontrara uma oportunidade propícia para o pedir. Agora, aproveitava a deixa de Zhang Tiancheng para tentar a sua sorte. A sua timidez devia-se apenas ao facto de considerar a besta pneumática um mero brinquedo fútil quando comparada com um equipamento tão milagroso capaz de permitir aos humanos caminhar pelos céus.

— Combinado! — Zhang Tiancheng anuiu sem hesitar um segundo.

— ... Aceitaste assim tão depressa?

— Por que não havia de aceitar? Trata-se apenas de emprestar a aeronave para estudo durante uns dias!

— Obrigado, muitíssimo obrigado!

— Vocês os dois podem concentrar-se um pouco? Estamos prestes a ser levados pelos vampiros e continuam aqui a cavaquear? — queixou-se Ana a pouca distância. O número de vampiros que tinham contornado a formação para atacar pela retaguarda era avultado, e a velocidade dela a abater os alvos já não conseguia acompanhar a vaga.

Lançando um olhar ao céu, onde os vampiros se aglomeravam em número cada vez maior, Carl declarou com serenidade:

— Princesa Ana, não se preocupe. Tenho aqui armamento de destruição em massa e estava só à espera que se concentrassem em grande número... Quando eu contar até três, fechem todos os olhos!

Dito isto, retirou do seu vasto mochila uma bomba de luz sagrada, começou a contar imediatamente e, ao chegar ao número um, arremessou-a com toda a força para o ar.

Seguiu-se um estrondo ensurdecedor. Nos céus descarregou-se uma claridade mil vezes mais fulgurante do que a luz do sol, banhando o ambiente. Os vampiros num raio de centenas de metros sofreram ferimentos instantâneos e devastadores; os que se encontravam mais próximos desintegraram-se em cinzas, enquanto até a visão dos monstros no solo foi severamente afetada, mergulhando-os numa desorganização caótica e profunda.