Capítulo 102: O alvo da missão, correndo de um lado para o outro

A jovem Yang, que voltara à vida e ainda sentia a própria energia interna crescer em um quinto, estava realmente tomada por uma alegria difícil de descrever. Mas, ao saber que o mestre havia usado até a mais preciosa combinação de ervas imortais para salvá-la, o coração lhe pesou de culpa; sentia-se profundamente em dívida e muito envergonhada diante dele.

A razão de Zhang Tianceng ter mencionado as ervas espirituais era, sobretudo, evitar que a moça pensasse que ele possuía algum método milagroso de trazer os mortos de volta, ou que salvar alguém fosse uma coisa simples. Se depois ela deixasse de levar ferimentos a sério, isso acabaria se tornando um grande problema. Por isso, insistiu em dizer que aquelas três ervas imortais eram extraordinariamente valiosas, para que ela entendesse a gravidade da situação.

Yang, é claro, não duvidava de quão preciosas eram aquelas ervas capazes de ressuscitar alguém e ainda aumentar a energia interna. Assim, sentia ao mesmo tempo gratidão e remorso, chegando até a achar que sua vida não merecia ser salva com um tesouro daqueles. Mas, já que fora salva, só podia pensar em como retribuir a bondade do mestre.

Pensou por muito tempo, sem conseguir imaginar que pudesse oferecer algo em troca. Nos romances e histórias de cavalaria, sempre havia a cena do herói salvando a beleza e a moça, sem nada para retribuir, oferecendo a própria vida em casamento. Mas ela não podia ser chamada de bela, e já havia perdido a pureza; falar em oferecer o próprio corpo seria apenas tirar vantagem do mestre.

— Pequena Yang, em que você ficou parada aí? Venha comer logo!

Chamado por Zhang Tianceng, ela respondeu depressa e se levantou. Ao ver o mingau de ovo centenário com carne magra, perfumado e fumegante, a jovem Yang, que já vinha comendo carne seca havia vários dias, achou aquilo um verdadeiro manjar.

— Mestre, o senhor até traz arroz quando sai de viagem?

— Claro. Ninguém pode viver só de carne! — disse ele, servindo-lhe uma tigela grande. Aproveitou também para dar outra grande porção ao Valente, que aguardava pacientemente ao lado.

— Obrigada, mestre!

— Agradecer o quê? Coma logo. Vou dar também alguns bolinhos nutritivos ao seu Branquinho, para que ele não fique sem sustento.

Ao vê-lo preparando o desjejum e alimentando o cavalo, enquanto ela, logo ao acordar, não fizera absolutamente nada, limitando-se a chorar e a receber o consolo do mestre por um bom tempo antes de ficar ali, absorta em pensamentos, ainda dizendo que viera para protegê-lo e cuidar dele, sentiu-se apenas um fardo. Não era de admirar que, naquela ocasião, o mestre tivesse se recusado a levá-la consigo.

Enquanto tomava o mingau e se censurava, talvez porque o mingau realmente estivesse delicioso, talvez porque já estivesse há dias só comendo carne seca, acabou devorando várias tigelas de uma vez, com uma sensação de querer comer mais. Ao ver, porém, que no grande pote restava menos de um terço, tratou de parar.

— Se gosta, coma tudo. Você tem energia verdadeira protegendo o corpo; não vai estourar por comer demais!

— Então o que o mestre vai comer?

— Eu, naturalmente, vou comer um banquete de carne de lobo assada. De manhã, apareceram duas lobas sem noção de vida, então aproveitei para dar um jeito nelas.

Dizendo isso, ele arrancou uma perna de lobo, cortou-a rapidamente em fatias e, com arame de aço inoxidável, começou ali mesmo a fazer um churrasco.

— Mestre, carne de lobo não pode ser comida. O senhor deveria beber um pouco de mingau!

— Que bobagem. É carne como qualquer outra, não tem veneno. Por que não poderia ser comida? Muita gente diz que carne de lobo não presta, mas, se for bem assada e receber os temperos certos para disfarçar o leve sabor azedo, fica realmente boa... — explicou ele, polvilhando os condimentos. Em seguida, tomou um pouco de leite de égua para enganar a fome daquele estômago já vazio.

— Então carne de lobo pode mesmo ser comida?

— Claro.

— Então por que o Valente também está bebendo mingau e não come a carne de lobo?

— E o que isso tem de estranho? Eu também não como carne humana!

— Isso é a mesma coisa?

— O que é diferente nisso? Estamos apenas fazendo uma refeição; por que perguntar tanto?

— Mestre, por favor, não fique zangado comigo, pode ser?

— Não estou zangado. Coma logo, e terminamos para continuar a viagem.

— O senhor não vai me castigar?

— Castigar você serviria para alguma coisa?

— Eu causei tantos problemas ao mestre e ainda desperdicei as valiosíssimas ervas salvadoras. Se o mestre me punir severamente, meu coração ficará mais aliviado!

— Hum, já que você insiste com tanta força, venha aqui para eu castigá-la severamente.

Zhang Tianceng disse isso meio em tom de brincadeira, mas a jovem Yang levou a sério. Pousou a tigela e foi até ele, querendo ajoelhar-se para receber a punição. Contudo, antes que pudesse fazê-lo, ele a puxou de leve para perto, ergueu a mão bem alto; ela fechou os olhos de susto, mas a palma apenas beliscou suavemente seu rosto.

— Saber se arrepender já basta. E, pensando bem, a culpa nem é sua. Se foi decisão de todos por votação, então você não vir teria só feito parecer que era covarde e medrosa. Quanto às ervas, elas foram feitas justamente para salvar vidas. Como mestre, eu não poderia simplesmente assistir meu discípulo favorito morrer assim.

— Obrigada, mestre!

— Muito bem, coma logo.

Dizendo isso, ele também pegou sua porção de carne de lobo, já dourada pelo fogo, e comeu com toda a naturalidade. Depois de terminar, arrumaram as coisas e retomaram a jornada.

Ter um companheiro a mais na estrada tornou essa missão muito mais variada, de fato. Ainda assim, a velocidade de deslocamento diminuiu bastante, pois Branquinho tinha resistência ligeiramente inferior à de Cavalo Negro. O mais importante era que, ao viajar, Zhang Tianceng percebia quando Cavalo Negro estava sem fôlego e descia para correr ao lado dele em passos curtos e leves, recuperando-lhe a energia. Já a jovem Yang não conseguia fazer isso: sua energia interna era razoável, mas, quando aplicada ao deslocamento prolongado, faltava-lhe resistência.

Faltavam ainda vinte e quatro dias para o fim da missão. A distância até a posição em que Zhu Qizhen se encontrava ainda passava de duzentos quilômetros. Contudo, aquele sujeito não permanecia parado no mesmo lugar; parecia estar fugindo de uma emboscada, evitando perseguidores ou talvez tendo sido atacado por feras ferozes. Por isso, nos últimos dias, era comum vê-lo vagando por toda parte, como uma mosca sem cabeça.

Hoje, porém, ele já não estava correndo de um lado para outro; seguia sem parar para o nordeste. E movia-se depressa, sem qualquer lentidão. Com o ritmo atual da viagem, levariam pelo menos mais alguns dias para alcançá-lo.

...

Passou-se um dia inteiro. O percurso avançado ultrapassou cem quilômetros, mas a distância até Zhu Qizhen diminuiu apenas trinta. Chegava a ser duvidoso se, ao alcançar aquele sujeito, não acabariam entrando diretamente para a região de Shenyang. Durante todo o dia, ele não parara de seguir rumo ao nordeste, avançando mais de cem quilômetros.

Hoje não houve emboscada. Apenas quando o sol já se punha, perto de um pequeno riacho, encontraram um urso-negro de mais de cento e cinquenta quilos. A fera também parecia ter sido afetada pela última explosão da força lunar e se tornara ainda mais violenta. Pelo visto, queria provar carne humana ou carne de cavalo para variar o paladar, e então investiu diretamente contra os dois.

— Mestre, deixe comigo!

Ao ver o urso avançando, a jovem Yang, ansiosa por mostrar serviço, sacou imediatamente a Lâmina do Vendaval, e seu corpo ergueu-se no ar, lançando-se contra a fera.

Quase no mesmo instante em que se chocaram, a lâmina atingiu a cabeça do urso. Naturalmente, o urso também a golpeou com uma pata. Foi tudo culpa da pressa dela em querer exibir-se; caso contrário, com sua velocidade de reação, jamais teria sido atingida por um urso-negro.

O urso, golpeado na cabeça pela Lâmina do Vendaval, morreu na hora. Mas Yang também foi arremessada pela pata do animal, sendo apanhada por Zhang Tianceng, que chegava correndo. Ela sofrera apenas um arranhão, porém a roupa sobre o peito fora rasgada em grande parte pelas garras do urso, e ele desviou o olhar de imediato.

— Desculpe, não foi minha intenção rasgar a roupa do mestre. Avancei rápido demais e não consegui evitar a contra-ataque do urso-negro!

— Você enlouqueceu... tem algum ferimento interno?

— Não, não tenho nada. É só um arranhão!

— Ainda bem que não houve nada sério. E digo-lhe uma coisa: por que tanta pressa ao fazer as coisas? Você sabe que, se a pata do urso tivesse avançado alguns centímetros a mais, seu corpinho teria sofrido ferimentos graves. Da próxima vez, lembre-se disso: não subestime nenhum inimigo; é preciso agir com cuidado.

Depois de repreendê-la um pouco, ele tirou outra muda de roupa.

— Esta é a última. Não vá rasgá-la de novo, ou no futuro só me restará vestir você com pele de fera.

— Entendi. Vou cozinhar uma pata de urso para o mestre!