Capítulo 96: Alianças de Todos os Lados, Desenvolvimento Silencioso

O tempo passou despercebido e já era março, mês da primavera. Os três emissários enviados pela mansão à terra dos Tártaros, após três meses sem notícias, finalmente retornaram à cidade de Shanggu, trazendo consigo não apenas os presentes de retribuição de Yesen, mas também uma carta secreta. Os presentes eram generosos, mas o conteúdo da carta era surpreendente: Yesen propunha uma aliança com a Mansão da Fênix para atacar a dinastia Ming.

As condições oferecidas eram extremamente vantajosas, embora, como todos sabem, promessas feitas sem garantias são pouco confiáveis, por mais atraentes que pareçam. Yesen prometia que, uma vez conquistado o coração da China, dividiria a riqueza da região central com a Mansão da Fênix e insistia para que o chefe da mansão fosse ao Norte participar de uma espécie de conferência.

Quanto ao atraso no retorno dos três emissários, explica-se pelo fato de terem sido convidados a uma cerimônia de casamento: o matrimônio entre Zhu Qizhen e a irmã de Yesen, o que acabou prolongando sua estadia. Além disso, Yesen nunca reconheceu o imperador Jingtai, insistindo que apenas Zhu Qizhen era o legítimo soberano da dinastia Ming. Os enviados, Zhen e Yu Qian, que foram negociar o retorno do imperador aposentado, foram mantidos em cativeiro por Yesen sob pretextos, e Yesen ainda demonstrou interesse em tomar Zhen, emissária da imperatriz viúva, como esposa à força, embora, graças à firme oposição de Zhen, ainda não tivesse conseguido.

Por outro lado, Zhu Qizhen, embora prisioneiro em território dos Tártaros, vivia dias de tranquilidade e prazer, especialmente após o casamento, parecendo completamente alheio à sua pátria. Mas tudo não passava de encenação: secretamente, enviou uma carta aos emissários da Mansão da Fênix, suplicando ao misterioso chefe da mansão que o resgatasse e prometendo, em troca, conceder-lhe um título de príncipe estrangeiro, uma honra sem precedentes.

Essa situação deixou Zhang Tiancheng perplexo. Informações indicavam que o interior dos Tártaros era instável; Yesen havia recentemente derrotado o antigo grande khan e tomado o poder, mas muitos clãs recusavam-se a aceitar sua liderança, mergulhando a região em tumultos internos.

Mesmo com toda essa instabilidade, Zhang Tiancheng não se sentia seguro para tentar um resgate. A quantidade de munição era escassa; caso se esgotasse, suas habilidades não seriam suficientes para enfrentar tantos mestres que existiam neste mundo.

No entanto, ficar de braços cruzados também parecia imprudente. Se Yesen conseguisse estabilizar seu domínio e realizar a tal conferência de aliança, grandes problemas poderiam surgir, pois o conflito interno da corte Ming tornava-se cada vez mais grave, colocando a dinastia Ming em risco de extinção diante de ameaças internas e externas.

O número de inimigos era grande e Zhang Tiancheng não sabia por onde começar. Por ora, decidiu que a única solução era fortalecer a si mesmo e expandir o poder da Mansão da Fênix, aguardando o momento oportuno.

...

Ao despertar mais uma vez de madrugada, iniciou imediatamente a meditação e o cultivo de energia. Após quase dez meses de prática, a energia que se acumulava no peito finalmente irradiou por todo o corpo, alcançando pela primeira vez as palmas das mãos e os pés.

Infelizmente, essa energia ainda não se condensava em rios que fluíssem pelos meridianos, permanecendo dispersa e pouco eficiente, servindo apenas para acelerar a recuperação muscular e óssea, promovendo reparos rápidos e restabelecimento da força física—um avanço, ainda que modesto.

Cada ciclo de respiração era um ciclo de absorção e liberação de energia, e após mais de cem repetições, a força da expansão da energia começou a diminuir, encerrando o treinamento.

Após concluir a rotina de absorção, colocou a mão novamente na mochila espacial, e uma série de dados surgiu: força—9,9; agilidade—9,9; resistência—9,9; vontade do espírito—7,8; valor de energia vital—10...

Ao ver os números, ficou surpreso: a agilidade, que nunca aumentara com treinamento, subira 0,1 e agora havia um valor de energia vital. Que fenômeno era esse? Não conseguia entender.

Animado, pegou o haltere de 300 quilos no quarto, mas ainda sentiu dificuldade, não notando grande diferença com o surgimento do valor de energia vital. Parecia não haver relação direta entre essa energia e a força física.

Por outro lado, a capacidade de recuperação aumentara consideravelmente: após quase esgotar a força ao largar o haltere, bastou pouco mais de um minuto de descanso para que já recuperasse quase toda a energia, podendo reiniciar o treinamento. Ainda assim, o valor de energia vital não variava com o consumo ou restauração da força, permanecendo em 10, sem conexão direta com a resistência.

Sem entender o motivo, decidiu não insistir nessa questão. Após cinco séries com o haltere de 280 quilos e cinco séries com o arco de 75 quilos, dirigiu-se novamente ao campo de treinamento ao pé da encosta para praticar a técnica de leveza sobre a água.

De longe, viu algumas jovens correndo agilmente sobre o lago. Em menos de três meses, o número de pessoas na mansão capazes de dominar a técnica já chegava a sete. A jovem Xiao Yang, com energia vital cada vez mais poderosa, dominava com maestria a arte, conseguindo correr sobre troncos ao mesmo tempo em que executava movimentos de espada e passos velozes.

Com alguns meses de esforço, Yun’er, que antes era muito preguiçosa, já dominava com destreza a manipulação da energia vital, correndo sobre os troncos. As três jovens senhoritas que haviam chegado à mansão no início do ano mostraram talento igual ao de Xiao Yang, conseguindo, em menos de três meses, cultivar energia vital e, sob a orientação de Xiao Yang, aprender a usá-la com facilidade, dominando a técnica sobre a água.

Mas quem também conseguiu dominar a técnica não foi Chunhong, e sim Zhao Erniu, que fora salva por Zhang Tiancheng do afogamento com respiração artificial. Apesar de seu talento limitado, conquistou esse feito graças ao árduo treinamento.

Ao ver Zhang Tiancheng aparecer, Yun’er, que acabara de correr à beira do lago, correu até ele e o abraçou com entusiasmo.

— Mestre, hoje chegou bem tarde! — disse ela, embora chamasse Zhang Tiancheng de mestre, seu gesto era de afeição, como se não o considerasse realmente um mestre.

— Você está cada vez mais dedicada, muito bom, continue assim!

— Quero um prêmio com um beijo! — E, sem hesitar, beijou-o, causando a distração das outras jovens, que acabaram caindo na água.

— Yun’er, você é terrível! Por que nos distraiu?

— Vocês é que não prestaram atenção ao treino. O mestre sempre disse que é preciso concentração!

— Por que vocês não vão para o quarto se querem ser carinhosos? Não têm vergonha de demonstrar afeto em plena luz do dia.

— Só você pode rolar pelo chão com o mestre, mas eu não posso abraçá-lo? — retrucou Yun’er, ainda agarrada a ele.

— Eu estava treinando.

— Eu também estou treinando, não posso?

— ... Vocês estão mesmo discutindo? — perguntou Zhang Tiancheng, não contendo a curiosidade diante da troca de provocações.

— Claro que não, só estamos brincando porque estamos entediadas! — responderam as duas em uníssono.

Após responder, Xiao Yang saltou do lago, pousando novamente sobre o tronco e correndo até a margem. O movimento foi rápido, e ninguém conseguiria ver claramente, exceto Zhang Tiancheng, cuja visão dinâmica era várias vezes superior à dos outros. Ele percebeu a roupa molhada aderindo ao corpo dela, com as curvas saltando enquanto corria e saltava, provocando nele um olhar fixo.

Apesar de tentar disfarçar, Yun’er, muito sensível, percebeu a leve mudança no comportamento de Zhang Tiancheng e sentiu um pouco de tristeza, pois compreendeu que o verdadeiro objeto de afeto dele era Xiao Yang, não ela.

Mesmo assim, não sentia inveja; Zhang Tiancheng era tão generoso com ela que só podia ser descrito como um benfeitor incomparável: salvou-lhe a vida, devolveu-lhe a liberdade, enviou uma fortuna para sua família, permitindo que seus pais e irmãos vivessem sem preocupações. Essa dívida de gratidão jamais poderia ser paga, e para ela, bastava que seu irmão estivesse feliz.