Capítulo 85: O Emissário da Corte

A vila de Shanggu, terra natal de Xiao Yang, fora em outros tempos apenas uma cidade antiga em ruínas. Embora tivesse vivido dias de grande esplendor — por exemplo, durante as dinastias Qin e Han, quando era a principal cidade do condado de Shanggu, governando dezesseis municípios, abrangendo as atuais Huailai, Zhuolu, Chicheng, Yanqing e outras —, podia ser considerada o mais importante ponto estratégico ao norte da Grande Muralha. Contudo, após sucessivas guerras no final da dinastia Wei do Norte, essa próspera cidade milenar declinou rapidamente, mergulhando num silêncio duradouro por quase mil anos. Antes da ascensão do Solar da Fênix, Shanggu não passava de uma aldeia decadente com uma população que mal chegava a mil e oitocentos habitantes, empobrecida pelos conflitos e pela constante presença de bandidos, soando miserável em cada canto.

Porém, nos últimos seis meses, com a ascensão do Solar da Fênix, essa antiga cidade adormecida por séculos recuperou inesperadamente sua vitalidade. No final do ano passado, apenas lojas e escritórios recém-abertos já haviam atraído mais de trinta mil residentes permanentes. E, nestes dias, devido à realização da festa do templo, caravanas de todo canto convergiram para a região, tornando a cidade tão movimentada quanto a própria capital, ou talvez até mais próspera que a capital imperial, que, nos últimos meses, vivia sob a sombra das invasões inimigas e das intrigas políticas internas.

Ao contemplar o mercado efervescente e a multidão incessante, Yu Qian mal podia acreditar no que via. Em poucos meses, uma cidade que por tanto tempo fora esquecida se tornara tão vibrante. Entre os visitantes, a maioria vinha das aldeias vizinhas para a feira, mas também havia caravanas de terras distantes: povos das regiões ocidentais, tribos das estepes, até mesmo mercadores vindos de terras longínquas do sul e, naturalmente, comerciantes de todas as regiões do Grande Ming.

A antiga cidade continuava em grande parte arruinada, mas a festa do templo ultrapassava qualquer expectativa em animação. Entre a multidão, era possível avistar patrulheiros do Solar da Fênix em seus uniformes característicos, zelando pela ordem. Não se via qualquer sinal de baderneiros ou de filhos de oficiais abusando do poder. Tudo estava sob a rigorosa administração do Solar da Fênix.

O emblema do Solar da Fênix era onipresente; as tabuletas de restaurantes, casas de chá e hospedarias exibiam o símbolo inconfundível do Solar, e até os mercadores de todas as partes já chamavam Shanggu de Cidade da Fênix.

— Em que pensa, senhor Yu? — indagou Zhen, que viajara com ele desde a capital, ao notar o olhar absorto de Yu Qian.

— É admirável ver alguém devolver vida a uma cidade arruinada em tão pouco tempo.

— O Solar da Fênix não é como a corte, cheia de disputas entre oficiais. Ao focar no desenvolvimento, o progresso é inevitável.

— Já que sabe que há problemas na corte, por que não aconselha a imperatriz viúva?

— O senhor me atribui mais do que mereço... Que autoridade teria eu para influenciar a imperatriz? Mas diga-me, senhor, acredita que o senhor do Solar da Fênix é um homem bom ou mau?

— Não se pode julgar tão simplesmente. Ele salvou o povo do sofrimento, o que faz dele um homem bom, sem dúvida. Mas formou uma guarda de mais de dois mil homens desobedecendo às leis imperiais e executou um oficial sem permissão. Isso, perante o império, é sedição.

— Lá vem de novo esse discurso... O império é incapaz de proteger o povo, mas não permite que o povo busque sua própria sobrevivência. Não me diga que pretende atacar o Solar? O senhor do Solar da Fênix não é como meu pai, que se renderia e pediria perdão. Quando chegar o momento...

— Não se preocupe. Agora, o império precisa de homens capazes. O que se pretende é apenas sua submissão.

— Ainda pensa em pedir sua submissão? Na última tentativa, não fracassaram?

— Não importa como tentei. O que me intriga é o que a imperatriz pretende ao enviá-la para cá.

— Quer ouvir a verdade?

— Naturalmente.

— A imperatriz deseja que o senhor do Solar ajude a resgatar o imperador deposto. Segundo informações confidenciais, o senhor do Solar é apaixonado por jade valioso. Assim, enviou-lhe pedras preciosas de valor incalculável e, além disso, três beldades do sul para acompanhá-la.

— Que comportamento indigno para a corte!

— Não vejo assim. O que decepcionou a imperatriz foram as atitudes de Vossa Excelência. Agora, ela age por necessidade.

— Zhen, por que mudou tanto? Apoia a ascensão do jovem príncipe e o governo da imperatriz viúva?

— E por que não? Se o senhor e a imperatriz colaborassem, o império não estaria nesta situação.

— O que fez mudar tão radicalmente de opinião? Antes, não achava que eu estava certo?

— A imperatriz recebeu um informe secreto. Leia por si mesmo — disse Zhen, entregando o documento a Yu Qian. — O novo imperador a quem ajudou a subir ao trono não tem a menor intenção de resgatar o antigo. Se as coisas continuarem assim, o príncipe será deposto cedo ou tarde. Não pense que ainda pode reverter a situação. Talvez, como diz o ditado, depois de mortos os coelhos, cozinham-se os cães de caça — e o senhor não escapará desse destino.

Yu Qian ficou atônito ao ler o informe. Era de fato surpreendente: o emissário enviado para negociar a volta do imperador deposto não ofereceu qualquer vantagem; ao contrário, a carta era um ultimato, exigindo a devolução do imperador, sob ameaça de destruir o inimigo.

Era certo que, ao receber tal mensagem, o líder inimigo ficaria furioso, quem sabe não decidisse executar o imperador como desforra.

— O senhor é um oficial íntegro e leal, e a ascensão do príncipe era o caminho natural. Mas ignorou a vontade da imperatriz e decidiu sozinho apoiar o príncipe Cheng...

— Basta! Não conhece a fundo as intrigas da corte, não fale do que não sabe. O importante agora é não alimentar ideias perigosas. Farei o possível para salvar o imperador!

— Não importa. De toda forma, nada tenho com o antigo imperador — retrucou Zhen, entrando na cidade com sua pequena comitiva.

Yu Qian também se dirigiu à cidade com seus homens para descansar e contatar os representantes do Solar da Fênix. Após o Festival das Lanternas, prepararia a negociação para tratar da rendição.

...

No Solar da Fênix, Zhang Tiancheng nada sabia sobre a chegada iminente de dois grupos de emissários imperiais. Embora o sistema de informações do Solar estivesse em fase de consolidação, focava-se na coleta de dados sobre bandidos e exércitos. Os dois grupos de emissários, disfarçados de caravanas, passaram despercebidos pelos agentes não especializados.

Mas mesmo que fossem percebidos, não importaria; desde que não fossem grandes exércitos ou bandos numerosos de salteadores, o Solar da Fênix não tinha motivo para se preocupar, podendo prosseguir com seus treinamentos rigorosos.

O conjunto de ervas espirituais consumido antes do Ano Novo, apesar de não parecer aumentar muito os atributos, mostrou efeitos notáveis nas últimas semanas. A percepção auditiva e tátil se tornara cada vez mais aguçada, indo além da simples localização de sons: era possível sentir qualquer perigo num raio de quase um metro ao redor.

Tal capacidade não era auditiva nem visual, mas como se a pele detectasse as mínimas vibrações do ar e do solo, delineando no cérebro a direção de qualquer ataque.

Para testar essa habilidade, privou-se de visão e audição, enquanto Xiao Yang, armada com uma espada de madeira, o atacava. Apesar de sua esquiva ainda ser desajeitada e frequentemente ser atingido sem piedade, conseguia, por vezes, evitar golpes com sucesso.

— Xiao Yang, combinamos que não baterias no meu rosto! Por que insiste em me acertar na cara? — reclamou, sentindo o rosto arder das pancadas.

— Porque em outros lugares não machuca, mestre. Se não dói, o senhor não aprende!

— Você está cada vez mais atrevida, quer ver se não te dou uma lição?

— Adoro quando o mestre me castiga. Pode fazer o que quiser!

— Você gosta de sofrer?

— Só gosto porque, sempre que me machuco, o mestre cuida de mim... E, depois de cada machucado, sinto que minha energia interna aumenta um pouco!