Capítulo 45: Retirada do Campo de Batalha

Zhang Tiancheng não sabia nada sobre a contraofensiva que ocorria fora do desfiladeiro. Ao perceber que o inimigo estava recuando, tratou logo de juntar suas coisas e se preparar para deixar o campo de batalha. Já que a missão teimava em não aparecer, sair dali era a melhor escolha. Na verdade, não havia muito a ser reunido; o principal era vasculhar os corpos dos soldados de cavalaria de elite que haviam sido abatidos, na esperança de encontrar algo de valor. Nunca se sabia quando seria abruptamente transportado de volta, então o melhor era aproveitar e tirar o máximo de proveito dali. Embora a prata não valesse tanto, objetos como pingentes de jade e braceletes ainda tinham seu valor.

Revistou rapidamente as dezenas de cadáveres espalhados pelo desfiladeiro e, para sua surpresa, não encontrou ouro, prata nem joias. Apenas esbarrou em alguns lingotes de prata em formato de ferradura, que pareciam ser um tipo de moeda corrente; cada um dos soldados carregava alguns deles. No total, dos trinta e poucos corpos, não conseguiu reunir nem mesmo dez quilos desses lingotes.

Embora a prata não fosse valiosa, um quilo ainda poderia valer uns três ou quatro mil. Assim, aquele montante poderia equivaler, no máximo, a dez moedas de ouro.

No local, ainda restavam mais de vinte cavalos de guerra completamente ilesos. O bombardeio anterior não fora suficiente para espantá-los e, agora, pastavam tranquilamente o capim seco do chão.

Como a missão não se manifestara e não havia previsão de quanto tempo permaneceria naquele mundo, o ideal era logo dominar os meios de transporte locais. Afinal, ao deixar o desfiladeiro, poderia dar de cara com outros inimigos e, em caso de fuga, um cavalo seria de grande ajuda.

Aproximou-se cautelosamente dos animais. Alguns se afastaram, mas a maioria deixou-se apanhar sem resistência. Em poucos minutos, Zhang Tiancheng já segurava as rédeas de vários deles.

Subiu no dorso de um dos cavalos com facilidade, sem que o animal empinasse ou tentasse derrubá-lo. Apesar de nunca ter aprendido a cavalgar, aqueles cavalos já domesticados eram simples de montar. Ao pressionar levemente as esporas contra a barriga do animal, este iniciou um trote suave. Segurando as rédeas, percebeu que controlar, fazer curvas e parar eram muito mais fáceis do que imaginara—mais simples até que dirigir um carro. Em poucos minutos, já dominava o básico.

Claro, tal rapidez em aprender devia-se também à sua agilidade, equilíbrio e coragem, além do fato de que aqueles cavalos pareciam ter algo como um "modo automático": um pequeno comando e eles partiam, seguiam o caminho, desviavam de obstáculos e paravam diante do perigo—mais seguros até do que os mais avançados carros autônomos.

Mesmo sendo sua primeira vez a cavalo, Zhang Tiancheng logo percebeu que gostara do esporte. Sentindo-se um verdadeiro cavaleiro, deu uma volta pelo desfiladeiro e parou diante de Yuner.

— Yuner, você sabe cavalgar?

— Eu... nunca montei num cavalo...

— Venha, suba! Eu te levo! — disse, estendendo a mão.

A jovem, um tanto envergonhada, estendeu a mão, sendo erguida por Zhang Tiancheng para o dorso do cavalo.

— Você é tão leve, menina! Precisa comer mais!

— Desde ontem de manhã não como nada... — respondeu ela, cabisbaixa.

— Por que não disse antes? Espere aí! — exclamou ele, saltando rapidamente do cavalo. Vasculhou os pertences dos soldados caídos e encontrou carne seca e algumas bebidas feitas de leite de égua.

Nesse momento, Yuner, nervosa, apertou sem querer os flancos do cavalo, que recebeu o comando para partir e começou a trotar. Assustada, a jovem gritou:

— Socorro, irmão! O cavalo enlouqueceu!

Agarrou-se com força à crina do animal, que, sentindo dor, acelerou ainda mais. Zhang Tiancheng, alarmado, montou em outro cavalo e saiu em perseguição.

— Não aperte tanto as pernas e solte a crina! Segure as rédeas e relaxe, senão o cavalo só vai correr mais rápido! — tentou instruí-la enquanto a alcançava. Apesar de também ser um novato, sabia algumas coisas graças à vasta informação do mundo moderno.

Talvez pela fome, Yuner logo perdeu as forças e quase caiu do cavalo. Zhang Tiancheng se aproximou e segurou as rédeas para ajudá-la.

— Desculpe, irmão Zhang, sou muito desajeitada... — disse ela, já sentada no colo dele, o rosto antes pálido agora recuperando a cor.

— Não é sua culpa, sentir medo é normal. Foi descuido meu. Primeiro, coma alguma coisa! — disse, entregando a carne seca e uma bolsa de leite de égua.

— Irmão Zhang, coma você primeiro. Quando estiver satisfeito, eu como...

— Coma logo, menina, ou vai acabar desmaiando e aí vou ter que alimentar você! — insistiu, abrindo a bolsa de leite e colocando-a diante dela. — Beba um pouco antes, assim o estômago se acostuma para a carne seca.

— Irmão Zhang, você é tão bom para mim... Se houver outra vida, prometo que serei sua serva para sempre, em retribuição!

— Não precisa esperar outra vida, menina. Você não teria uma missão para me passar? — perguntou ele, esperançoso. Mas Yuner apenas fez cara de confusa, sem saber do que se tratava, e Zhang Tiancheng desistiu de insistir.

...

Em uma pequena colina, Zhang Tiancheng usou sua luneta para observar os arredores. A cerca de três ou quatro quilômetros, uma nuvem de poeira denunciava que ainda havia combate, com soldados perseguindo-se e lutando sem qualquer formação.

A guerra estava longe de terminar, mas, como estava longe do conflito, sentia-se relativamente seguro. Sem missão, não via sentido em se aproximar do campo de batalha. Ainda assim, vasculhou e recolheu tudo que parecia útil ou valioso, inclusive mantimentos e leite de égua. A mochila não comportava tudo, mas havia várias carroças de carga abandonadas, provavelmente usadas para transportar suprimentos, o que resolveu o problema do transporte do saque.

No desfiladeiro, ainda havia muitos cavalos. Alguns eram ariscos, mas outros eram tão dóceis que foi fácil usá-los para puxar as carroças. Assim, com tudo recolhido, partiu em direção oposta ao campo de batalha.

Não sabia se a jovem estava realmente assustada ou apenas fingindo, mas de qualquer forma ela não conseguia aprender a cavalgar. Restava apenas viajarem juntos, dividindo o mesmo cavalo. Quanto a deixá-la numa carroça, seria perigoso: caso fossem perseguidos, que perdesse a carga, mas jamais a companheira.

E quanto à sensação de cavalgar junto de uma bela moça? Primeiro, era quente. Segundo, ainda mais quente... Só pensava que, se fosse primavera e as flores estivessem desabrochando, seria perfeito.

Assim, os dois seguiram sem pressa, dividindo o cavalo, enquanto atrás vinham cinco carroças puxadas por cinco cavalos, lembrando uma caravana de escolta—apesar de serem poucos para uma missão tão grandiosa.