Capítulo 41: O Imperador de Mente Turva

O inimigo finalmente foi repelido, mas Zhang Tiancheng não se levantou; continuou deitado no chão, imóvel. No entanto, a dor do ferimento em suas costas impediu que adormecesse de imediato, permitindo-lhe, assim, concentrar-se em praticar a técnica de respiração para acalmar o espírito, na esperança de recuperar rapidamente um pouco de energia mental.

Talvez devido às regras diferentes daquele mundo, o efeito da técnica de respiração surpreendeu Zhang Tiancheng positivamente; ao atingir um estado profundo de serenidade, a energia no centro do peito começou a apresentar efeitos semelhantes aos dos exercícios praticados ao nascer do sol. A cada inspiração, uma nova onda de calor se acumulava em seu peito, e, ao expirar, essa energia começava a fluir para fora, mas, desta vez, não fortalecendo os músculos, mas sim dirigindo-se ao ferimento.

Conforme a energia misteriosa era conduzida, os músculos rasgados pelas flechas começaram a se reconectar rapidamente, e, à medida que os músculos se contraíam, as duas lâminas ainda cravadas em suas costas foram pouco a pouco sendo expulsas. Isso trouxe uma surpresa inesperada, mas, infelizmente, à medida que a cura avançava, a energia acumulada no peito também ia se dissipando, acompanhando o progresso da recuperação.

Se a energia estivesse apenas espalhando-se para fortalecer os músculos, ela retornaria, não diminuindo; até mesmo aumentaria visivelmente durante os exercícios ao amanhecer. Contudo, o processo de cura consumia de fato a energia armazenada; embora a perda não fosse grave, era nítido sentir essa diminuição pouco a pouco.

Pelo ritmo da energia sendo consumida, Zhang Tiancheng calculou que a reserva acumulada em quase um mês seria suficiente para curar cerca de dez ferimentos por flecha; ficou claro que, se a lesão fosse grave demais, a energia ainda não seria suficiente para salvar a vida.

Ainda assim, era uma descoberta surpreendente; com o progresso do treinamento e o contínuo crescimento da energia, talvez um dia alcançasse uma capacidade de recuperação semelhante à de um lobo imortal. Claro, isso exigiria muitos anos de prática e amadurecimento.

...

A princípio, Zhang Tiancheng pretendia permanecer no estado de serenidade até que as duas feridas fossem completamente curadas. Porém, seu ombro foi subitamente mordido pela jovem ao seu lado, despertando-o do estado de meditação. Confuso, abriu os olhos e virou-se; deparou-se com o rosto da jovem prestes a chorar. Ao perceber que ele havia acordado, seus traços antes tensos e tristes iluminaram-se como após uma chuva de primavera, enchendo o ambiente de esperança. Num instante, ela assumiu um ar de extrema timidez...

A cena deixou Zhang Tiancheng um tanto atônito, até sentiu o coração acelerar; de maneira inexplicável, ficou comovido.

Percebeu também um problema sério: estava vestido apenas com uma toalha, e grande parte de seu corpo repousava sobre a jovem. Antes, sua intenção fora protegê-la das flechas, mas agora a situação parecia comprometedora, e seu corpo reagia instintivamente...

Talvez fosse um teste especial imposto por aquele sistema misterioso, pensou. Era preciso manter a calma, ser inabalável, como um exemplo de virtude; sim, precisava agir como o sábio que permanece impassível diante da tentação, como se fosse ele próprio esse modelo de retidão...

— Senhorita, poderia fechar os olhos? — pediu ele.

— Sim! — respondeu a jovem, obediente, fechando os olhos com um rubor que quase incitava ao pecado.

Ficou claro que ela havia interpretado mal suas intenções; sentia-se amedrontada, mas também ansiosa e um pouco esperançosa, demonstrando grande nervosismo. Na verdade, Zhang Tiancheng não fez o que ela imaginava; embora fosse mentira dizer que não sentia vontade, dadas as circunstâncias de vida ou morte, ele não ousava agir de forma imprudente.

Vendo que ela mantinha os olhos fechados, levantou-se rapidamente e correu até vinte metros de distância, onde despiu um dos salteadores. No entanto, percebeu que ainda havia duas flechas em suas costas, embora já tivessem sido quase completamente expulsas pela energia misteriosa. Como ainda dificultavam vestir-se, improvisou, cobrindo-se como pôde e aproveitou para vasculhar os corpos dos bandidos em busca de algo de valor.

E de fato encontrou algumas coisas; não moedas de ouro, mas sim pulseiras de jade e colares de pérolas, sem saber ao certo quanto valiam, mas guardou tudo mesmo assim.

Após revirar os corpos de mais de vinte salteadores, encontrou algumas pulseiras de prata, colares de pérolas, pingentes de jade e, embora não achasse ouro, localizou vários saquinhos de prata em pedaços, somando cerca de dois quilos.

O resultado ficou muito aquém do esperado; a prata tinha pouco valor, mesmo em grande quantidade, não passava de alguns milhares de yuan, nem se comparava ao valor de duas moedas de ouro. Surpreendeu-se com a pobreza dos salteadores, mas, afinal, até mesmo migalhas são bem-vindas, então recolheu tudo o que pôde.

Retornando, desapontado com o magro saque, ao local onde estava escondido, encontrou a jovem ajoelhada, tremendo, segurando sobre a cabeça uma pulseira de prata e um par de brincos de pérola, envoltos num lenço.

Pelo visto, ao vê-lo vasculhando os corpos, ela o tomou por um bandido sanguinário. Talvez já o considerasse um criminoso.

— Levante-se, senhorita, não sou um salteador.

— Muito obrigada por salvar minha vida, nobre guerreiro. Nada possuo além dessas humildes joias; aceite-as como agradecimento!

— Foi apenas um pequeno gesto, não precisa ser tão formal. Por favor, levante-se e fale normalmente! — vendo que ela hesitava, Zhang Tiancheng estendeu a mão para ajudá-la.

— Muito obrigada, senhor!

— Não me chame de senhor, por mais que eu seja forte, prefiro que me chame pelo nome. Sou Zhang Tiancheng. E você, como se chama?

— Eu... sou Yun’er, à disposição do senhor! — respondeu ela, inclinando-se novamente, mas Zhang Tiancheng apressou-se em ajudá-la. Ao segurar a mão delicada daquela jovem, sentiu um leve tremor interior, lamentando a própria falta de autocontrole.

— Yun’er, não precisa se chamar de criada, nem me tratar por senhor... Sou mais velho que você, então, se não se importar, pode me chamar de irmão mais velho.

— De modo algum, seria uma honra poder considerá-lo irmão. Yun’er cumprimenta o irmão Zhang! — disse ela, mais uma vez tentando se ajoelhar, mas foi impedida por ele.

— Diga-me, Yun’er, como veio parar aqui?

— Eu... me separei do grupo com que viajava.

— Não me diga que é uma soldada?

— Não, apenas uma criada do palácio — respondeu ela, envergonhada.

— Uma criada do palácio num batalhão? Então o imperador veio pessoalmente à guerra?

— Sim.

— Esse imperador deve ter enlouquecido... — murmurou Zhang Tiancheng, mas Yun’er não entendeu a observação.

— Irmão Zhang, seus ferimentos são graves?

— Não se preocupe, encontrando um lugar para descansar, logo estarei bem.

Zhang Tiancheng queria conversar mais sobre a expedição imperial, talvez houvesse alguma missão relacionada, mas antes que Yun’er pudesse responder, o som retumbante de cavalos e soldados aproximando-se soou ao longe. Sem tempo para mais palavras, Zhang Tiancheng rapidamente apanhou as armas, pegou Yun’er nos braços e correu em direção a uma pequena colina distante.