Capítulo 114 Tarefa adicional

Embora o destino estivesse a pouco mais de vinte léguas, a escuridão da noite impunha cautela para avançar às cegas, pois era impossível saber onde aquele sujeito poderia estar à espreita para um ataque surpresa. Apesar da possibilidade de emboscada, o local escolhido na noite era intencionalmente um terreno muito plano e amplo, onde, sob o manto da escuridão, foram instaladas diversas armadilhas simples e dispositivos de alerta. Contudo, esses eram meros artifícios; o mais crucial eram os sensores infravermelhos de vigilância, tecnologia incompreensível para as pessoas desta era.

Depois de uma noite inteira em alerta sem qualquer incidente, parecia que o assassino havia desistido da tentativa. Recomeçando a caminhada, faltavam menos de vinte léguas para a passagem de Montanha Verde. Por mais cuidadoso e lento que fosse o avanço, em menos de três horas já se avistavam as bandeiras tremulando ao vento no topo dos muros da cidade.

A defesa da fronteira exigia uma boa visibilidade, por isso as árvores ao redor haviam sido completamente derrubadas, e até os arbustos e matos foram removidos com rigor. Na extensão de várias léguas, tudo era despido, um terreno aberto onde ninguém poderia se esconder.

A chance de uma emboscada em grande escala era zero. Quanto a um ataque surpresa de um assassino solitário, isso parecia improvável também. Sem a proteção da escuridão, com mais de duzentos arqueiros de elite defendendo, mesmo que Zhang Tiancheng não agisse, a probabilidade de assassinato era mínima.

Os arqueiros deste mundo eram de fato muito habilidosos contra mestres do submundo, e vários dominavam a técnica das flechas em rajada. Na guarda havia uma dúzia deles capazes de disparar cinco flechas em um segundo.

Embora os mestres pudessem bloquear facilmente as primeiras flechas, era quase impossível conter a enxurrada que vinha logo depois, forçando-os a esquivar passivamente. Isoladamente, uma pessoa poderia escapar, mas um grupo bem coordenado faria com que qualquer esquiva levasse a uma armadilha, tornando a flechada quase certa. Assim como Zhang Tiancheng enfrentou os cavaleiros Datan, seu corpo parecia um porco-espinho de flechas, e muitas vezes não havia para onde fugir; se não fosse pela armadura impenetrável, teria sido perfurado por uma chuva de flechas.

Tudo parecia transcorrer surpreendentemente bem. Ao avistar a comitiva de Zhu Qizhen, o portão da cidade se abriu à distância, e o comandante da passagem de Montanha Verde saiu pessoalmente com um grupo para recepcioná-los. A aparência era respeitosa, mas Zhang Tiancheng ficou intrigado: após concluir a escolta e entregar a missão, não apareceu nenhuma notificação de tarefa concluída, embora as instruções deixassem claro que bastava conduzir Zhu Qizhen em segurança para dentro da cidade para considerar o trabalho inicial cumprido.

Enquanto Zhang Tiancheng ponderava esse mistério, uma sensação estranha percorreu sua pele, como se seus pelos se eriçassem. Sem hesitar, empurrou o jovem Xiao Yang à sua frente para fora do perigo, usando o impulso para lançar-se para trás. Ainda no ar, rolou e tirou o escudo de superliga feito do mesmo material da espada de ferro misterioso, além da pistola reforçada. Pelo canto do olho, viu uma sombra vestida como um soldado comum surgir ao seu lado, com uma adaga cintilante apontada para sua testa.

Instantaneamente ergueu o escudo para bloquear o golpe. Uma força tremenda colidiu contra a proteção, que não decepcionou. A habilidade letal do adversário não atravessou o escudo, mas Zhang Tiancheng foi lançado para trás, ainda sem tocar o chão. O atacante, ágil como uma sombra, aproximou-se para desferir um golpe no pescoço, que também foi bloqueado. Embora não tivesse sofrido dano real, a mão esquerda que empunhava o escudo ficou completamente anestesiada pelos impactos consecutivos.

O inimigo continuava implacável, mas Zhang Tiancheng, já recuperado, contra-atacou. Um rápido disparo fez com que mais de trinta balas fossem lançadas em rajada. O som das balas ricocheteando ecoou enquanto a adaga do assassino se partia, mas ele se movia com rapidez, esquivando-se da tempestade de balas. Zhang Tiancheng continuava a balançar a arma, criando uma cortina de projéteis.

Diante da situação inesperada, centenas de soldados rapidamente cercaram Zhu Qizhen que estava ao longe. Uma dúzia de especialistas militares se preparavam para auxiliar, mas ao verem o senhor da mansão Fênix empunhar aquela arma temível, mantiveram distância para evitar serem atingidos. Até Xiao Yang evitava se aproximar, não por medo da morte, mas para não atrapalhar o mestre.

Após a rajada inicial, o assassino foi atingido por dois tiros, nenhum letal. Quando a chuva de balas cessou, ele avançou novamente, mas Zhang Tiancheng permaneceu calmo. Com um movimento, ejetou o carregador vazio, que foi imediatamente recolhido ao seu espaço dimensional, enquanto um novo carregador surgia diante dele com o comando mental. O novo carregador foi rapidamente encaixado e a arma recarregada em menos de dois décimos de segundo. Outro estrondo de disparos ressoou, criando um campo de fogo impossível de escapar.

O assassino parecia confuso. A informação que recebera na noite anterior indicava que após disparar mais de trinta projéteis, haveria uma pausa maior, suficiente para o ataque final. Mas agora a realidade era diferente, frustrando seus planos. Xingando mentalmente, começou a esquivar freneticamente, mas sua velocidade não alcançava a cadência da arma. Em uma defesa precipitada, foi atingido por cinco tiros, escapando por pouco da morte, mas sofrendo ferimentos graves.

No entanto, devido à inesperada absorção dos restos de um elixir demoníaco, sua vitalidade era extraordinária, e ele não caiu. Sabendo que não podia se aproximar de Zhang Tiancheng, fugiu em direção à multidão, mergulhando nela e causando tumulto. Mesmo que Zhang Tiancheng quisesse matar o inimigo, não conseguia localizá-lo na confusão, permitindo que ele escapasse.

Era certo que havia cúmplices na cidade. Embora Zhang Tiancheng tentasse procurá-lo, não obteve sucesso. O que o intrigava era o motivo daquele ataque: por que o alvo era ele, e não Zhu Qizhen? Apesar da escolta de Zhu Qizhen ser numerosa, o assassino conseguiu se infiltrar silenciosamente entre os soldados, o que tornaria o assassinato bastante provável. Então, por que desistiu do principal alvo para tentar um ataque contra Zhang Tiancheng?

“Você se machucou, mestre?” perguntou Xiao Yang com preocupação, ao notar seu semblante distante.

“Estou bem.” Ele guardou o escudo de superliga e ao abrir o espaço dimensional, recebeu uma nova notificação: a missão de escolta havia sido concluída, mas uma nova tarefa surgia, intitulada “Risco de Destruição da Mansão Fênix”.

Completar a escolta tão facilmente foi surpreendente, mas o que causava ainda mais espanto era o perigo iminente sobre a Mansão Fênix.

Se a suposição estivesse correta, provavelmente o assassino, frustrado por duas tentativas fracassadas, decidira descontar sua raiva contra o senhor da mansão. Por que um assassino agiria por impulso assim? Talvez fosse uma artimanha do sistema.

Restavam menos de dez dias para voltar, caso contrário, as jovens por lá não resistiriam ao ataque dos mestres mais poderosos.

Embora fosse uma missão secundária e sua falha não impedisse o retorno normal, a recompensa era tentadora: o espaço dimensional seria ampliado em dobro. Mesmo que não houvesse recompensa, Zhang Tiancheng se empenharia em regressar para resolver a crise.