Capítulo 148: Criaturas Mutantes?

Assim que amanheceu, entrou no laboratório para continuar a pesquisa sobre a estrutura do portal. Após mais de meio mês de esforço, utilizando um telefone celular em conjunto com um microscópio para tirar dezenas de milhares de fotografias e consumindo centenas de gigabytes de memória, finalmente registrou todas as misteriosas ranhuras na moldura do portal.

Com o auxílio de um processamento de inteligência artificial fraca integrado ao telefone, a estrutura dessas ranhuras nas fotos foi rapidamente sintetizada. Trinta e poucas estruturas de ranhuras básicas relativamente simples assemelhavam-se vagamente a letras; no entanto, aqueles traços tortuosos, cheios de círculos e pontos, não se pareciam em nada com nenhuma escrita ou letra conhecida.

Vários ou dezenas desses componentes básicos combinavam-se entre si para formar um padrão relativamente simples. Esses padrões exibiam uma característica muito evidente: as extremidades conectavam-se umas às outras, e as ranhuras estendiam-se a partir dos nós, fazendo com que o conjunto lembrasse vagamente uma placa de circuito impresso.

Por sua vez, esses inúmeros padrões básicos combinavam-se em estruturas de circuitos hipergrandes extremamente complexas. No entanto, ao todo, havia apenas nove estruturas de circuitos hipergrandes distintas ao longo da moldura do portal. Se a suposição estivesse correta, cada uma das nove estruturas de circuitos hipergrandes deveria corresponder a uma função específica; naturalmente, tudo não passava de conjecturas e a realidade podia ser completamente diferente.

Em princípio, com as cópias fotográficas e a estrutura geral das ranhuras do portal restaurada por meio de processamento de emenda inteligente de imagens, seria extremamente fácil replicá-la usando o sistema industrial moderno. Contudo, mesmo que fosse replicada, provavelmente seria inutilizável, pois aquelas ranhuras, com largura inferior a um décimo de um fio de cabelo, encontravam-se preenchidas com um material metálico desconhecido.

Uma análise da aparência sugeria que o material poderia ser prata pura tratada com uma tecnologia especial. A estrutura do material vista ao microscópio era realmente muito semelhante à da prata, mas não ficava claro como aquela prata havia sido processada, parecendo nunca oxidar. O portal existia havia centenas de anos, e, no entanto, aqueles recheios metálicos misteriosos não apresentavam o menor sinal de oxidação.

Claro que isso não era o mais crucial. O aspecto verdadeiramente fundamental residia no fato de que nesses misteriosos recheios metálicos havia um fluxo de energia tênue. Embora os dispositivos rudimentares que transportava fossem totalmente incapazes de detectá-lo, o campo energético que ele próprio projetava após entrar em transe conseguia senti-lo. Havia um fio daquela energia de qi espiritual, normalmente absorvida durante a prática, fluindo lentamente por aquelas ranhuras minuciosas.

Chegava até a formar um campo energético fraco que se dispersava ao redor, semelhante ao de plantas e árvores vivas. Às vezes, questionava-se se aquele portal seria algo dotado de vida, embora, pensando bem, isso não parecesse tão estranho.

Muitas coisas ao redor também emitiam um vestígio de campo energético fraco e peculiar; por exemplo, a água benta possuía um campo energético fraco em seu entorno, assim como o pingente de jade dos nove dragões que trazia consigo e a capa que vestía, todos exibindo campos energéticos fracos semelhantes. Contudo, não se podia afirmar que tais objetos fossem vivos, pelo menos não em uma forma de vida compreensível para os seres humanos.

O som distante de um sino de alarme interrompeu o transe meditativo de Zhang Tiancheng. Ao olhar pela janela, constatou que o céu, até então relativamente limpo, cobria-se de nuvens densas e adquirira um tom sombrio. Naturalmente, o sino de alarme não soara por causa da mudança no tempo, mas sim porque enfrentavam uma invasão de criaturas malignas em larga escala, o que motivara o toque do alarme para reunir as tropas.

Correu rapidamente para o terraço superior para observar os arredores. De fato, um dos postos de patrulha na periferia da cidade havia sido atacado. Ali, mais de cem homens com equipamentos de excelente qualidade conseguiam repelir facilmente a maioria das invasões das trevas; contudo, o fato de terem recorrido a um método tão primitivo quanto fogueiras de sinalização de fumaça indicava claramente que a situação era extremamente súbita e perigosa, pois, em circunstâncias normais, a informação poderia ter sido transmitida pelo recém-instalado telégrafo com fio.

Uma tropa de mais de mil homens já havia se reunido, e a unidade liderada por Anna já marchava em direção à localização do posto avançado. Aquela jovem era obstinada; diante de um incidente tão grave, recusara-se a enviar alguém para notificá-lo. Ainda assim, por precaução, decidiu partir primeiro para averiguar a situação.

Retirou o propulsor, um item raro de se usar, e após ativá-lo rapidamente, voou a granel em direção à distância. Com o auxílio da capa, o empuxo e a aceleração do propulsor tornaram-se ainda mais vigorosos, atingindo uma velocidade máxima de quase duzentos quilômetros por hora, o que lhe permitiu chegar ao local em menos de três minutos.

Ao deparar-se com a cena, ficou momentaneamente estupefato. Simplesmente não conseguía compreender como um mundo infestado de vampiros de repente se transformara em uma reunião geral de monstros. O que investia contra o posto avançado não eram vampiros ou lobisomens, mas sim criaturas estranhas como tigres, leões, leopardos-negros e ursos pardos mutantes, em uma quantidade impressionante que possivelmente ultrapassava três mil espécimes.

Vale ressaltar que, no passado, haviam enviado pessoas para vasculhar montanhas e vales incansavelmente dia e noite sem sequer avistar uma única fera; por que motivo surgiram tantas de repente naquele dia era algo verdadeiramente incompreensível.

Contudo, tratava-se apenas de três mil monstros, algo que não o alarmava sobremaneira. Assim, tendo chegado apressadamente ao local e percebendo que o posto avançado estava prestes a ser invadido e destruído pela horda de monstros, guardou imediatamente o propulsor e planou na direção daquela massa de criaturas vestindo a capa, sacando a pistola enquanto planava para desferir rajadas contínuas.

Após uma série de disparos, o resultado revelou-se bastante surpreendente: o bônus de dano das balas prateadas contra aquelas criaturas não foi tão formidável quanto imaginara. Alguns monstros continuavam cheios de vigor mesmo após serem atingidos por vários projéteis. Enquanto Zhang Tiancheng hesitava, perplexo, uma criatura mutante semelhante a um leopardo-negro saltou diretamente a sete ou oito metros de altura, desferindo uma patada contra o homem que planava.

Ainda bem que os reflexos de Zhang Tiancheng foram suficientemente rápidos para torcer o corpo em uma fração de segundo, enquanto um escudo de liga metálica aparecia em sua mão para bloquear as garras afiadas do leopardo-negro. Ao mesmo tempo, a arma em sua mão transformou-se em uma espada de prata, desferindo um golpe de revés instantâneo.

A velocidade de reação daquele leopardo-negro mutante era inacreditável. Ao perceber a espada de prata cortando em sua direção, o animal também contorceu o corpo e desferiu um golpe de cauda como um bastão diretamente contra Zhang Tiancheng, arremessando-o para longe. Naturalmente, o leopardo-negro mutante também aproveitou a força de reação para aterrissar instantaneamente.

Aquele confronto momentâneo, no qual acabou em desvantagem, fez com que Zhang Tiancheng sentisse um certo estupor. A velocidade dos cortes rotativos da Técnica da Espada do Vento Furioso podia ser considerada extrema; como é que não conseguira atingir sequer um único leopardo-negro mutante?

Afortunadamente, embora tivesse sido arremessado longe, não sofreu ferimentos, caindo apenas na direção do amontoado de monstros. Várias outras criaturas avançaram sobre ele, mas a velocidade delas era consideravelmente inferior à daquele leopardo-negro mutante. A espada de prata desferiu estocadas rápidas como uma tempestade impetuosa, atingindo todas as três criaturas que se aproximavam. Ao mesmo tempo, desferiu um chute em cada uma delas e, utilizando o recuo do pisão, elevou o próprio corpo novamente vários metros no ar.

Simultaneamente, o propulsor, que ainda não havia sido desligado, reapareceu sob seus pés. Ao acelerar levemente, seu corpo disparou rapidamente para o alto. No entanto, os monstros não se limitavam ao solo; parecia haver também algumas criaturas mutantes semelhantes a abutres mergulhando dos céus...

— Que Diabo! — Praguejou, alterando instantaneamente a postura do corpo e voando a grande velocidade para se juntar a um numeroso grupo de reforços que se aproximava, evitando cair na pilha de monstros e sofrer um revés inesperado. Enquanto isso, a imensa horda de monstros no solo desistiu de arrasar o posto avançado e passou a perseguir Zhang Tiancheng.

Algumas criaturas semelhantes a abutres mergulhavam a uma velocidade ligeiramente superior à de Zhang Tiancheng, que voava com o auxílio do propulsor. Vendo que estava prestes a ser alcançado, recolheu o propulsor sem hesitar e desferiu um golpe de espada em um giro de revés. O corte precipitado não atingiu um ponto vital, rasgando apenas um pouco de pelo e pele.

Ao observar o ferimento do monstro, pôde finalmente ter cem por cento de certeza de que a prata não causava nenhum dano adicional àquelas criaturas; talvez tais monstros nem sequer pertencessem às criaturas das trevas, mas fossem seres resultantes de mutações e evoluções genéticas.

Após um combate bastante breve, porém intensamente feroz, as várias aves de rapina que realizaram o ataque surpresa foram mortas pela Espada Pesada de Ferro Negro. Em contrapartida, o corpo de Zhang Tiancheng ostentava várias marcas de garras e, além disso, as garras daquelas aves mutantes continham algum tipo de neurotoxina. Se não fosse pela misteriosa energia que purificava o veneno, ele decerto teria perecido nas garras daquelas aves traiçoeiras.