Capítulo 137: A Investida dos Vampiros

Quase à meia-noite, o lobisomem, gravemente ferido, conseguiu finalmente regressar ao castelo antigo. As suas feridas não se tinham curado como esperado; embora tivesse mantido uma postura implacável durante o combate, o seu estado era, na verdade, muito mais crítico do que aparentava.

Primeiro, fora atingido pelo poder destrutivo da espada pesada de ferro negro, depois trespassado centenas de vezes por balas de alto poder de perfuração, seguido de dezenas de cortes infligidos por uma adaga afiada e, por fim, ferido pelo punhal de prata lançado pela jovem.

Mesmo com a sua capacidade de regeneração sobre-humana, o lobisomem chegava ao limite das suas forças. Se Zhang Tiancheng o tivesse perseguido para desferir mais alguns golpes, teria tido uma oportunidade real de o eliminar ali mesmo. No entanto, a ferocidade demonstrada pela criatura incutiu tal insegurança em Zhang que, por precaução, ele acabou por desistir de arriscar, permitindo que o monstro sobrevivesse.

Drácula, despertado do seu sono, observou o estado deplorável do seu servo e sentiu-se incrédulo. Como poderia a família Valerius, restrita apenas a uma jovem, ter a capacidade de infligir danos tão severos a um lobisomem?

Ao pousar a mão sobre a cabeça da criatura, Drácula utilizou um dom exclusivo dos vampiros de linhagem real para ler as memórias do seu servo. As imagens do dia passaram como um filme acelerado na mente de Drácula: um estranho que surgia do nada, capaz de conjurar armas de fogo desconhecidas, com uma cadência de tiro e um poder destrutivos sem precedentes. Se aquelas balas fossem de prata, as consequências seriam inimagináveis. Mais importante ainda, a velocidade de reação daquele indivíduo rivalizava com a de um lobisomem transformado, e a sua perícia com a adaga era formidável, sem mencionar a capacidade de planar pelo ar.

Estas imagens despertaram o interesse profundo de Drácula, acompanhado por uma rara ponta de medo; pela primeira vez, ele sentiu a verdadeira ameaça da morte.

— Todos, procurem o intruso imediatamente. Eliminem-no a qualquer custo. — Ordenou ele logo após processar as memórias.

Num instante, uma legião de vampiros transformou-se e partiu do castelo. Até as criaturas de menor poder, como os duendes, foram enviadas com armas, e as três noivas de Drácula também foram destacadas — embora, aos olhos do mestre, elas não passassem de peões descartáveis.

...

Por uma ironia do destino, enquanto os vampiros vasculhavam a área, dois caçadores de monstros viajavam pela noite a dezenas de quilómetros dali. Eram Van Helsing e o seu assistente, enviados pelo Vaticano até ao Principado da Transilvânia com a missão de caçar e abater Drácula, que aterrorizava a região há séculos.

Ocorreu um encontro fortuito entre um grupo de vampiros e os caçadores. O confronto foi imediato e violento. Apesar da superioridade numérica dos vampiros, Van Helsing não era um alvo fácil, especialmente com o arsenal peculiar do seu assistente, Carl. Com o uso de um dispositivo semelhante a uma granada de luz, milhares de vampiros foram dizimados instantaneamente. Contudo, os dois caçadores esgotaram os seus recursos e foram forçados a retirar, regressando ao Vaticano antes mesmo de chegarem ao destino, alterando drasticamente o curso dos eventos previstos.

...

Ao amanhecer, Zhang Tiancheng despertou. Apesar de ter dormido num sótão cheio de tralhas e num chão desconfortável, o seu descanso fora profundo e o seu estado mental estava totalmente restaurado. A energia da sua essência interna, quase exaurida, recuperou mais de trinta por cento após a meditação e o sono. Ele estimou que, com mais três sessões de treino, estaria de volta à capacidade total. Essa energia era vital não apenas para a força física e a regeneração, mas também para o uso da aura de espada, sendo um componente indispensável para o seu desempenho em combate.

Após trinta minutos de prática, a sua energia atingiu quase metade da carga. O dia já estava claro e os habitantes da vila começavam a agitar-se. Sem pressa, e querendo evitar as necessidades básicas dentro do sótão, ele observou que o dono da casa tinha saído e desceu silenciosamente.

Foi então que gritos de pânico e risadas estridentes e desinibidas ecoaram lá fora. Ele reconheceu a voz da jovem que encontrara no dia anterior. Curioso, espreitou por uma fresta da porta e viu a rapariga a ser capturada por uma criatura alada, prestes a ser levada pelos ares.

Sem hesitar, Zhang Tiancheng correu para fora, sacou da sua arma e descarregou uma rajada contra o monstro. Dezenas de balas perfuraram a criatura em pleno voo. Com o monstro gravemente ferido, a jovem caiu de uma altura de dezenas de metros. Zhang Tiancheng lançou-se num salto, agarrando-a no ar, mas, incapaz de dissipar todo o impacto da queda, acabou por servir de amortecedor ao embater contra o solo.

— ...É você? Graças a Deus... — A jovem ficou surpresa ao reconhecê-lo, mas, antes que pudesse continuar, Zhang Tiancheng empurrou-a para longe, pois outro monstro mergulhava sobre eles.

Zhang levantou-se prontamente, mas permaneceu imóvel, como se estivesse paralisado pelo medo. O monstro, soltando uma risada gutural, preparou-se para eliminar o intruso que interferira nos seus planos.

No último instante, porém, Zhang Tiancheng saltou mais de quatro metros, a sua pesada espada de ferro negro surgiu instantaneamente nas mãos e, concentrando toda a sua força, desferiu um golpe descendente. A energia acumulada no seu peito, guiada pelo fluxo da sua essência, convergiu para a lâmina, que brilhou com uma luz branca ofuscante.

O monstro, ao ver aquele clarão, soltou um guincho de terror e tentou fugir, mas era tarde demais. Num clarão de espada, o corpo da criatura foi partido ao meio e caiu no chão, revelando a forma humana de uma mulher. Os restos ainda se contorciam, numa visão tão sangrenta e grotesca que até mesmo Zhang Tiancheng, habituado a horrores, sentiu náuseas. Os outros dois vampiros, aterrorizados pela força bruta do estranho, fugiram imediatamente.

Dizia-se que a capacidade de regeneração dos vampiros era quase absoluta, mas, ao serem partidos ao meio por uma lâmina imbuída de uma energia tão poderosa, a sua vitalidade esgotou-se rapidamente. Quando as nuvens se dissiparam e um raio de sol atingiu os restos mortais, estes arderam instantaneamente, transformando-se em cinzas. Entre os resquícios, restou apenas um cristal vermelho-escuro do tamanho de uma uva. Parecia um cristal de energia, mas emanava uma aura sombria e estranha.

Embora parecesse maligno, era um espólio de guerra. Sem tocar diretamente na coisa, Zhang Tiancheng utilizou o seu alcance de teletransporte de 1,6 metros para recolher o objeto para o seu espaço de armazenamento. Ao focar o olhar no cristal, uma descrição surgiu diante dele.