Capítulo 77: A Ascensão Rápida da Mansão da Fênix

Naturalmente, não era possível confiar plenamente em incorporar um grupo de bandidos de imediato, por isso foi deliberadamente criada uma situação inesperada para avaliá-los em segredo. Simulou-se um incidente: o senhor do solar saiu em viagem, e por coincidência, acabou sendo visto por aqueles bandidos que estavam submetidos a trabalhos forçados.

Logo após a partida do senhor do solar, irrompeu um incêndio dentro da propriedade. As jovens armadas com mosquetes, responsáveis pela vigilância dos prisioneiros, correram para ajudar a apagar o fogo, assim como as que guardavam as muralhas. Naquele momento, se os bandidos não tivessem mudado sua natureza, poderiam ter aproveitado a confusão para atacar e tomar o controle do solar. Contudo, o temor pela reputação do senhor do solar exerceu um efeito tão forte sobre os bandidos em reabilitação que, no final, apenas sete ou oito tentaram fugir durante a confusão.

Para ser sincero, se tivessem apenas fugido, Zhang Tiancheng não teria se dado ao trabalho de eliminá-los. No entanto, ao chegarem ao sopé da montanha, tentaram assaltar uma família, caindo então em uma armadilha previamente preparada e sendo todos recapturados.

Na presença de todos os outros bandidos em reabilitação e de milhares de camponeses vindos das aldeias e vilarejos próximos, foram relatados os crimes passados desses homens. Acrescentou-se o fato de, mesmo após a fuga, tentarem ainda praticar roubo e assassinato, demonstrando que não tinham salvação. Sob o aplauso da multidão, foram decapitados ali mesmo.

Em seguida, os demais bandidos em trabalhos forçados foram advertidos e aconselhados. O senhor do solar prometeu que, caso trabalhassem honestamente, aceitassem a reeducação pelo trabalho e expiassem seus crimes, teriam sua liberdade restituída e até receberiam ajuda para encontrar um meio honesto de sustento.

Aproveitando a ocasião, foi formada uma equipe especializada de trezentos homens, com salários generosos, cuja principal missão seria patrulhar as vilas vizinhas, garantindo a paz local. Tal iniciativa, de certo modo, era algo reservado apenas às autoridades, beirando a rebelião.

Porém, a verdade é que, num raio de cem quilômetros, o Solar da Montanha Fênix já não encontrava rival entre as forças oficiais. Desde que assumiu o controle da região, a administração do solar mostrou-se até mais eficiente que a do governo, e a maioria do povo passou a viver melhor, tornando-se leal ao senhor do solar.

Após toda essa encenação, Zhang Tiancheng construiu para si mesmo a imagem de um herói justo, que tratava o povo como irmãos e odiava o mal com fervor. Tornou-se uma lenda entre as pessoas, mesmo que seu comportamento pessoal fosse questionável, já que vivia cercado por jovens cujo passado fora manchado por bandidos. Ainda assim, ninguém duvidava de sua bondade, e seu prestígio junto ao povo só crescia.

Na verdade, nem tudo era encenação. Seu ódio pelos criminosos era genuíno, assim como sua compaixão pelos mais fracos. Zhang Tiancheng, por essência, não gostava de matar; caso contrário, não teria se dado ao trabalho de tentar reabilitar os bandidos prisioneiros, sendo mais simples apenas executá-los. Já que estavam sob sua custódia, preferiu lhes dar uma chance de redenção.

...

O Lobo Solitário das Estepes, líder do temido Bando do Lobo Selvagem, que aterrorizou as terras além da fronteira por décadas, foi partido ao meio por um único golpe de espada do senhor do Solar da Montanha Fênix. O bando foi exterminado em uma única noite e, de forma surpreendente, seus remanescentes acabaram integrando as forças auxiliares do solar. Em pouco tempo, a reputação do Solar da Montanha Fênix se espalhou pelo mundo dos heróis, elevando-o de um solar de renome local à fama nacional.

(Devido ao fato de os bandidos estarem em reabilitação sem correntes, com comida e abrigo garantidos, muitos acabaram interpretando erroneamente a situação.)

Além disso, os exércitos de Oirat evitavam a região, assim como as tropas imperiais de Daming, que, se precisassem atravessar o território, agiam com muito mais respeito e não se atreviam a oprimir o povo. Assim, o Solar da Montanha Fênix tornou-se o soberano absoluto num raio de centenas de quilômetros.

O senhor do solar tornou-se o verdadeiro imperador local, temido tanto pelas tropas de Oirat quanto pelas de Daming, além de todos os grupos do submundo e do mundo oficial. Até mesmo os heróis das montanhas, ao passarem pela região, enviavam cartas de apresentação explicando seus propósitos, temendo ser surpreendidos pelas armas secretas do senhor do solar.

Zhang Tiancheng não esperava por isso. Inicialmente, só queria cultivar a terra e treinar em paz, ganhando algum dinheiro. Jamais imaginou tornar-se, de forma quase involuntária, o soberano de uma vasta região. Diante dos fatos, só lhe restava fortalecer ao máximo a capacidade de autodefesa do Solar da Montanha Fênix.

A influência da corte imperial sobre essa região periférica era fraca, e não havia razão, nem possibilidade, de provocar abertamente uma força difícil como a do solar. Quanto aos Oirat, só o fariam em caso de grandes calamidades. E para as demais facções, menos ainda desejariam hostilizar alguém tão misterioso e temido. Desde que não cometesse excessos, poderia manter esse refúgio de relativa paz em meio ao caos do mundo.

Outra precaução era isolar-se cada vez mais da vida pública, deixando a administração diária a cargo das jovens do solar. Assim, se um dia desaparecesse repentinamente, ninguém saberia de imediato, garantindo a segurança do solar por um bom tempo.

Manter a paz para sempre era impossível, mas ele já lhes proporcionara uma base sólida. Se, mesmo assim, as jovens não conseguissem proteger o legado, nada poderia ser feito.

...

Com tudo sob controle, Zhang Tiancheng recolheu-se ao subterrâneo para um período de reclusão, pois encontrara no corpo do Lobo Solitário das Estepes uma técnica de cultivo interno. Não pretendia praticá-la diretamente, mas estudá-la como referência para aperfeiçoar sua própria técnica de respiração meditativa.

Após meses de prática, mais de dez pessoas no solar apresentaram circulação espontânea de energia vital pelos meridianos. Isso deixou Zhang Tiancheng profundamente frustrado: ele praticava mais tempo que as jovens e, por ter absorvido um misterioso cristal de energia, seu poder interno era pelo menos dez vezes maior que o delas. Mesmo assim, elas já conseguiam fazer a energia fluir naturalmente, enquanto ele não sentia progresso algum.

Provavelmente, pensava ele, isso se devia à absorção do cristal de energia. O poder acumulado era grande demais para sua força de vontade e alma, que, apesar de meses de treinamento, não superava muito a média das pessoas. Ainda estava longe do nível necessário para dominar tamanha energia, que excedia muito o que sua alma podia controlar, resultando em falta de domínio.

Suspeitava até que seu próprio corpo desenvolveu um mecanismo de autodefesa: se permitisse à energia circular livremente, poderia perder o controle e acabar gravemente ferido ou até morto.

Por isso, tentava aprimorar sua técnica de respiração meditativa. Pesquisou inúmeros métodos internos, identificando padrões, e recentemente, com a técnica obtida do antigo líder do Bando do Lobo Selvagem, estruturou uma teoria. Combinando isso com as observações do fluxo de energia após o uso de ervas espirituais, acreditava poder desenhar um novo diagrama de circulação energética que traria ótimos resultados. Talvez, assim, pudesse ensinar as jovens com potencial, transformando-as também em mestras capazes de agir por conta própria.