Capítulo 67: Empreendendo na Grande Ming

No caminho de volta ao Solar, Zhang Tiancheng não parava de refletir sobre o futuro do Solar da Fênix, enquanto Xiao Zhao, sentada à frente, sentia-se completamente atordoada, incapaz de acreditar que teria um destino tão afortunado; jamais sonhara que seu benfeitor aceitaria a promessa feita à sua mãe, de cuidar dela para sempre.

Ainda assim, uma profunda sensação de inferioridade corroía seu peito. Sentia que sua origem era tão distante da de seu benfeitor quanto o céu da terra. Mesmo compartilhar o mesmo cavalo parecia, a seus olhos, uma mancha à reputação dele, e por isso se remexia desconfortável e inquieta.

— Xiao Zhao, você está apertada? — perguntou Zhang Tiancheng de repente, deixando Zhao Ernü ruborizada de imediato.

— Ora, não há o que se envergonhar, todos têm necessidades! — disse ele.

— N-não é isso.

— Então, o que está sentindo?

— Só penso que minha condição é tão inferior à de meu senhor, viajar juntos poderia prejudicar sua reputação...

— Ora, que bobagem é essa? Que reputação eu tenho? E não me chame de senhor, daqui pra frente me chame de irmão, como todas fazem!

— Sim, irmão Zhang... Quantas irmãs tem em sua casa?

— Muitas. E você, quantos anos tem?

— Nasci no sétimo ano de Xuande. Já tenho dezenove (idade fictícia).

— Então, há várias que deveriam lhe chamar de irmã!

— N-não, eu prefiro ser a mais nova.

— Ora, a mais nova, Xiaoxue, tem só dezesseis. Você quer dizer que tem quinze? Mas seu corpo não permite enganos... — brincou Zhang Tiancheng, olhando para a maturidade dela, deixando Xiao Zhao sem reação.

— Na sua casa, a ordem é pela idade? — perguntou ela, surpresa.

— Claro, como seria diferente?

Ao retornarem ao Solar com a nova moça, ninguém deu muita atenção; afinal, várias das jovens que haviam partido já tinham retornado. Mas, ao ouvirem que Zhang Tiancheng salvara Xiao Zhao ao transmitir-lhe energia e desobstruir seus meridianos com as próprias mãos, Yun'er, Chunhong e outras ficaram inquietas.

Logo começaram a inventar dores de cabeça, de estômago e por todo o corpo, suplicando que Zhang Tiancheng lhes transmitisse energia e desobstruísse os meridianos. Bastava um leve toque e a farsa era descoberta, até que, num acesso de ousadia, Yun’er, que nem sabia nadar, jogou-se no tanque de peixes e lótus escavado no pátio, quase se afogando na água de menos de dois metros.

O incidente deixou Zhang Tiancheng furioso. Depois de socorrê-la com respiração artificial e trazê-la de volta ao quarto para dar-lhe uma lição, não teve coragem de castigar uma jovem tão bela e cheia de encantos.

Restou-lhe deixá-la de castigo trancada por três dias, mas o efeito foi mínimo, pois Chunhong, Xiaotao, Xiaoxue e outras iam visitá-la todos os dias, conversando animadamente sobre como era receber energia de Zhang Tiancheng, como era sentir os meridianos sendo desobstruídos ao toque no peito, e assim por diante.

Yun’er descrevia tudo com tanto entusiasmo que as demais também queriam experimentar. Desesperado, Zhang Tiancheng mandou aterrar metade do tanque, deixando apenas um metro de profundidade, e colocou uma placa: “Água, apenas três pés de profundidade; quem cair, que suba sozinha...” Só assim conseguiu conter o ímpeto das moças de se lançarem à água à espera de resgate.

Mas, com o passar dos dias, as jovens, antes desanimadas, passaram a inventar pretextos para se aproximar do senhor do Solar, tornando a vida de Zhang Tiancheng um verdadeiro tormento.

Dizem que ser cercado por belas jovens é o sonho de qualquer homem, uma felicidade suprema. Mas, se tudo o que se pode fazer é olhar, sem se aproximar, a situação se torna insuportável.

Ainda havia dúvidas se tudo aquilo não era uma espécie de prova. E se cometesse algum deslize e fracassasse nesse teste desconhecido, poderia ser devolvido ao ponto de partida — o que seria ainda mais angustiante. Por isso, sua decisão era esperar o fim da guerra entre Ming e Oirat e cumprir algumas promessas antigas.

Se até lá nenhuma missão se apresentasse e não fosse enviado de volta, então poderia pensar seriamente em se estabelecer ali para sempre.

“Talvez essas jovens estejam só entediadas e, por isso, passam o dia tentando me provocar. Se eu lhes arranjar ocupação, talvez parem de me cercar o tempo todo... Além disso, o Solar cresce a cada dia, e não é possível sobreviver apenas de terras ou esperando que tudo lhes caia do céu. É preciso criar algum negócio rentável, como produzir água de colônia e sabonete, por exemplo.”

Após refletir, encontrou logo a solução. Para produzir a água de colônia, não se usava essência sintética, mas sim se extraía o óleo essencial de flores frescas por destilação, misturando-o a álcool puro, resultando num produto muito próximo do perfume.

Quanto ao sabonete, aprendera a técnica casualmente com uma jovem enfermeira que também era vendedora pela internet. Ela preparava sabonetes artesanais para vender online e, ao buscá-los, Zhang Tiancheng ouvira dela todo o processo.

Colocando a ideia em prática, após o café da manhã, desceu à cidade e comprou uma grande quantidade de materiais e ferramentas. Reuniu um grupo de jovens habilidosas e começou a produção. O processo foi tão bem-sucedido que, em poucas tentativas, já tinham produtos finais.

A água de colônia, acondicionada em delicadas garrafinhas de porcelana, parecia um artigo de luxo e, para as moças, era quase um objeto sagrado. Até o sabonete, feito com os restos das flores usadas na água de colônia, tornou-se um item cobiçado para o banho.

Com dois produtos vendáveis, restava decidir como comercializá-los. Como seu principal objetivo era treinar e não podia dedicar-se ao negócio, o ideal era encontrar bons agentes para a revenda.

Após pensar cuidadosamente, escolheu como agente o velho Jin, da antiga ferraria. A espada de ferro negro que ele forjara valia muito mais que as poucas centenas de moedas de prata pagas, e Zhang Tiancheng sentia-se em dívida. O negócio dos sabonetes perfumados prometia alta margem de lucro; assim, usar Jin como distribuidor era uma forma de retribuir sua ajuda.

Para a água de colônia, escolheu outro agente: o antigo Er Gouzi, agora chamado Li Er Gou, que, ao retornar à sua terra natal, abriu uma pequena estalagem e, com esforço, prosperou. Recentemente, casara-se com uma esposa habilidosa nos negócios.

A escolha se deu porque Er Gouzi vinha prestando favores, coletando informações e executando tarefas com dedicação. Era confiável e trabalhador.

Sempre que via como Er Gouzi vivia feliz, Zhang Tiancheng refletia sobre como a moralidade da época era diferente para homens e mulheres. Mesmo quem fora capturado por bandidos e depois tornou-se um deles podia, ao retornar e arrepender-se, ser aceito sem grandes problemas.

Já as jovens, mesmo ao voltarem para casa, enfrentavam todo tipo de julgamento e preconceito. Só se podia lamentar como a sociedade feudal era cruelmente injusta com as mulheres.

Por outro lado, no mundo moderno, as mulheres haviam conquistado sua independência, ao ponto de os homens precisarem de casa, carro e dinheiro para conseguir se casar. Trabalhavam até a exaustão e ainda assim eram criticados por não ganharem o suficiente. A vida dava voltas: trinta anos de prosperidade para um lado, trinta para o outro...