Capítulo 51: O Covil do Tigre Negro na Montanha Fênix

“... Amigos à beira da estrada, parem de se esconder e apareçam!” Assim que Zhang Tiancheng terminou de falar, uma vintena de pessoas irrompeu de um matagal a cerca de trinta metros à frente. Pela aparência e pelas armas que carregavam, era óbvio que se tratava de verdadeiros salteadores — todos armados com machados, facas e espadas —, diferentemente dos falsos ladrões encontrados anteriormente, que portavam apenas enxadas, ancinhos ou pedaços de pau.

O chefe dos bandidos não sabia ao certo quem era Zhang Tiancheng, mas, contando com mais de vinte homens do seu lado, enquanto o adversário estava sozinho, a vitória parecia garantida. Sua única preocupação era que aquele sujeito pudesse fugir a cavalo. A bela jovem ao lado do estranho era uma tentação, uma pena deixá-la escapar, por isso hesitou e não ordenou logo o ataque.

“Deixa tudo o que tens e entrega a donzela, que poupo tua vida!”, ameaçou descaradamente o chefe, sem se incomodar com formalidades.

“Não podemos negociar? Que tal se lhes oferecermos uma carroça de mercadorias?”, sugeriu Zhang Tiancheng, pouco disposto a desperdiçar munição.

“Cai fora, ou te esquartejo e dou teus restos aos cães!”

Se não fosse pelo fato de Zhang Tiancheng estar abraçando aquela jovem delicada, talvez nem perdessem tempo conversando, pois um ataque súbito poderia ferir a moça.

“... Vejo que és mesmo um desgraçado que merece a morte!” murmurou Zhang Tiancheng, destravando discretamente a pistola.

“Vamos, rapazes! Matem esse sujeito, mas não machuquem a donzela!”, ordenou o chefe, brandindo o machado antes de avançar. Corria com uma velocidade comparável à de um cavalo em disparada, sem imaginar que sua cabeça já estava sob a mira de uma pistola reforçada. Seus homens, ao comando, avançaram em uníssono.

Com um estalido seco, a cabeça do chefe explodiu antes mesmo de ter a chance de brandir seu machado; o corpo avançou ainda alguns metros antes de tombar. O súbito revés fez todos hesitarem, mas nesse instante novo disparo soou: outro bandido foi atingido no peito, a bala potente atravessou seu corpo e ainda acertou o coração de um terceiro atrás dele, garantindo uma dupla eliminação.

Ambos olharam incrédulos para os ferimentos jorrando sangue, para logo tombarem, sem forças.

“Maldito feiticeiro! Ele usa magia! Avancem e matem esse demônio...”, gritou um deles ao recobrar o juízo, mas antes que terminasse de falar, sua cabeça foi perfurada por outro tiro, a frase interrompida para sempre.

É preciso admitir que esses fora-da-lei não temiam a morte. Mesmo após verem vários companheiros caírem sob tiros consecutivos, não fugiram; ao contrário, aceleraram ainda mais o ataque.

Mas atravessar vinte metros em direção ao adversário ainda exigia um ou dois segundos, tempo suficiente para a pistola em modo automático esvaziar todo o carregador e, de quebra, permitir a troca por um novo para mais uma rajada...

Ao final do segundo carregador, restavam apenas três de pé, todos feridos. Por mais temerários que fossem, diante do massacre e percebendo que eram só três, feridos e sem chance real de vitória, acabaram por bater em retirada.

Zhang Tiancheng, para ser sincero, também ficou tenso diante da ferocidade do grupo. Se aqueles três restantes tivessem continuado o avanço, talvez nem desse tempo de trocar o carregador, pois já estavam a menos de cinco metros. No corpo a corpo, mesmo feridos, poderiam facilmente despedaçá-lo.

Felizmente, o medo prevaleceu. Ao verem os sobreviventes fugirem, Zhang Tiancheng trocou rapidamente para o rifle, decidido a eliminar todos, pois não podia arriscar que trouxessem reforços.

Por mais rápido que corressem, os fugitivos não sabiam se proteger, correndo em linha reta, achando que se afastassem uns cem metros estariam seguros. Diminuiu-se um pouco o ritmo, e logo foram abatidos pela precisão do rifle.

Desde o aparecimento dos bandidos até a sua completa aniquilação, passou pouco mais de um minuto, tempo suficiente para Zhang Tiancheng ficar suando frio, ao passo que Yun’er, a moça, manteve-se serena do início ao fim.

Nem todos os salteadores morreram; um deles, que vinha mais atrás, teve sorte e foi atingido apenas na perna, sobrevivendo. Pensou em fugir, mas ao ver que todos os outros companheiros — mesmo os ilesos — tinham sido abatidos por aquela arma misteriosa, perdeu completamente a vontade de escapar.

Deitou-se fingindo-se de morto, mas não conseguiu enganar Zhang Tiancheng, que se aproximou e o chutou. Vendo-se descoberto, o bandido pôs-se de joelhos, suplicando pela vida:

“Misericórdia, senhor! Não sabia com quem estava lidando…”

“Cale-se. Eu faço as perguntas, você responde. Se responder direito, poupo sua vida. Uma mentira, e arranco-lhe a pele!”, disse Zhang Tiancheng friamente, assustando não só o bandido, mas também Yun’er, que tremia em seus braços.

“Sim, sim, pergunte o que quiser! Eu direi tudo!”

“Como se chama?”

“Todos me conhecem como Cãozinho!”

“E o nome do teu chefe?”

“O nome verdadeiro não sei, só o apelido: Tigre Negro.”

“... Onde é o esconderijo de vocês? Tem mais gente lá?”

“Senhor, fica a uns dez quilômetros a sudeste, no Monte Fênix. O lugar antes se chamava Vila do Fênix, mas depois que o chefe tomou posse, virou o Covil do Tigre Negro...”

“Fale o principal: quantos restam no Covil?”

“Lá dentro restam cerca de vinte homens. Na ausência do chefe, quem comanda é o Segundo-Chefe, conhecido como Espadachim do Vendaval, um perito na lâmina... Ah, e há um porão onde mantêm presas umas quinze jovens, sequestradas dos povoados próximos ou de viajantes...”, revelou Cãozinho, com detalhes, temendo que omissões lhe custassem a vida.

“Muito bem. Se eu descobrir que mentiu, morrerá de forma atroz. Pense bem”, disse Zhang Tiancheng, amarrando-o e jogando-o na carroça.

“Não ousei mentir... Ah! Fora do Covil, a pouco mais de um quilômetro, há um posto de vigia com dois homens.”

“Mais alguma coisa?”

“Não, juro que não! Deixe-me ir, senhor, também fui capturado à força...”

“Se colaborar e não mentir, será libertado. Caso contrário, arranco sua pele!”, ameaçou, tapando a boca do bandido com um trapo e vendando-lhe os olhos.

Rapidamente, Zhang Tiancheng inspecionou o campo de batalha. A pilhagem foi magra: além de algumas moedas de prata encontradas com o Tigre Negro, os demais não possuíam nada de valor.