Capítulo 42: Por melhor que seja a arte marcial, um tiro pode derrubar

De repente, sendo carregada pelos ombros do recém-conhecido irmão mais velho em uma fuga apressada, a jovem sentia-se um tanto nervosa, mas ao ver as duas flechas cravadas nas costas dele, um sentimento inexplicável de compaixão tomou conta de seu coração. Esse homem, embora pudesse ser alguém de origem obscura, talvez até um bandido, parecia muito mais uma pessoa honrada e de princípios.

Ao menos, na situação atual, abandoná-la e fugir sozinho seria muito mais fácil para ele, mas o irmão Zhang, afinal, decidiu escapar levando-a consigo. Talvez, seguindo-o e servindo-o com dedicação, ela poderia ter dias melhores; ao menos alguém se preocuparia com ela, o que era infinitamente superior a permanecer naquela fria e desolada corte imperial… Porém, de onde vinha o irmão Zhang? Por que possuía aquelas armas de fogo tão extraordinárias? Antes, ele não tinha nenhuma arma desse tipo, mas num piscar de olhos, surgiu com aquele instrumento milagroso em mãos. E de onde tirou aquela munição misteriosa? Parecia surgir do nada, teria ela visto errado?

Enquanto a jovem estava tomada por dúvidas, Zhang Tiancheng não tinha tempo para pensar em outras coisas, apenas desejava sair rapidamente do perigo, encontrar um lugar para se esconder, e só então considerar o próximo passo. Quanto ao motivo de sua determinação em salvá-la, nem era necessário mencionar que a garota poderia estar ligada à missão seguinte; mesmo que não houvesse missão, ele jamais conseguiria deixar alguém para morrer.

Carregando a moça e com a arma nas costas, Zhang Tiancheng ainda conseguia correr com agilidade. Apressando-se, finalmente conseguiu sair daquele pequeno vale plano antes que uma grande horda de bandidos chegasse, alcançando uma encosta mais íngreme. Contudo, foram descobertos por um pelotão avançado que entrava no vale.

No grupo, um dos homens avistou a dupla a centenas de metros, o homem ferido carregando uma jovem, ambos correndo pela encosta. Imediatamente, avisou os companheiros e partiu em perseguição.

Zhang Tiancheng, ao perceber a aproximação veloz dos cavaleiros, lamentou seu erro de julgamento por não ter se escondido mais cedo para evitar ser visto, mas agora não adiantava se arrepender; só restava encontrar um jeito de neutralizar os trinta e poucos inimigos que vinham em disparada.

Era impossível correr mais rápido que cavalos, mesmo sem carregar uma jovem. Observando rapidamente o terreno, viu um amontoado de pedras à esquerda e se escondeu atrás delas, preparando-se para o contra-ataque.

O grupo que os perseguia era claramente um pelotão avançado, com cerca de trinta homens, demonstrando grande habilidade. Praticamente colados aos cavalos, empunhavam suas cimitarras e avançavam, olhos fixos no esconderijo de Zhang Tiancheng.

Em batalhas antigas, a técnica de cavaleiro e cavalo como uma só unidade era extremamente eficaz; a menos que enfrentassem milhares de arqueiros em formação, era difícil acertar esses cavaleiros velozes. Além disso, eram soldados de elite, capazes de desviar ou até cortar flechas com suas cimitarras. Se chegassem perto, nem um número muito maior de infantaria comum seria páreo para eles.

Faltando menos de cinquenta metros para chegar ao amontoado de pedras e sem sinal do inimigo, os cavaleiros já calculavam quantas cabeças poderiam conquistar nessa investida; questionavam-se se aquele sujeito misterioso era sozinho ou parte de um grupo. Se fosse apenas um, precisariam agir rápido para não perder os créditos da vitória.

Enquanto esses cavaleiros de elite avançavam, calculando seus méritos, não imaginavam que uma arma terrível já os tinha na mira. Ninguém sabia que enfrentariam algo tão aterrador…

Uma metralhadora automática com tambor de setenta e cinco balas, aprimorada para precisão, velocidade e potência, repousava ao lado de uma pistola automática com carregador longo.

…

O primeiro dos cavaleiros era claramente um mestre com a cimitarra, perceptível pelo olhar afiado, mas apesar de sua destreza, caiu com um único disparo. Ouviu-se apenas um leve estalido, nada foi visto, apenas uma sensação súbita no ombro, seguida por uma turbulência de sangue no peito e abdômen; ele caiu do cavalo, vomitou sangue e não conseguiu se levantar novamente.

A única evidência era um pequeno corte no ombro, mas o projétil de alta penetração atravessou o corpo, perfurando pulmões e fígado, rasgando o abdômen e causando um ferimento monstruoso. O mestre caído não compreendia o que acontecera, apenas sentia dores lancinantes no corpo, e com a hemorragia interna, sua consciência se turvou. Sabia que seu fim se aproximava, desejava alertar os companheiros para recuar, mas não conseguia emitir nenhum som, assistindo impotente enquanto seus camaradas caíam um após o outro, explodindo em buracos sangrentos no corpo ou na cabeça, alguns caindo junto com os cavalos, até que, por falta de sangue no cérebro, perdeu a consciência.

O grupo de trinta e cinco homens não conseguiu avançar sequer aquelas dezenas de metros, sendo abatido em pouco tempo, todos mortos no caminho do ataque. A coragem dos inimigos era admirável: mesmo vendo companheiros caírem, não recuaram como o grupo anterior, que fugiu ao menor sinal de perigo. Nenhum deles tentou escapar, todos morreram na investida, o mais próximo chegando a menos de dez metros do alvo.

O pelotão avançado foi completamente aniquilado. De longe, o grande exército observava tudo, mas a distância era grande e não sabiam quantos inimigos estavam escondidos na montanha. Diante da incerteza, o batalhão interrompeu a perseguição e desceu dos cavalos para organizar formação e preparar os arcos.

Escondido atrás das pedras, Zhang Tiancheng usava a mira para observar cuidadosamente o exército inimigo e, ao ver o número assustador, ficou aterrorizado. Jamais imaginara que enfrentaria milhares de inimigos, todos cavaleiros.

Diante disso, eliminar os inimigos era impossível; até fugir parecia problemático. Se os cavaleiros percebessem sua hesitação, avançariam em massa. Apesar da inclinação da montanha dificultar o avanço dos cavalos, ele não conseguiria ir muito longe, e todos estavam armados com arcos. Se se aproximassem, uma chuva de flechas o transformaria em um ouriço em segundos.

O número de inimigos excedia todos os cálculos; Zhang Tiancheng não sabia o que fazer. Mesmo sendo um atirador de elite, capaz de acertar cada disparo, a munição era limitada, e contra milhares de cavaleiros não teria efeito…

Felizmente, o recente contra-ataque causou um temor tão grande nos inimigos que não ousaram se aproximar, dando-lhe tempo para pensar em uma estratégia. Aproveitando o breve descanso mental, ele recarregou os carregadores da metralhadora e da pistola com mais duas caixas de munição.

Yun’er, embora extremamente curiosa sobre o surgimento daqueles objetos, achava o truque tão extraordinário que nem se atrevia a perguntar. Pensava, talvez, que a fome de dois dias tivesse lhe provocado alucinações.