Capítulo 107: Duelo contra mil homens

O crepúsculo ainda tingia o horizonte com os últimos lampejos do sol. A batalha, que irrompera de forma repentina, durava pouco mais de dez minutos, mas o solo já estava coalhado de centenas de corpos. As duas jovens que haviam liderado o primeiro ataque retiraram-se do campo de batalha, exaustas, com suas reservas de energia interna completamente esgotadas.

A ameaça representada por Zhang Tiancheng era tamanha que, para os cavaleiros, a prioridade absoluta era eliminá-lo; caso contrário, nenhum deles sobreviveria. Por isso, não se deram ao trabalho de dividir suas forças para perseguir as duas jovens, concentrando todo o cerco em Zhang Tiancheng. Foi justamente essa intensa pressão sobre ele — que atraía quase todo o poder de fogo inimigo — que permitiu às duas jovens recuar sem sofrer um único arranhão, já que os agressores estavam ocupados demais tentando conter o avanço incessante de Zhang.

O inimigo pagou o preço de centenas de vidas, mas Zhang Tiancheng também sofreu danos consideráveis. Embora sua visão dinâmica o auxiliasse a bloquear ou desviar das flechas frontais, ele não conseguia evitar todas as que vinham pelos flancos ou pelas costas. Após minutos sob cerco cerrado, suas costas pareciam o dorso de um porco-espinho, cravadas com mais de trinta flechas.

Felizmente, ele trajava um traje balístico e antiesfaqueamento. Embora o colete não fosse ideal para flechas, as placas compostas protegiam seus órgãos vitais, tornando inútil até a força dos arcos mais potentes. Onde não havia placas, as flechas que perfuravam o nível dois de proteção causavam apenas ferimentos superficiais. A vasta energia acumulada em seu peito trabalhava incansavelmente para regenerar esses danos, mantendo-o vigoroso, apesar da aparência ensanguentada e cravada de projéteis.

Restava um terço da energia em seu peito, além de uma dose de ervas espirituais ainda não consumida. O inimigo, reduzido a pouco mais de seiscentos homens, já havia exaurido grande parte de sua munição e vigor físico. Zhang percebeu que, com um esforço final, seria possível repelir os atacantes. Quanto a aniquilá-los, era impossível; mesmo que gastasse todas as suas balas, não conseguiria alcançar os que fugissem.

Após um breve momento de descanso, recuperou cerca de setenta por cento de suas forças. Seu cavalo, Da Hei, estava exausto e ferido, incapaz de dar mais passos. Zhang saltou da sela.

— Da Hei, volte para lá e fique em segurança — ordenou, dando um tapinha na cabeça do animal. O cavalo soltou um bufo e, arrastando as patas, dirigiu-se para onde estava Zhu Qizhen.

O tenaz líder dos cavaleiros, ao ver que Zhang descera do cavalo, deu um sinal e avançou na liderança. Zhang não hesitou: com um pequeno escudo de aço composto na mão esquerda e uma adaga afiadíssima na direita, preparou-se para o embate final. Ele não tinha escolha; se fugisse, Zhu Qizhen e os outros seriam impiedosamente flechados.

O conflito entre os Tártaros e os Oirats estava em curso. Segundo informações, a fuga de Zhu Qizhen de volta à Dinastia Ming, embora parecesse o rapto da irmã de Esen, era, na verdade, muito provavelmente uma conivência do próprio Esen. Havia rumores de que Zhu Qizhen prometera a Tuotuo Bukua que, ao retornar à capital Ming, desposaria a irmã de Esen, selando uma aliança entre Oirats e Ming contra os Tártaros. As consequências seriam desastrosas para os Tártaros, que não queriam prisioneiros, mas sim a morte do imperador deposto e da irmã de Esen para sabotar a aliança.

A trinta metros de distância, os cavaleiros dispararam uma nova chuva de flechas. A cavalaria mongol era formidável; a velocidade de seus disparos em pleno galope superava a de um arqueiro parado, dificultando muito as defesas de Zhang. O escudo era pequeno, e muitas flechas passavam. Contudo, ele protegia as áreas vitais com maestria, tornando o ataque, apesar de assustador, pouco letal.

Os cavaleiros perceberam que flechas não bastariam. O objetivo agora era desestabilizar Zhang para que seu líder, mestre na arte da espada, pudesse finalizá-lo. Mas Zhang mudou de estratégia. Antes, evitava o líder, mas agora, o homem já estava enfurecido, subestimando a força de Zhang.

Ao reduzir a distância para trinta metros, Zhang fez o escudo e a adaga desaparecerem. Saltou dois metros no ar e, num movimento súbito, empunhou uma pesada espada de ferro negro, desferindo um golpe vertical com força devastadora.

O líder inimigo, embora surpreso, viu a guarda aberta de Zhang e atacou com sua cimitarra, com uma técnica superior à de qualquer outro ali. Mas Zhang o superara no cálculo. A cimitarra atingiu o peito de Zhang, mas chocou-se contra a placa de aço balístico. O líder percebeu o erro instantaneamente, mas foi lento demais: sua espada foi cortada ao meio pela lâmina de ferro negro, que também decepou o braço do agressor.

O líder rolou pelo chão, escapando da morte certa. Zhang não o perseguiu; não havia tempo, pois centenas de outros atacavam. Ele então desencadeou a Técnica da Lâmina do Vento, combinada com seu movimento ágil, cortando e golpeando em meio ao cerco.

A derrota rápida do líder, considerado invencível, abalou o moral dos inimigos. Com medo, seus ataques perderam a ferocidade. Zhang atravessou o cerco, mas, mal terminara de sair, voltou a investir contra eles com sua pesada espada, como um tigre num rebanho de ovelhas.

Zhang parecia imortal, lutando com uma bravura que fazia parecer que um único homem perseguia centenas. O líder, após conter a hemorragia e ver que era impossível derrotar aquele monstro, deu o sinal. Os menos de quatrocentos sobreviventes fugiram, desaparecendo rapidamente na vastidão.