Capítulo 88: Descendo a Montanha

— Irmã Yang, você costuma treinar sempre ao lado do senhor do campo, sabe de alguma coisa? Por que o irmão Zhang não quer se casar? — Xiaoxue puxou Yang para um canto e perguntou em voz baixa. As outras jovens imediatamente se aproximaram para ouvir.

— Bem... Talvez seja porque, para o irmão Zhang, todas nós somos muito velhas!

— Será que não está dizendo o contrário? No ano passado, o senhor do campo me disse que uma jovem de dezesseis anos é como um botão de flor, muito cedo para se casar. Yun tem apenas dezoito, como pode ser considerada velha?

— Na verdade, você só queria dizer que tem dezessete e ainda é um botão de flor, não é?

— Não precisa ser tão direta, fico sem graça!

— Xiaoxue, sua coragem aumentou muito desde antes.

— Que nada! Comparada à irmã Yang, ainda estou longe. Sempre diz que quer aprender o famoso “Dezoito Quedas da Roupa”, mas só aproveita para jogar o senhor do campo no chão.

— Não fale bobagem! Entre mim e o mestre tudo é puro... E, aliás, na maioria das vezes é ele que me joga no chão!

— Como é essa sensação? — perguntou Xiaotao, baixinho.

— Sensação? O chão é duro, o mestre é pesado, não é nada confortável. É bem melhor ficar por cima, mas minha energia interna não dura, logo ele me domina novamente.

— O irmão Zhang realmente se esforça para te motivar a treinar, até deixa de lado o orgulho de mestre e não usa nenhuma energia interna ao lutar com você — Chunli comentou, admirada. Pena que não tem talento para isso, senão ia insistir para o irmão Zhang ensiná-la o tal Dezoito Quedas da Roupa.

— Vocês podem parar de mudar de assunto? — Chunhong interrompeu as brincadeiras.

— O que houve?

— Você disse que o irmão Zhang acha que somos velhas, é verdade?

Chunhong estava especialmente preocupada com isso. Após o Ano Novo, já teria vinte e dois anos. Num tempo em que as meninas se casavam aos quinze, aos vinte e dois uma mulher já poderia mandar o filho comprar molho na rua. Por isso, ela sempre se sentiu inferior. Mas certa vez ouviu Zhang Tiancheng dizer que o melhor período para casar e ter filhos era entre vinte e três e vinte e quatro, e seu coração ficou doce como mel. Foi graças a essa frase dita casualmente por ele que ela sempre fantasiou sobre o futuro. Quando o irmão Zhang e Yun estivessem juntos, ela poderia se casar legitimamente.

— Chunhong, você entendeu errado. Não falei que o mestre acha que somos velhas. Só que, dias atrás, ele comentou que é alguém de centenas de anos no futuro, então, para ele, talvez sejamos um bando de velhas centenárias!

— Alguém de centenas de anos no futuro? Como isso é possível?

— Por que não seria? O mestre consegue fazer coisas desaparecerem do nada!

As palavras de Yang deixaram as jovens em silêncio por um tempo.

— Não importa de onde venha o irmão Zhang, ele sempre será nosso irmão Zhang — Chunhong disse, encorajando a si mesma.

— Exatamente! Se ele realmente achasse que somos velhas, não nos deixaria chamá-lo de irmão — Xiaoxue acrescentou.

— Eu gosto do irmão Zhang, mesmo não sendo digna. Mas ele disse que gostar de alguém não é errado! — Outra jovem se animou.

Recuperando rapidamente a confiança, aceleraram o passo para alcançar os dois que caminhavam à frente, conversando e rindo lado a lado.

...

Ao pé da Montanha Fênix havia um posto de parada recém-construído, há pouco menos de dois meses. Na verdade, desde que as forças adversárias do governo se retiraram daquela área há dois meses, Zhang Tiancheng assumiu a infraestrutura local. O posto servia para transporte de materiais, pessoal, comunicação e vigilância.

Mas, na prática, parecia mais um terminal de carruagens, pois havia mais de dez veículos no local, inclusive vários projetados por Zhang Tiancheng, luxuosas carruagens de quatro rodas.

Claro, esse luxo não era pela aparência, mas pela técnica: rodas reforçadas com gelatina e aço de mola para absorver impactos, melhorando muito o conforto; rolamentos para reduzir o atrito e um sistema de direção que aumentava a agilidade...

Por insistência das jovens, Zhang Tiancheng deixou de lado o cavalo e subiu na grande carruagem puxada por dois animais. Apesar de caberem até dez pessoas, com apenas sete já estava apertado.

Talvez as jovens tenham combinado antes, mas assim que subiram, Zhang Tiancheng ficou preso no meio, como recheio de sanduíche, sem poder se mover. Mesmo com o sistema de amortecimento, as estradas ainda eram irregulares. Num tempo sem pavimento, viajar numa carruagem tão primitiva inevitavelmente balançava muito. Estar comprimido entre beldades era uma sensação indescritível...

Depois de mais de uma hora, percorreram cerca de trinta quilômetros e chegaram à porta da cidade de Shanggu, que estava em rápido crescimento. Devido à multidão nas ruas, a carruagem parou logo na entrada.

A cidade era próspera, mas não havia soldados na porta. Ainda assim, patrulhas de segurança organizadas pela Mansão Fênix circulavam dentro e fora da cidade.

— Senhor do campo, posso me retirar? — O cocheiro, vendo a carruagem causar congestionamento, falou baixinho. Zhang Tiancheng tirou algumas moedas de prata.

— Velho Lei, vá beber e lembre-se de voltar às três e meia da tarde para buscar o pessoal!

— Obrigado pelo presente, senhor! Entendi, vou me retirar! — Com a recompensa, o rosto de Lei se iluminou. Estava feliz tanto pelo dinheiro quanto por ser chamado carinhosamente de “velho Lei” pelo poderoso senhor do campo. Isso ele contaria por toda a vida.

Quando ia levar as jovens para fazer compras, percebeu que Xiaotao, Chunli e Xiaoxue pareciam querer dizer algo, mas hesitavam.

— Vocês têm algum assunto?

...

— Irmão, há muitas caravanas do sul aqui. Queremos enviar uma carta para casa, avisando que estamos bem. Pode ser?

— Claro. Se quiserem, posso ir junto.

— Não queremos atrapalhar sua diversão, vamos sozinhas!

— Tudo bem. Yang conhece melhor aqui, ajude Xiaotao e as outras. Nos encontramos no Restaurante Fênix na hora do almoço!

— Pode deixar! Xiaotao, venha por aqui! — Yang tomou a frente com determinação, e as três jovens, após se despedirem, seguiram rapidamente.

— Yun, Chunhong, vocês querem também enviar uma carta para casa?

— Melhor não. Nossa situação é diferente, podemos acabar trazendo problemas para a família.

—... Não contei a vocês? Os emissários do palácio já resolveram tudo. Agora vocês têm plena liberdade!

— Sério?

— Claro!

— Obrigada, irmão, você é incrível!

— Vão querer escrever a carta agora?

— Não é urgente. Viemos comprar coisas, não vai economizar, vai?

— De jeito nenhum! Não falta dinheiro, comprem o que quiserem. Vamos! — Ele puxou Yun e Chunhong pela mão para a movimentada rua comercial.

Agir assim publicamente era realmente estranho, atraindo muitos olhares curiosos, mas Zhang Tiancheng não se importava. Afinal, não morava em Shanggu e só ia passar um dia; não valia a pena se preocupar com isso.