Capítulo 80 - O Retorno Triunfal à Terra Natal

Zhao Erniu voltou para casa cheia de entusiasmo, depositando aquele grande embrulho de presentes sobre a mesa. Imaginava que receberia elogios dos pais, mas, na verdade, acabou sendo severamente repreendida pelo pai, que quase a acertou com um bastão, não fosse a mãe intervir a tempo.

— Pai, por que está me repreendendo? — indagou Erniu, sem compreender. Ela havia trazido tantos presentes e dinheiro para casa, e ainda assim estava sendo censurada.

— Sua tola, o senhor do feudo tem sido mais do que generoso com você. Faz tão pouco tempo que trabalha na propriedade, como pode trazer bens do feudo para a casa dos pais? Devolva tudo imediatamente e peça desculpas ao senhor do feudo, senão te dou uma surra! — berrou o pai.

— Pai, o senhor se enganou! Eu jamais peguei nada do feudo sem permissão. Todos esses presentes e prata são salário do meu trabalho, além do prêmio anual. E ainda tem o salário extra por servir chá e água ao senhor do feudo. Ele mesmo disse que, por ajudar em outras tarefas, eu merecia um pagamento extra. Por isso, consegui juntar tudo isso em alguns meses!

— Irmãzinha, não inventa. Que moça receberia um salário tão alto assim? Aposto que foi o senhor do feudo, cunhado da nossa família, que achou que você o serviu bem e te deu mais dinheiro, e você economizou para trazer para casa! — disse a irmã mais velha, observando aquelas dezenas de taéis de prata, além de dez sabonetes e cinco frascos de perfume. Ela não acreditava nem sob tortura que a irmã pudesse ganhar tanto apenas em salários; juntos, os presentes valiam facilmente mais de cem taéis.

— O senhor do feudo não me tomou como concubina! — murmurou Erniu, de repente desanimada.

— Como pode isso? Ele não prometeu em público que cuidaria de você? Um verdadeiro senhor de feudo deve cumprir sua palavra! — interveio a terceira irmã, que estava escutando ao lado.

— Ele sempre me tratou muito bem, mas sempre manteve distância. Nunca me recebeu como concubina — respondeu Erniu.

— Ah, a culpa é daqueles malditos bandidos. Se não fosse por eles... — suspirou o velho Zhao, tornando ainda mais abatida a filha.

— Pare de suspirar, velho! Vá logo matar dois frangos para preparar um bom prato para nossa filha! — ordenou a mãe.

— Mãe, na verdade a comida lá no feudo é ótima. Todos os dias tem carne, vegetais, arroz à vontade e, às vezes, até lanche noturno quando fico até mais tarde. Olhe para mim, até engordei alguns quilos — explicou Erniu sorrindo.

— Irmã, eu também quero trabalhar no feudo. Fale com o cunhado para mim! — pediu a terceira irmã.

— Já falei que o senhor do feudo não me tomou como esposa. Melhor parar de chamá-lo de cunhado! — exclamou Erniu.

— Irmãzinha, se o senhor do feudo não te quer, você devia ser mais ousada. Afinal, você é a moça mais bonita da nossa vila. Qualquer homem normal não resistiria ao seu charme. Se você conseguir conquistá-lo, mesmo sem título, com a generosidade dele, nunca vai faltar dinheiro. Com seu próprio dinheiro, sua vida vai ser bem melhor — cochichou a irmã mais velha, aconselhando-a.

— Você não tem vergonha, irmã! Vá logo ajudar o pai a esquentar água. Irmã, vamos ao mercado da cidade comprar mais mantimentos para o Ano Novo. Vamos gastar todo esse dinheiro e mostrar àqueles que falaram mal de você o quanto o senhor do feudo valoriza nossa família! — disse a terceira irmã, já puxando Erniu pela mão.

— Que bobagem é essa? Já compramos tudo o que precisávamos para o Ano Novo, não se deve desperdiçar dinheiro assim! — ralhou a mãe, guardando a maior parte da prata. Depois de pensar um pouco, separou cerca de um tael em prata miúda e entregou à filha menor. — Compre só o que for necessário, não gaste à toa!

— Mãe, que mão fechada! Irmã, vamos passear pela cidade. Agora você faz parte do Feudo da Montanha Fênix, quero ver quem ainda tem coragem de falar mal de você! — disse, puxando Erniu para fora. Ela inicialmente não queria se exibir, mas não resistiu à insistência da irmã mais nova. No fundo, sentia-se orgulhosa. Da última vez que voltou, ficou apenas meio dia e logo retornou ao feudo, sem aproveitar a cidade. Agora, com tempo livre, queria aproveitar para passear.

Apesar de não ter sido realmente aceita como concubina, aos olhos dos outros ela era considerada uma das sete jovens que podiam entrar na câmara secreta do senhor do feudo, sendo vista como mulher dele. Sua posição era incomparavelmente superior à de antes.

No mesmo momento, Xiaoyang também voltava para casa carregada de presentes. Ninguém ali ousou repreendê-la. Vestia roupas práticas e justas que realçavam suas curvas, e carregava nas costas a temida Lâmina do Vendaval, presente pessoal do senhor do feudo. Ninguém ousava encará-la diretamente.

Ser discípula direta do senhor do feudo não era para qualquer um. Além disso, todos suspeitavam que fosse sua concubina favorita, por isso era prudente evitar olhares indiscretos. Ninguém queria irritar aquele senhor de feudo, quase tão poderoso quanto um imortal. Até seus pais ficaram atônitos, quase se ajoelharam para saudá-la.

— Pai, mãe, o mestre disse que os erros do passado não foram culpa minha, e sim daqueles malditos bandidos. Agora que eles foram todos eliminados pelo mestre, tudo está perdoado! — anunciou Xiaoyang.

— Sim, sim, o senhor do feudo está certo! Filha querida, não guarde mágoa do seu pai. Naquela época, foram tantos parentes falando mal de você que fiquei envergonhado e tentei logo te arrumar um marido. Foi falta de reflexão nossa... — explicou a mãe, segurando a mão da filha, admirada com a mudança em sua postura. A filha agora era como uma heroína dos contos, nada lembrava a menina tímida de antes.

— Está bem, não culpo o pai pelo passado. Mas o mestre também disse que se alguém voltar a falar mal de mim, ele não vai perdoar. Pai, avise os parentes, pois se o mestre se irritar, pode até matar. Não diga que não avisei!

— Agora ninguém mais ousa te criticar. Há dois meses, quando souberam que você virou discípula direta do senhor do feudo, todos vieram pedir desculpas e trazer presentes. Até o terceiro tio, que é chefe do clã, veio pessoalmente se desculpar — disse o pai, aliviado.

— Ainda bem! E onde está meu irmãozinho?

— Ora, você virou discípula direta do senhor do feudo, seu irmão também não ficou para trás. Ele entrou para a patrulha do Feudo da Fênix e, dias atrás, foi promovido a líder de esquadrão após uma avaliação de combate, já com vários subordinados — respondeu o pai, orgulhoso do filho caçula.

— Líder de esquadrão? Isso não é nada, o mestre disse que eu sozinha poderia derrotar um esquadrão inteiro! — vangloriou-se Xiaoyang.

— Veja só como você está convencida. Vai logo trocar de roupa, assim nem parece uma moça! — insistiu a mãe, batendo na mão da filha.

— Quem disse? O mestre acha que fico linda assim! — retrucou a filha, rindo.

— Ingênua, você acredita em qualquer coisa que o mestre diz! — replicou a mãe.

— Será que não fico bonita mesmo? — murmurou Xiaoyang, antes de ir trocar de roupa, vestindo então um vestido feminino largo e complicado.

Assim como essas duas jovens protegidas pelo senhor do feudo, outras moças que haviam sido desprezadas pela família e voltaram à aldeia também puderam, dessa vez, sentir o gosto da vitória. Se alguém ousasse criticá-las, logo retrucavam: "Se até o senhor do feudo, poderoso como um imortal, não nos rejeitou, quem são vocês, meros camponeses, para falar mal de nós?"

Claro que muitas outras jovens, recrutadas posteriormente pelo feudo, ao voltarem para casa, perceberam os olhares invejosos das pessoas, especialmente ao ouvirem sobre os altos salários e os generosos prêmios anuais, despertando ainda mais admiração.