Capítulo 50 – Os Salteadores

Não se pode negar que viajar nesta antiguidade é realmente uma tarefa árdua; agora entendo de fato o que significa exaustão de viagem. O problema maior é mesmo a precariedade dos meios de transporte — tanto montar a cavalo quanto viajar em carroça são experiências desconfortáveis. No início, cavalgar até parecia agradável, especialmente ao dividir a montaria com uma bela dama; a sensação era realmente curiosa e prazerosa. Porém, com o passar do tempo, o desconforto tomava conta, pois o atrito maltratava consideravelmente as coxas e as nádegas. Quanto à carroça, era ainda pior; as estradas de terra esburacadas e a total ausência de qualquer sistema de amortecimento faziam com que, após algum tempo sentado, sentisse como se meus ossos fossem se despedaçar.

Sem me dar conta, já fazia cinco dias que eu havia chegado a este mundo. A longa jornada rumo ao sul prosseguia, mas, devido ao volume de mercadorias e à falta de familiaridade com as estradas, o ritmo era lento demais. Após quatro dias e meio de viagem, ainda não havíamos sequer atravessado a fronteira, e por vezes nem sabíamos ao certo onde estávamos.

Na verdade, estar perdido não era o que mais preocupava Zhang Tianceng. O que mais lhe inquietava era que, durante toda a viagem, tentara inúmeras formas, mas nenhum novo objetivo surgira. Parecia estar preso neste mundo de tarefas, sem conseguir avançar.

Esse estado de incerteza era angustiante. De um lado, ele desejava descobrir logo uma nova missão, cumpri-la o quanto antes e retornar ao seguro mundo real com muitos ganhos. Por outro lado, temia o aparecimento de uma tarefa difícil demais, pois a última já o colocara à beira da morte, e não queria enfrentar algo ainda mais perigoso.

Agora, sem conseguir acionar novas missões e retido nesse mundo, apesar das adversidades da vida antiga e das noites mal dormidas, o efeito desse treinamento forçado era notável. O mais importante é que aqui era possível cultivar ervas espirituais de verdade, então ele realmente esperava poder permanecer mais tempo nesse mundo, para fortalecer-se e, de quebra, cultivar as verdadeiras plantas medicinais.

Aquelas mudas de erva espiritual, após serem analisadas pelo espaço da mochila, de fato absorveram um pouco de energia espectral, e o tempo de maturação era de três meses. Quando finalmente estivessem prontas para uso, as três ervas não apenas salvariam vidas, como também fortaleceriam o corpo.

Além disso, após dias de observação, estava cem por cento certo de que os habitantes deste mundo tinham uma constituição física muito superior à dos humanos do mundo real. Ao longo do caminho, quando encontrava ladrões ou bandidos tentando roubar ou furtar, notava que todos eram fisicamente impressionantes.

Mesmo fugitivos das guerras, frágeis e subnutridos, tinham força comparável à sua própria, mesmo ele tendo sido especialmente treinado e fortalecido por energia especial. Um exemplo era Yun’er, que mesmo parecendo delicada e tendo passado um dia inteiro sem comer, conseguiu carregá-lo nas costas para fugir.

...

Pela estrada de terra, estreita e esburacada, não mais que dois metros de largura, já percorrera quase cem quilômetros. O caminho serpenteava por colinas e córregos; talvez, em linha reta, a distância até o campo de batalha de Tumubao fosse de apenas quarenta ou cinquenta quilômetros, por isso não podia dizer-se seguro. Obviamente, quanto mais ao sul, menor a chance de encontrar as tropas Oirat.

Contudo, nem só os Oirat eram ameaça. Na viagem ao sul, não era raro topar com bandidos e ladrões amadores. Nessas situações, desde que não fossem gananciosos demais, Zhang Tianceng geralmente lhes dava algum dinheiro ou mantimentos, evitando conflitos sangrentos. Mas, se deparava com bandidos sem limites, não hesitava em aniquilá-los completamente, até mesmo destruindo os esconderijos deles. Assim, no fim das contas, nem perdera riquezas na viagem; pelo contrário, aumentara seus bens.

De repente, mais sete ou oito “bandidos”, armados com enxadas e ancinhos, saltaram à estrada, bloqueando a passagem. Porém, não eram ambiciosos: pediram apenas um pouco de comida e tecido. Se a questão se resolvia com bens materiais, não era problema. Assim, deixou para trás quase meia carroça de mantimentos e tecidos. Os bandidos amadores, sensatos, aceitaram o que receberam e logo desapareceram no ermo.

— Puxa, como correram rápido! Acabei esquecendo de perguntar onde estamos — murmurou, olhando os bandidos desaparecerem, e logo cobriu novamente os mantimentos e tecidos com a lona oleada, seguindo caminho.

— Irmão, por que trata tão bem esses malfeitores? — Yun’er não resistiu e perguntou.

— Se fossem de fato malfeitores, não os deixaria escapar.

— Mas já estavam roubando na estrada, não são criminosos?

— Apenas camponeses deslocados, tentando sobreviver com suas famílias. Dá para compreender.

— Mas você não viu se estavam mesmo com suas famílias, como pode saber?

— Se fossem ladrões de verdade, não aceitariam só meia carroça de coisas. E também, de jeito nenhum deixariam uma jovem tão bonita como você escapar! — retrucou, elogiando-a de modo que Yun’er ficou visivelmente satisfeita.

— Irmão, se algum bandido de verdade quisesse me levar, você me entregaria?

— De jeito nenhum! Se algum canalha ousasse tentar te raptar, eu os eliminaria em um instante! — respondeu Zhang Tianceng, muito sério.

— Isso mesmo. Sou sua, viva ou morta. Não pode me entregar a ninguém.

— Não exagere, além disso, você ainda é tão jovem. Não fique falando de morte o tempo todo, está bem?

— No campo de batalha de Tumubao, muitas concubinas e criadas morreram. Algumas eram até mais novas que eu!

— É... tudo culpa da guerra.

— Sim, a culpa é daqueles malditos Oirat!

— Não é só culpa deles. A paz exige força; quando os governantes são incompetentes, se preocupam só com prazeres e a corte é corrupta, o povo se revolta e os estrangeiros invadem. De quem é a culpa, afinal...?

— Então, na sua opinião, a culpa é do imperador?

— Pelo menos, pela desgraça de suas irmãs, certamente é culpa daquele imperador tolo!

— Eu até sou grata a Sua Majestade; se não fosse ele nos levar ao campo de batalha, talvez nunca tivesse conhecido você!

— Que bobagem.

— Só pareço boba para você parecer mais inteligente!

— Muito bem, já aprendeu a ser espirituosa.

Embora Zhang Tianceng não quisesse de verdade flertar com a jovem, como um jovem moderno, não conseguia evitar tratar bem a menina que o acompanhava. Esse cuidado, mesmo simples, tocava Yun’er de maneira indescritível. Uma jovem criada de palácio, que nunca fora cuidada por ninguém, uma jovem sonhadora que nunca tivera contato com um homem de verdade, de repente conhece um salvador, alguém tão forte que poderia enfrentar um exército sozinho, mas que se dedica a protegê-la. Mesmo com todas as dificuldades, noites ao relento e cansaço, Yun’er sentia que aqueles dias eram os mais felizes de sua vida, chegando a desejar que a viagem jamais terminasse.

— Irmão, sua arma está me apertando de novo — disse Yun’er de repente. Na verdade, ela sabia muito bem do que se tratava, mas fingia ingenuidade para não constranger o irmão.

— Bem... Yun’er, que tal sentar atrás de mim?

— Você não se incomoda que eu te abrace forte, mesmo estando calor?

— Não tem problema, hoje nem está tão quente.

— Está bem!

Assim, trocaram de lugar, e Yun’er o abraçou com mais força ainda. A garota, de fato, não se incomodava com o calor; abraçava-o com todo o carinho.