Capítulo 160: A Ferro e Fogo

— Ir para a subdelegacia... — Um lampejo de expressão brincalhona cruzou o rosto de Chu Zhongxin, que logo em seguida voltou a olhar para Zhang Dajun.

O pretexto de exercitar-se era secundário; ir para a subdelegacia era o que realmente importava.

O subtexto de Ning Weidong era que, após o término deste assunto, ele pretendia enviar Zhang Dajun para a subdelegacia.

Certamente, Ning Weidong não conseguiria articular tal feito sozinho; isso ainda dependia inteiramente das mãos de Chu Zhongxin.

Quanto ao fato de Zhang Dajun já estar subordinado a Chu Zhongxin, agora passar pelas mãos de Ning Weidong e, no fim, ter de retornar a Chu Zhongxin, parecia uma manobra desnecessária e redundante.

Na realidade, se não fosse por Ning Weidong, Zhang Dajun sequer figuraria entre os subordinados de Chu Zhongxin.

Nesse exato momento, o coração de Zhang Dajun disparara, batendo violentamente; bastava que Chu Zhongxin acenasse com a cabeça para que sua aspiração se concretizasse.

Apesar de, antes de vir, já saber que as chances eram de oitenta ou noventa por cento, noventa por cento ainda não era cem por cento.

Chu Zhongxin sorriu e deu um tapinha no ombro de Zhang Dajun: — Dajun, de agora em diante na subdelegacia, trate de trabalhar com afinco.

Zhang Dajun endireitou o corpo apressadamente e prestou continência: — Sim! Não decepcionarei a confiança de ambos os líderes.

Deixando Zhang Dajun sob a tutela de Chu Zhongxin, Ning Weidong não se envolveu na próxima etapa das ações deles.

Como ele mesmo havia dito anteriormente, não precisava daquele crédito.

Ao cair da noite, após o expediente, Ning Weidong retornou para casa.

Com a aproximação do verão, a noite demorava cada vez mais a cair, e, no horário de saída do trabalho, o pátio coletivo estava muito mais animado do que no inverno.

Devido ao aperto dos cômodos, as pessoas frequentemente preferiam passar o tempo socializando no pátio.

Assim que Ning Weidong empurrou sua bicicleta pelo portão principal, ouviu a gritaria e a confusão vindas de dentro.

Ao olhar para o pátio da frente, deparou-se com o cenário.

Ora, havia ali um aglomerado de vinte a trinta pessoas, todas amontoadas diante da porta da casa de Zhou Kun.

Na frente de todos, destacava-se uma cadeira e, sobre ela, repousava surpreendentemente um aparelho de televisão preto e branco com carcaça de plástico vermelho!

Ning Weidong compreendeu imediatamente; não era à toa toda aquela agitação, afinal, alguém acabara de comprar uma televisão.

Observando aquela posição e considerando as condições financeiras de cada família, era evidente quem havia adquirido o televisor.

Bem nesse instante, Zhou Kun bradou ao lado daparelho: — Weidong, largou o serviço? Aparece lá em casa mais tarde para ver televisão!

Desde o desentendimento recente com Ning Weidong, a relação entre este e Zhou Kun havia esfriado consideravelmente, limitando-se a acenos formais de cabeça ao se cruzarem.

Ainda assim, ele não esperava que aquele sujeito exibido fosse o primeiro de todo o pátio a comprar uma televisão.

Ning Weidong riu abertamente: — Segundo irmão, parabéns! Televisão nova, hein.

Zhou Kun coçou a nuca, sentindo-se extremamente orgulhoso.

Se ele já havia sido o primeiro do pátio a trocar o fogão a gás liquefeito, agora tornava-se também o pioneiro na aquisição de uma televisão.

Não importava que fosse apenas um trabalhador braçal que carregava carroças; ele ganhava bem e tinha coragem de gastar.

E daí que os outros fossem operários de empresas estatais ou encarregados e chefes de seção?

Pensando nisso, Zhou Kun transbordava de soberba, erguendo o queixo como um galo empinado.

Ning Weidong percebeu perfeitamente os pensamentos do rapaz, mas não nutria o menor interesse em disputas de vaidade com ele.

Atualmente, rebaixar-se a competir com um sujeito rude como Zhou Kun seria apenas diminuir o próprio status.

Pelo contrário, Ning Weidong preferia bajulá-lo um pouco; afinal, tratava-se apenas de uma televisão, e se ele fazia questão de ostentar, que o fizesse.

Ao notar que Ning Weidong não esboçara grande reação, Zhou Kun sentiu um leve desânimo.

Afinal, a compra daquela televisão exigira dele um esforço considerável e muita coragem.

Embora ganhasse um bom dinheiro, não tinha conexões para conseguir um cupom de racionamento de televisão, vendo-se obrigado a adquiri-lo por preços exorbitantes no mercado negro.

O custo total daquele televisor quase duplicou o valor de tabela normal.

Contudo, para Zhou Kun, o investimento ainda assim valia imensamente a pena.

Apesar de ser um homem bruto, ele não carecia de astúcia.

Sua prioridade absoluta no momento era encontrar uma esposa, e para isso precisava elevar seu próprio status social.

Contudo, a profissão de puxador de carroça carregava uma imagem desfavorável assim que era mencionada.

Para transformar essa percepção, ele precisava construir uma fachada respeitável, e a televisão cumpria exatamente esse papel.

Durante os encontros arranjados para casamento, bastava mencionar que possuía uma televisão em casa para imediatamente inspirar maior respeito nos outros.

Ning Weidong respondeu com um aceno e seguiu em direção ao pátio transversal leste.

Como a maioria das pessoas estava concentrada do outro lado assistindo à televisão, aquele lado mostrava-se visivelmente muito mais sossegado.

Assim que terminou de estacionar a bicicleta, Bai Fengyu saiu de sua residência segurando duas batatas e cumprimentou com um sorriso: — Weidong, largou o serviço?

Ning Weidong respondeu com um leve aceno de cabeça. Bai Fengyu entendeu o recado instantaneamente: não havia mais motivo para preocupação quanto ao assunto do chefe de seção Zhang.

Um fardo pesado desvencilhou-se de seu peito, permitindo-lhe respirar aliviada, pois passara o dia inteiro apreensiva.

Embora soubesse que Ning Weidong intercederia, os ditados populares lembravam que autoridades locais pesavam mais do que favores distantes, e ela não tinha certeza se ele realmente conseguiria resolver a questão.

Agora, ao receber a confirmação velada de Ning Weidong, seu coração sobressaltado finalmente encontrou repouso.

Bem nesse exato momento, Bai Fengqin regressou da rua com uma bolsa escolar a tiracolo e exclamou animada: — Irmã, de quem é aquela televisão nova que compraram lá fora... — Interrompeu-se de súbito ao deparar com Ning Weidong. O rosto corou intensamente e, contendo-se, murmurou timidamente: — Irmão Weidong.

Ning Weidong respondeu com um sorriso amável.

Bai Fengqin recriminou-se mentalmente por ter agido de forma tão impulsiva e descuidada, sem demonstrar a elegância e a compostura esperadas de uma jovem recatada.

Ela pouco se importava com a opinião dos demais, mas valorizava profundamente a impressão que causava em Ning Weidong.

Embora compreendesse racionalmente que jamais teria qualquer envolvimento romântico com ele, Ning Weidong ocupava um lugar absolutamente singular em seu coração.

— Se quer tanto ver televisão, assim que terminar o vestibular, peça à sua irmã para comprar uma — sugeriu Ning Weidong com um sorriso.

Bai Fengqin apressou-se em ponderar: — Não foi essa a minha intenção.

Ning Weidong sorriu levemente: — Ora, não passa de uma televisão; daqui a alguns anos, todas as famílias terão uma. — Em seguida, voltou-se para Bai Fengyu: — Mais tarde, posso conseguir um cupom de aquisição para vocês, mas terá de ser após as provas, caso contrário, a tentação de assistir à televisão todos os dias acabará prejudicando os estudos dela.

Percebendo que Ning Weidong não falava da boca para fora, Bai Fengyu apressou-se em recusar: — Por favor, não faça isso. Nós duas moramos sozinhas e não precisamos chamar tanta atenção. O Zhou Kun comprou essa televisão com o intuito de arranjar uma noiva e exibi-la para a família da pretendente; para que nós iríamos querer um aparelho desses?

Ning Weidong não insistiu. Sob sua perspectiva, adquirir uma televisão não representava grande feito.

Após trocar mais algumas palavras, ele entrou em casa.

Para sua surpresa, antes mesmo das oito horas, enquanto esquentava água para lavar os pés, Ning Wei apareceu de repente, respirando com dificuldade.

Entrou sem sequer bater à porta.

Pego desprevenido, Ning Weidong olhou-o com estranhamento.

O rapaz, contudo, afobado e sem fôlego, disparou: — Irmão... Na fábrica... Aconteceu um acidente na fábrica!

Um sobressalto percorreu o peito de Ning Weidong. Se algo conseguia deixar Ning Wei naquele estado, certamente não era pouca coisa, e ele prontamente orientou: — Mantenha a calma e fale devagar.

Ning Wei respirou fundo algumas vezes e explicou: — No quarto galpão... Houve um acidente...

Ao ouvir aquilo, as sobrancelhas de Ning Weidong franziram-se profundamente.

Ele conhecia perfeitamente a situação do quarto galpão, que abrigava um projeto confidencial de extrema importância, tornando inadmissível qualquer tipo de incidente ou descuido.

Além disso, pelo relato de Ning Wei, o acidente já havia vitimado feridos, o que elevava drasticamente a gravidade do caso.

Na qualidade de liderança de destaque no departamento de segurança, Ning Weidong jamais poderia se dar ao luxo de dormir tranquilamente em casa naquele momento.

Caso fosse rotulado de negligente no cumprimento do dever, as consequências seriam imprevisíveis e pesadas demais para suportar.

Imediatamente, Ning Weidong trocou de roupa e, acompanhado por Ning Wei, montou na bicicleta rumo à fábrica.

Quando lá chegou, o quarto galpão encontrava-se totalmente iluminado, e os principais dirigentes da empresa já se faziam presentes.

Varrendo o local com o olhar, Ning Weidong não tardou em localizar Li Peihang, aproximando-se dele para indagar em tom abafado: — Irmão Li, qual é a situação lá dentro? Soube pelo Xiao Wei que alguém ficou ferido...

Com o semblante carregado de seriedade, Li Peihang respondeu em tom grave: — A notícia que acaba de chegar do hospital é de que não resistiram aos ferimentos...

Uma lufada de gelo percorreu o peito de Ning Weidong.

Haviam ocorrido mortes; a situação tornara-se ainda mais crítica.

As palavras ferimento e óbito costumavam andar juntas, mas possuíam naturezas fundamentalmente distintas.

Quando um incidente resultava em perda de vida humana, a gravidade do problema mudava de patamar instantaneamente.

A expressão de Ning Weidong endureceu.

Na verdade, ele não sentia um desespero profundo; afinal, ocupava apenas o cargo de vice-chefe de seção no departamento de segurança, e circunstâncias daquela envergadura não exigiam que ele assumisse a linha de frente.

Contudo, era imprescindível manter as aparências adequadas para não fornecer munição aos críticos nem dar margem a acusações gratuitas.

Aquela noite estava destinada a ser de insônia para a Fábrica de Emblemas Vermelhos.

Além do local do acidente, o prédio administrativo também exibia todas as janelas iluminadas.

No escritório do quinto andar, Wang Guoqiang encontrava-se sentado no sofá, concentrado na leitura de um livro, sem demonstrar agitação excessiva.

Na realidade, o raciocínio dele assemelhava-se ao de Ning Weidong: naquelas circunstâncias, era obrigação de um vice-diretor marcar presença nas dependências da fábrica.

Tratava-se de uma postura política indispensável para evitar que adversários encontrassem falhas.

Nesse instante, Jiang Liya entrou apressada: — Diretor, há informações vindas do hospital confirmando que não foi possível salvar a vítima.

Wang Guoqiang emitiu um seco — Entendi —, sem demonstrar maior espanto.

Tendo vivido o período dos anos de guerra, embora fosse jovem na época, absorvera o clima daquele ambiente; a morte era tratada como algo natural e sem grandes dramas.

Ele fechou o livro que segurava, ergueu-se e perguntou: — O que o pessoal de Li Weibing está dizendo?

Jiang Liya relatou: — O diretor Li já providenciou a notificação superior.

Wang Guoqiang ponderou: — Esse tipo de ocorrência não tem como ser abafado; a notificação aos órgãos competentes é obrigatória.

Diante disso, Jiang Liya questionou: — Então nós...

Wang Guoqiang acenou com a mão: — Não precisamos intervir diretamente; haverá quem queira aproveitar a oportunidade para pressionar Li Weibing. Acha mesmo que a cadeira de diretor é um assento confortável? Há muitos olhos cobiçando este posto, seja no âmbito municipal ou ministerial; são inúmeros os invejosos.

Franzindo levemente a testa, Jiang Liya indagou: — Diretor, pretende manter-se neutro e apenas observar?

— Manter-se neutro? Com uma oportunidade tão perfeita, como poderíamos desperdiçá-la? — Wang Guoqiang fez uma breve pausa e sorriu de súbito: — Vá e ordene aos nossos homens que procedam da seguinte forma...

Dando instruções minuciosas, Wang Guoqiang traçou o plano detalhadamente.

Ouvindo aquilo, Jiang Liya manifestou surpresa: — Diretor, o senhor pretende atacar o vice-diretor Chu?

O vice-diretor Chu fora guarnecido ao cargo em decorrência de acordos políticos firmados entre a facção de Wang Guoqiang e Li Weibing durante o episódio recente que visara Ning Weidong, sendo cultivado por Li Weibing como seu herdeiro natural na hierarquia da fábrica.

Wang Guoqiang explicou: — Antes eu pretendia resolver tudo rapidamente, derrubando Li Weibing de uma vez para forçá-lo a uma aposentadoria antecipada. Contudo, percebo agora que essa tática já não se sustenta...

Jiang Liya compreendeu que ele se referia ao incidente envolvendo Wang Kaifong.

Prosseguindo com o raciocínio, Wang Guoqiang pontuou: — Se uma vitória relâmpago é inviável, não faz sentido travar um combate frontal e suicida contra Li Weibing. Devo admitir que ele é um oponente formidável; se eu estivesse diante do Li Weibing de dez anos atrás, talvez não levasse vantagem. Mas ele envelheceu, e ao descartarmos a opção de um confronto imediato, descobrimos inúmeras formas de desgastá-lo lentamente.

Um brilho sinistro cruzou o olhar de Wang Guoqiang: — Para derrubar uma serpente, atinge-se o ponto vital. Não precisamos confrontá-lo diretamente; basta concentrarmos nossos ataques no sucessor em quem ele depositou tanta confiança.

Com cenho franzido, Jiang Liya ponderou: — Isso... Como o senhor mesmo disse, aquele é o ponto vulnerável do diretor Li; será que ele permitirá que façamos isso sem reagir?

— Evidentemente que não — afirmou Wang Guoqiang com absoluta convicção. — Mas não se esqueça de que existe Li Peihang, que por acaso é sobrinho de Li Weibing...

Iluminando-se subitamente, Jiang Liya compreendeu a estratégia e argumentou: — Ouvi dizer que a relação entre Li Peihang e o vice-diretor Chu nunca foi das mais harmoniosas.