Capítulo 29: Quem viria procurá-lo neste momento?

— Dong, depressa, aproveita enquanto está quente para começar a comer — disse Kun Zhou, já tendo entornado a primeira caneca de vinho, pouco mais de cem mililitros.

Wei Dong estava realmente faminto e, pegando os pauzinhos, escolheu um pedaço da barriga do peixe. Aquela parte tinha menos espinhas e era a mais saborosa. Colocou um pedaço na boca e, de fato, estava gostoso, a carne era de ótima qualidade — diferente dos peixes de cativeiro que se encontrariam no futuro, criados em tanques, pouco ativos e cheios de medicamentos para evitar doenças.

O único problema era um leve gosto terroso, mas isso não era culpa do peixe. Primeiro, Wei Dong estava acostumado às infindáveis variedades de temperos do futuro e tinha o paladar exigente; segundo, naquela época os temperos em casa eram escassos, nem mesmo gengibre havia no preparo, que seria essencial para tirar o gosto de terra do peixe. No verão, uma pitada de coentro faria o mesmo efeito, mas no inverno nem isso se encontrava.

Ainda assim, não podia reclamar, pois estava ali de graça. Kun Zhou, alheio a qualquer detalhe, devorava o peixe e bebia mais vinho, secando rapidamente a segunda caneca. Wei Dong não entrou na competição, comia e bebia no seu ritmo.

Kun Zhou não era homem de muitos rodeios; com alguns goles de vinho, limpou a boca com a mão, esfregou as palmas e chupou os dentes com força:

— Dong, posso te perguntar uma coisa?

Wei Dong olhou para ele:

— Fala.

Kun Zhou disse:

— No alojamento do setor de apoio da sua fábrica, tem uma moça chamada Hui Ru Zhao...

Wei Dong já suspeitava que Kun Zhou queria conversar sobre algo, mas esse nome não lhe era familiar. Afinal, a Fábrica Estrela Vermelha tinha mais de doze mil funcionários; não conhecer todos era perfeitamente normal. Tomou um gole de vinho e sorriu de canto:

— Que foi? Gostou da moça? Quer que eu te apresente?

Kun Zhou fez uma expressão complicada, tomou um grande gole de chá e respondeu, amargando o rosto:

— Dong, vou ser sincero, essa moça me foi apresentada por um colega do time de triciclos, já nos vimos há alguns dias...

Wei Dong piscou, surpreso, sem entender por que o procurava se já se conheciam. Pela expressão de Kun Zhou, franzindo o rosto, não pôde deixar de levantar as sobrancelhas:

— Tem algum problema com ela?

...

Ao sair da casa de Kun Zhou, já passava das seis e o céu estava escuro. A neve da tarde cessara. Wei Dong, levemente embriagado, estremeceu ao sentir o vento frio no pátio. Apressou o passo pelo quintal coberto de neve, ouvindo o rangido sob os pés, e logo entrou na casa principal.

Lá dentro, a luz estava acesa. Ao chegar à porta, chamou:

— Irmão! Cunhada! — e entrou.

Wei Guo e sua esposa estavam na sala, sentados ao lado da mesa octogonal. Já haviam jantado. Wei Guo escrevia à mesa, enquanto Yu Zhen corrigia tarefas.

— Wei Dong, chegou! — exclamou Yu Zhen, levantando-se para preparar-lhe uma xícara de chá quente.

Wei Guo tampou a caneta e, sorrindo, perguntou:

— Hoje você foi encontrar Pei Hang Li, o que achou?

Wei Dong recebeu a xícara, agradeceu à cunhada e sorveu um gole antes de responder:

— Não tenho grandes opiniões, fui mesmo para fazer contato, graças ao prestígio de vocês dois. Assim será mais fácil no futuro dentro da fábrica.

Yu Zhen não disse nada, mas em seu íntimo ganhou ainda mais apreço por Wei Dong. Ele sabia cultivar relações e não se intimidava facilmente, ao contrário de muitos que falam alto, fazem estardalhaço, mas, na hora do aperto, nem conseguem pedir um favor direito nos órgãos oficiais.

Wei Dong contou resumidamente como fora o encontro com Pei Hang Li, depois voltou ao barracão provisório.

Lá, Lei Ning estava na cama, enrolado no cobertor lendo quadrinhos. Ao ver Wei Dong entrar, murmurou distraído:

— Tio...

Wei Dong respondeu com um “hum”, olhou o fogareiro, reabasteceu com carvão, calçou os sapatos de algodão e sentou-se à beira da cama, refletindo sobre o caso de Kun Zhou.

A questão era simples: o colega de Kun Zhou do time dos triciclos lhe apresentara uma pretendente, Hui Ru Zhao. Inicialmente, tudo corria bem. A moça tinha vinte e seis anos, era alta, bonita, embora pertencesse a um coletivo e ganhasse pouco. Kun Zhou não ligava para isso, nem para a situação financeira; seu único critério era a beleza.

A moça era decidida, buscava casamento. No começo, Kun Zhou estava animado, mas logo ouviu rumores desagradáveis: diziam que Hui Ru Zhao tinha uma reputação duvidosa, envolvera-se com homens casados na fábrica.

Kun Zhou ficou desconcertado. Gostara dela, mas não conhecia a fundo. Para evitar surpresas, pediu a Wei Dong que investigasse discretamente na fábrica. Se houvesse realmente boatos, certamente haveria falatório. O motivo de ter chamado Wei Dong para jantar e beber era, na verdade, pedir-lhe confidencialidade — não queria que aquilo se espalhasse, pois até então ninguém sabia do encontro entre ele e Hui Ru Zhao.

Para Wei Dong, no entanto, não era tarefa agradável. Era um caso delicado: se descobrisse algo ruim, mesmo ajudando Kun Zhou, seria um assunto desagradável e Kun Zhou talvez não lhe fosse grato. Se não descobrisse nada, mas algum problema surgisse no futuro, poderia ser responsabilizado: “Você disse que estava tudo bem”.

Não era pelo jantar que Wei Dong fora, se soubesse que era para isso, teria recusado. Depois de pensar um pouco, seus pensamentos voltaram à fábrica. Como Pei Hang Li iria agir? Seria o vice-diretor Wang quem manobrava Wu Bing Zhong por trás? Ou haveria outra pessoa...?

Enquanto ponderava, o tempo passou sem que percebesse. Lei Ning, cansado das brincadeiras do dia, adormeceu com os quadrinhos nas mãos, roncando de vez em quando.

Wei Dong olhou o relógio: quase dez da noite. O ônibus noturno passaria pelo Portão de Fucheng às onze e quinze; teria de sair às onze, restava pouco mais de uma hora. Contagiado pelo ronco de Lei Ning, sentiu sono e bocejou. Instintivamente, pegou um cigarro, mas, ao ver o rosto adormecido do sobrinho, hesitou e guardou de volta no maço.

Respirou fundo. Com pouco tempo, dormir não era uma opção — se pegasse no sono e perdesse o ônibus, seria um problema ainda maior. Resolveu então pegar alguns quadrinhos ao lado do travesseiro de Lei Ning para passar o tempo.

Foi quando, de repente, ouviu-se uma leve batida à porta, seguida de uma voz baixa:

— Wei Dong, Wei Dong, está aí?

Wei Dong se espantou. Quem viria procurá-lo àquela hora? Teria acontecido algo? Seu primeiro pensamento foi em Wei, mas a voz não parecia dele. Além disso, Wei o chamava de “irmão”, não de “Wei Dong”.

Cauteloso, calçou os sapatos e perguntou:

— Quem é?