Capítulo 11: Uma Amizade Selada Pela Vida

Ning Weidong empurrou a bicicleta para fora do portão em arco, atravessou o pátio da frente e já se preparava para sair pelo portão principal. Há pouco, ele já tinha traçado um plano: pretendia dar uma volta pelos arredores do Beco Minkang para ver se conseguia resgatar mais alguma lembrança. Ao mesmo tempo, algumas ideias começaram a se formar em sua mente.

Foi nesse momento que o senhor Lu, do pátio da frente, saiu pela porta segurando um maço de jornal amassado — provavelmente ia ao banheiro. Ao ver Ning Weidong com a bicicleta, não pôde deixar de se surpreender:

— Weidong, vai sair à noite?

Ning Weidong não parou de andar e, sorrindo, respondeu:

— Tenho umas coisas pra resolver, senhor Lu. Até logo!

Após a aposentadoria, o segundo filho do senhor Lu assumiu seu posto, o primogênito havia ingressado numa escola técnica e tinha um bom emprego, a filha já estava casada. Com setenta por cento do salário de aposentado, ele, que fora um operário de sétimo nível, ainda recebia sessenta reais por mês, mais do que muitos trabalhadores em atividade.

Ning Weidong estava preocupado e não tinha tempo para conversa fiada. Enquanto falava, já saía pelo portão.

— Esse rapaz... — o senhor Lu queria perguntar sobre as impressões de Ning Weidong a respeito de Bai Fengqin. Na idade dele, adorava arranjar casamentos para os outros.

Mas não esperava que Ning Weidong fosse embora mais rápido que um coelho.

Lá fora, Ning Weidong subiu na bicicleta, deu um impulso e deslizou suavemente até se sentar no selim. Com uma pedalada forte, a corrente rangiu alto, raspando na carcaça. Ele pedalou algumas vezes com força, a corrente esticou e o barulho cessou.

Deixou o beco e chegou à avenida Fuchengmen. Já eram quase sete horas, poucas pessoas nas ruas, a maioria das lojas já havia fechado. À luz amarelada dos postes, Ning Weidong logo chegou ao local onde, à tarde, a escavadeira trabalhava.

O lado direito da rua estava mergulhado na escuridão. Todos já tinham se mudado da área destinada à demolição, e naquela época nem se preocupavam tanto em cercar o local — simplesmente deixavam como estava. Os pátios à beira da rua estavam quase todos demolidos, criando um terreno vazio. A escavadeira e o caminhão estavam estacionados ali, iluminados por um único lampião. Naquela época, caminhões e escavadeiras eram muito valiosos; qualquer peça perdida representava prejuízo.

Ning Weidong diminuiu a velocidade e observou atentamente. Ao chegar à bifurcação de Shijin Fang, virou à direita.

No fim da tarde, tivera apenas uma visão geral do local. Não sabia exatamente até onde ia o perímetro da demolição, nem quais becos ou pátios estavam incluídos. Sair à noite, além de buscar mais lembranças, também era uma maneira de determinar o tamanho da área afetada.

Seguiu pela rua Shijin Fang em direção ao sul, até o Beco Minkang, depois contornou para o lado oeste... Infelizmente, depois de dar a volta, não obteve mais informações.

Ning Weidong decidiu então retornar à avenida Fuchengmen, seguir até o cruzamento ocidental de Gongmenkou e virar ao norte. Passou pelo edifício Suifu Jing, chegou ao Beco Anping, virou à direita e parou em frente a um grande cortiço.

Conferiu rapidamente o número da casa para ter certeza de que estava no lugar certo. Empurrou a bicicleta para dentro.

O degrau da entrada fora adaptado com uma rampa de cimento para facilitar a passagem de bicicletas, e o batente da porta fora serrado. A porta de madeira, já desgastada, estava aberta. Após atravessar o portão principal, havia um pátio estreito, com uma fileira de casas à esquerda.

Ning Weidong empurrou a bicicleta para dentro. Segundo suas lembranças, o antigo dono havia visitado o local anos atrás, mas não era muito familiarizado.

Nesse momento, um homem de meia-idade, de rosto barbado, surgiu de uma das casas à esquerda, olhou para Ning Weidong com desconfiança e perguntou, com voz grave:

— Procura quem?

Ning Weidong sorriu:

— Olá, estou procurando Wang Jingsheng, do pátio dos fundos. Somos velhos colegas.

O homem o examinou por um instante, assentiu e voltou para dentro. Se ele sabia o nome da pessoa, pelo menos não era um estranho.

Ning Weidong atravessou o segundo portão. Por dentro, assim como no cortiço onde morava a família Ning, muitos abrigos provisórios haviam sido construídos no pátio, ocupando quase todo o espaço. O que antes era um lugar aberto e iluminado agora parecia apertado e caótico, totalmente diferente das lembranças de anos atrás. Se não fosse pelo número da casa, ele até duvidaria de estar no lugar certo.

Depois do terceiro portão em arco, havia uma fileira de casas no fundo do pátio.

Ning Weidong estacionou a bicicleta ao lado das casas do pátio da frente e foi até a primeira porta. Bateu e chamou:

— Wang Jingsheng!

De dentro veio a resposta:

— Quem é?

Um jovem de estatura mediana e nariz largo abriu a porta. Ao ver Ning Weidong, ficou surpreso, sem reconhecê-lo de imediato.

Ning Weidong bateu amigavelmente no ombro dele, rindo alto:

— Wang Jingsheng, só se passaram alguns anos e você já me esqueceu?

— Caramba! — Wang Jingsheng finalmente reconheceu, incrédulo. — Ning Weidong! É você mesmo? O que andou tomando?

Pelas memórias do antigo dono, Wang Jingsheng era um amigo de vida ou morte. Haviam sido colegas no ginásio, Wang Jingsheng era um ano mais velho, estavam em turmas diferentes, mas depois se aproximaram de Qi Jia Zui. Juntos, enfrentaram brigas e perigos, tornando-se grandes amigos. Mais tarde, o antigo dono foi enviado ao campo, e o contato se perdeu. Na época, ele tinha pouco mais de um metro e sessenta, por isso Wang Jingsheng não o reconheceu de imediato.

Ning Weidong riu alto e entrou sem cerimônia.

Aquele empurrãozinho em Wang Jingsheng trouxe de volta o espírito de companheirismo dos velhos tempos.

Wang Jingsheng fechou a porta e fez sinal para Ning Weidong sentar-se:

— Dongzi, quando você voltou?

O ano passado, o antigo dono havia retornado do nordeste e recebido uma advertência severa de Ning Weiguo para não procurar os velhos amigos de antes. Além disso, sabendo que Qi Jia Zui havia morrido, desistiu de qualquer contato. Agora, com Wang Jingsheng perguntando, dizer a verdade — que estava de volta há mais de um ano — não seria apropriado. Voltar sem dar notícias e só aparecer quando precisava de algo não pegava bem. O antigo dono ficaria sem jeito, mas Ning Weidong, experiente, apenas fez um gesto com a mão e respondeu casualmente:

— Ah, nem me fale. Me machuquei no coletivo de produção, quase perdi a vida...

— Sério? — Wang Jingsheng se assustou, ainda com a imagem do amigo de anos atrás.

Antes que pudesse perguntar mais, uma voz veio de dentro, vinda de trás da cortina:

— Jingsheng, temos visita!

Ning Weidong se levantou e olhou em direção à voz.

Uma mulher usando um casaquinho azul claro com estampa delicada sorria para ele.

— Lao Wang, esta é... sua esposa? — Ning Weidong não esperava que Wang Jingsheng já fosse casado.

Pela lógica, Wang Jingsheng era um ano mais velho, teria apenas vinte e dois anos. Além disso, como os pais dele haviam falecido cedo, era filho único e não tinha irmãos para ajudá-lo a organizar casamento. Normalmente, nessas condições, raramente alguém se casava tão cedo.

Mas Wang Jingsheng era uma exceção. Apresentou:

— Minha esposa, An Ning... Este é Ning Weidong, meu amigo de fé.

— Prazer, cunhada — cumprimentou Ning Weidong, sorrindo e acenando com a cabeça.

— Então é o Weidong! O Jingsheng não para de falar de você... — An Ning respondeu amavelmente, já indo buscar água para servir.

Dava para perceber que An Ning era mais velha que Wang Jingsheng — não apenas um ou dois anos, devia ter uns vinte e cinco ou vinte e seis, aquela velha máxima de que mulher mais velha é sinal de sorte. Era também bonita, não como Bai Fengyu ou Shi Xiaonan, mas bastante atraente. Havia nela uma elegância discreta e dignidade, mesmo vestida de forma simples. O corpo também chamava atenção: mesmo sob o casaco de algodão, era notável sua boa forma. Ning Weidong se perguntava onde Wang Jingsheng havia encontrado uma esposa assim.