Capítulo 75: O caçador habilidoso sempre se apresenta sob a forma de sua presa

Na casa de Anning, o ambiente era de calma aparente. Após resolverem a situação com Shen Siukui e constatarem que ele não corria perigo, mandaram-no embora. Quando Shen Siukui saiu, seu olho direito estava tão inchado que não conseguia abri-lo; com o esquerdo, lançou um olhar a Ning Weidong e murmurou baixinho: “Irmão Ning, obrigado por ter vindo salvar minha irmã.”

Ning Weidong permaneceu em silêncio, desconfiando que Shen Siukui fazia alguma confusão sobre sua relação com Anning. Na verdade, ele só estava ali por causa de Xu Jinshan, mas explicar isso só serviria para magoar. Se havia um mal-entendido, que ficasse assim.

Anning, porém, conhecia bem o modo de pensar de Ning Weidong e não se deteve em explicações irrelevantes. Com Shen Siukui fora, foi direto ao ponto: “Na verdade, conheço Xu Jinshan há muito tempo...”

Ning Weidong ouviu pacientemente enquanto Anning relatava, sem imaginar que ela mantinha tal vínculo com Xu Jinshan. O pai de Xu Jinshan fora, na verdade, o antigo mordomo da família An, servindo-os por duas gerações. Até a década de 1960, após a morte do pai de Anning, os laços com a família Xu permaneciam estreitos. Naquela época, a entrada de Xu Jinshan na Fábrica Estrela Vermelha como operário estatal também contou com o apoio da família An. Por essa razão, quando Wang Jingsheng procurou Xu Jinshan, conseguiu facilmente conquistar sua confiança.

Anning, sempre cautelosa, jamais revelou a Wang Jingsheng sua ligação com a família Xu. Ning Weidong absorveu as informações, mas manteve um pé atrás.

Anning prosseguiu: “Desta vez, Xu Jinshan me procurou porque estava sem saída. Segundo ele, cometeu uma grande infração e só escapou graças ao apoio de gente influente.”

Ning Weidong sabia, no fundo, que aquela proteção vinha de Li Peihang. Mas Xu Jinshan era astuto, percebia que não podia contar plenamente com Li Peihang e, por isso, buscou outra alternativa ao procurar Anning.

Ainda assim, Ning Weidong se perguntava se Anning, nas circunstâncias atuais, teria realmente meios de ajudar Xu Jinshan. Por maior que tivesse sido a fortuna da família An, tudo se dissipara; de outra forma, Anning não teria se casado com Wang Jingsheng.

Perguntou então: “E onde ele está agora?”

Anning balançou a cabeça: “Não sei no momento. Ele é muito cauteloso, sempre ele que me procura.”

Como era de se esperar. Se não fosse tão cauteloso, Xu Jinshan já teria sido eliminado em silêncio.

Ning Weidong ponderou: “O que ele quer?”

“Ele sabe que minha família tinha contatos no exterior e quer que eu o ajude a fugir para Hong Kong.” Anning fez uma careta amarga. “Na época, realmente tínhamos essa possibilidade, mas ele não considera quantos anos já se passaram. Os mais velhos se foram quase todos; os jovens que restam mal sabem quem sou eu. Mesmo assim, ele está convencido de que sou sua tábua de salvação e me ameaça: se eu não ajudar, vai nos afundar juntos, me arrastando para um caso de especulação, e aí acabo presa...”

Ning Weidong caiu em reflexão, surpreso com a situação. No início, ele acreditava que Xu Jinshan, por ser uma peça importante, simplesmente desapareceria sem deixar rastros—vivo ou morto.

Agora, via que superestimara a eficácia de Li Peihang. Xu Jinshan conseguira escapar e romper o controle.

O que Ning Weidong não sabia era que, embora Li Peihang tivesse prometido enviar Xu Jinshan para o sudoeste, mudando seu nome e arranjando trabalho—na verdade, planejando sumir com ele—, Xu Jinshan, desconfiado, evitara a casa segura e achara outro refúgio, conseguindo fugir e procurar Anning.

Coincidentemente, naquele momento, Anning sofria assédio de Zhang Minghui e, sem opções, pensava em pedir ajuda a Ning Weidong, mas faltava-lhe um trunfo. Com Xu Jinshan surgindo à sua porta, Anning rapidamente percebeu que podia usá-lo como moeda de troca.

Assim, teria algo a oferecer para convencer Ning Weidong a ajudá-la com Zhang Minghui e, de quebra, se livraria da ameaça de Xu Jinshan.

Durante todo esse tempo, Anning sempre se colocara na posição de vítima: enganada por Wang Jingsheng, assediada por Zhang Minghui, pressionada por Xu Jinshan.

Mas Ning Weidong não se deixava levar por tais jogos. Anning era experiente, mas ele, antes de sua travessia, era ainda mais astuto; mesmo sem conhecer todos os detalhes, sabia identificar o essencial.

Disse com frieza: “Se eu te ajudar com Xu Jinshan, o que ganho com isso?”

Anning mordeu os lábios, como se tomasse uma grande decisão, e murmurou: “Posso ser tua mulher.”

Ela não falou em casamento, pois sabia bem que, nas circunstâncias de Ning Weidong, não havia chance de se casar formalmente. O máximo seria manter uma relação sem reconhecimento oficial. Mas isso não a incomodava; seu casamento com Wang Jingsheng fora, afinal, resultado de interesses. Agora, apenas trocava de parceiro.

Não era volúvel; se Wang Jingsheng ainda estivesse livre, nem cogitaria tal ideia. Mas, preso por dez ou vinte anos, Anning não pretendia viver como viúva de marido vivo.

No entanto, ao ouvir isso, Ning Weidong soltou um resmungo: “Ser minha mulher é algum sacrifício?”

Anning se surpreendeu, não esperando tal reação. Ning Weidong continuou: “Sou um jovem saudável, forte, cheio de vitalidade. Se você se tornar minha mulher, quem sai ganhando é você—que tipo de vantagem é essa?”

Anning ficou pálida, alternando entre raiva e constrangimento. Se não estivesse precisando dele, teria dado um tapa em seu rosto insolente. Respirou fundo, tentando manter a calma: “Então, o que você quer?”

Ning Weidong torceu a boca: “É assim que se pede um favor? Com essa postura?”

“Você...” Anning sentiu-se humilhada, lutando para não chorar. Ao se oferecer como mulher de Ning Weidong, já pusera de lado seu orgulho. Quem diria que esse homem, de sobrancelhas marcantes e sorriso fácil, mas apenas vinte e um anos, era tão impiedoso.

As artimanhas que aprendera com a mãe para lidar com homens não funcionavam com Ning Weidong. Para conquistá-lo, teria de oferecer algo muito mais concreto.

Com isso em mente, Anning deixou de lado emoções inúteis e começou a calcular rapidamente o preço que teria de pagar para convencê-lo.

Após cerca de dois minutos, respirou fundo e disse: “Posso te dar dinheiro.”

“Dinheiro?” Ning Weidong arqueou as sobrancelhas. “Acha que estou precisando de dinheiro?”

Mais calma, Anning respondeu: “Não está?”

Ning Weidong sorriu: “Antes eu precisava, mas graças a você e Wang Jingsheng, agora não preciso mais.”

Anning engasgou, percebendo a indireta sobre o que Ning Weidong recebera dos pertences de Qi Jia, e seu peito subiu e desceu de raiva, tornando-a ainda mais atraente: “Não pode falar normalmente? Está feliz em me irritar?”

Ning Weidong sorriu, indicando que não era por mal.

Sem ter como argumentar, Anning voltou ao seu raciocínio: “Não é uma quantia qualquer. É muito, muito dinheiro!”

O tom dela ao dizer “muito” foi marcante.

Ning Weidong ficou sério.

Dez anos atrás, dinheiro de fato não tinha grande utilidade. Com as parcerias público-privadas, os capitalistas ainda recebiam dividendos superiores a qualquer operário comum. Para evitar que uma minoria monopolizasse os bens de consumo, foi instituído o sistema de cupons. Os cupons extras criavam dificuldades, mas protegiam o povo da exploração do capital. Sem acesso direto aos bens essenciais, o valor do dinheiro despencava.

Mas agora, a situação mudava. Logo, o dinheiro recuperaria seu verdadeiro valor.

O que Ning Weidong não sabia era o que Anning considerava “muito, muito dinheiro”.