Capítulo 26: Marcar com Rótulos

Ning Weidong levantou-se, lavou o rosto, escovou os dentes e ajeitou-se. Deu uma olhada rápida no cômodo da frente; sobre a mesa dos oito imortais estava a comida que Wang Yuzhen lhe deixara para o café da manhã. Engoliu algumas garfadas apressadas e saiu de casa às pressas.

Na noite anterior, Ning Weiguo prometera que, ao chegar ao trabalho, telefonaria para Li Peihang. Ning Weidong decidiu aproveitar o momento; como estava de turno noturno, teria o dia todo livre. Subiu no ônibus da fábrica e, durante o trajeto, ensaiava mentalmente como falaria com Li Peihang.

Fora do horário de pico, o ônibus deslizou rápido pelas ruas, chegando ao ponto em frente à fábrica em meia hora. Ning Weidong desceu e seguiu pela calçada em direção ao portão sul.

— Ei, Weidong, o que faz aqui? Não é só à noite que você trabalha? — Ao chegar ao portão, deu de cara com Wu Bingzhong, o vigia da portaria.

Ning Weidong inventou uma desculpa:

— Esqueci umas coisas na fábrica, vim aproveitar para tomar um banho.

A fábrica distribuía periodicamente bilhetes para banho, praticamente um benefício de banho gratuito.

Wu Bingzhong assentiu sem fazer mais perguntas, e, num gesto discreto, piscou para Ning Weidong, lembrando-o do assunto do dia anterior.

Ning Weidong fingiu não notar o recado, sorriu e se despediu, entrando na fábrica. Wu Bingzhong, observando-o de costas, torceu o nariz e resmungou.

Apesar das aparências, Wu Bingzhong, no fundo, desprezava Ning Weidong. Se pudesse rotulá-lo, a etiqueta que escolheria seria apenas uma: "idiota".

Ning Weidong, alheio aos pensamentos de Wu Bingzhong — e mesmo que soubesse, não se importaria —, tinha experiência suficiente para saber que quem se julga muito perspicaz geralmente é quem menos é.

Seguiu por uma trilha em direção ao portão oeste; ao sumir do campo de visão de Wu Bingzhong, mudou de direção e foi direto ao escritório administrativo da fábrica.

O setor administrativo ficava próximo ao portão sul; Ning Weidong deu uma volta e entrou pelo portão norte. Subiu as escadas de granito, dois degraus de cada vez, e logo estava no terceiro andar.

O prédio era grande; ali se concentravam os principais departamentos. O setor de segurança ficava no extremo leste do terceiro andar. Embora soubesse disso, era a primeira vez que Ning Weidong ia até lá. Normalmente, operários comuns evitavam qualquer contato com os escritórios.

Ning Weidong, porém, não tinha tais reservas. Subiu ao terceiro andar e seguiu pelo corredor.

O primeiro escritório ao lado da escada estava de porta aberta. Com aquecimento central, até usar sobretudo era desconfortável; não havia problema em deixar a porta escancarada. No interior, três pessoas conversavam: dois homens e uma mulher.

Um deles, atento, percebeu a hesitação de Ning Weidong ao procurar a placa na porta. Vendo o rosto desconhecido, levantou-se e foi ao corredor:

— Olá, camarada, procura alguém?

Ning Weidong parou. Já havia localizado o escritório do setor de segurança e pretendia ir direto, mas fora abordado. Sorrindo, respondeu:

— Olá, camarada, sou do portão oeste. O chefe Li me chamou.

O homem, jovem, não mais de vinte e cinco ou vinte e seis anos, usava um terno tradicional, sapatos pretos e o cabelo bem penteado de lado — um típico ar de jovem promissor. Observou Ning Weidong de cima a baixo, franzindo a testa:

— O chefe Li te chamou?

Ning Weidong confirmou. O jovem parecia querer dizer mais, mas um homem de meia-idade, sentado lá dentro, interveio:

— Terceira sala à frente.

Ning Weidong agradeceu, acenou para o jovem e seguiu adiante. O jovem franziu ainda mais a testa, mas não disse nada, voltando para a sala.

Chegando à terceira porta, Ning Weidong bateu três vezes e anunciou-se:

— Chefe, sou o Ning!

Uma voz do interior convidou:

— Entre.

Ning Weidong entrou. O escritório era pequeno, iluminado por uma janela ao sul. Sob a janela, uma mesa coberta por um tampo de vidro; atrás dela, um homem robusto, pouco mais de trinta anos.

— Chefe! — saudou Ning Weidong, inclinando-se.

Li Peihang sorriu cordialmente, levantou-se e estendeu a mão:

— Weidong, acabei de falar com seu irmão ao telefone.

Ning Weidong avançou, apertando as mãos de Li Peihang com as duas suas:

— Chefe...

Li Peihang interrompeu:

— Que chefe, nada. Pode me chamar de Li, seu irmão e eu somos amigos há quase vinte anos.

Ning Weidong sorriu, constrangido:

— Irmão Li, meu irmão sempre me ensinou a tratar todos pelo cargo aqui na fábrica.

Li Peihang caiu na risada:

— Esse Ning Weiguo... Está bem, aqui dentro me chame de chefe, lá fora de irmão, certo?

Ning Weidong assentiu. Li Peihang deu-lhe um tapinha no ombro, observando-o atentamente, e apontou para o banco:

— Sente-se, vamos conversar.

O escritório não tinha sofá; no lugar havia um banco comprido de madeira escura, igual ao da sala de descanso dos guardas, mas com almofadas, o que dava um ar mais elegante.

Ao lado do banco, uma cadeira individual. Li Peihang indicou o banco a Ning Weidong, puxou a cadeira para si e foi direto ao ponto:

— Conte o que está acontecendo.

Quando Ning Weiguo telefonou mais cedo, avisou que o irmão passaria lá, mas não explicou detalhes. Era melhor assim, para que Ning Weidong pudesse contar do seu jeito.

Ning Weidong esperou Li Peihang se sentar e só então ocupou o banco, pondo-se sério:

— É o seguinte...

Resumiu em poucas palavras como Wu Bingzhong o abordara.

— Chefe, eu não sei o que está por trás desse Wu Bingzhong, mas imagino que não seja coisa pouca. Pensei logo em você... Se não fosse por você, eu ainda estaria na equipe de segurança, enfrentando sol e chuva...

Enquanto falava, Ning Weidong observava atentamente as reações de Li Peihang. Em sua análise, Wu Bingzhong provavelmente não era homem de Li Peihang; caso contrário, não teria abordado Ning Weidong daquela forma. Restavam duas hipóteses: ou tudo era um ataque indireto a Li Peihang, ou ele estava realmente fora da jogada.

Se fosse um ataque, a reação de Li Peihang seria diferente.

Li Peihang, ao ouvir tudo, franziu a testa em profunda preocupação; seus músculos da mandíbula saltavam. Não fazia questão de esconder nada diante de Ning Weidong.

Ning Weidong estava quase certo de que seu chefe de equipe, Xu Jinshan, era homem de confiança de Li Peihang. E agora tudo indicava que havia um ataque dirigido a Li Peihang. Além disso, na noite anterior, Ning Weiguo deixara escapar que Li Peihang era sobrinho de Li Weibing, o principal dirigente da fábrica.

Estava quase confirmado: Xu Jinshan era mesmo de Li Peihang, e alguém queria puxar o fio e desenrolar todo o novelo.

E, claro, Li Peihang não devia ter ficha totalmente limpa, senão não reagiria assim.

Ning Weidong, porém, não era moralista. Em meio ao caos do mundo, poucos realmente permanecem puros. No fundo, todos buscam algum benefício: dinheiro, mulheres, carreira, um nome para a posteridade.

No caso de Ning Weidong, ao receber o telefonema do irmão naquela manhã, ao bater àquela porta e sentar-se naquele escritório, dentro da Fábrica Estrela Vermelha, já estava marcado com o selo de Li Peihang.