Capítulo 22: A Verdade Revelada

Ning Weidong ficou mais atento. Embora, nas lembranças do antigo dono do corpo, Wu Bingzhong fosse considerado uma pessoa bastante decente, um “bom homem”, para Ning Weidong tal julgamento não tinha valor algum. Afinal, o antigo Ning Weidong carecia totalmente da capacidade de discernir entre “bons” e “maus” — ou, para ser mais exato, isso pouco importava; o que realmente contava era a posição de cada um.

O lugar onde se senta determina como se pensa; pode soar cínico, mas ainda assim é uma verdade crua. Voltando a Wu Bingzhong: apesar de ser operário de uma empresa estatal, sua situação financeira estava longe de ser confortável. Sua esposa era doente crônica e levou mais de dez anos para falecer. Havia o hospital da fábrica, mas o tempo cobra seu preço, e sempre havia gastos. Além disso, Wu Bingzhong nunca foi exatamente econômico: o cigarro mais barato que fumava era o Daqianmen de trinta e cinco centavos, de tempos em tempos fazia uma extravagância à mesa, a filha estava na escola... Com tudo isso, era impossível juntar dinheiro algum.

Aliás, se Wu Bingzhong tivesse dinheiro de verdade, não estaria envolvido com Ning Weidong e os outros nas reuniões clandestinas de apostas de loteria. Entre os presentes, ele era o mais velho. Agora, de repente, oferecia ajuda financeira — qualquer um com um pouco de juízo desconfiaria.

Wu Bingzhong, alheio à desconfiança de Ning Weidong, continuou: “Por acaso tenho algum dinheiro guardado, não podemos deixar o Da Yong esperando...”

Ning Weidong fingiu hesitar: “Ah... Irmão Wu, eu conheço sua situação. Eu realmente estou em apuros, mas não posso envolver você nisso. Ainda faltam alguns dias, vou tentar dar um jeito, não vai atrasar nada.”

Wu Bingzhong ficou surpreso, não esperava aquela resposta. Após mais de um ano de convivência, achava que já conhecia bem Ning Weidong: em suma, um homem de força e pouco cérebro. Sabia também que a relação dele com o irmão e a cunhada não era das melhores.

“É...” Wu Bingzhong engasgou, o discurso que havia preparado sumira, e ele se sentiu desconcertado. Ning Weidong, observando-o, quase riu por dentro, mas como ainda não sabia o que o outro pretendia, não fechou a porta completamente: “Se eu realmente não conseguir, aí peço sua ajuda.”

A boca de Wu Bingzhong tremeu. Ele era um operário comum, podia pensar e argumentar melhor que a maioria, mas nada além disso. Ao ver a situação sair do controle, ficou sem saber o que dizer, limitando-se a um sorriso sem graça.

Ning Weidong, por sua vez, era experiente. Aproveitou que Wu Bingzhong estava desnorteado e, de repente, perguntou: “Irmão Wu, você está precisando de alguma coisa?”

Wu Bingzhong congelou, sem saber como responder. Se dissesse que não, perderia a oportunidade de pedir depois; se dissesse que sim, o plano original era primeiro emprestar cinquenta yuan a Ning Weidong para ajudá-lo, criar uma dívida de gratidão, e só então fazer o pedido. Mas agora...

Wu Bingzhong ficou sem saída, indeciso. Ning Weidong manteve uma expressão sincera, como se não notasse o embaraço do outro. Naquele instante, o tempo pareceu passar mais devagar para Wu Bingzhong, e o olhar “sincero” de Ning Weidong o deixou especialmente desconfortável.

Os dois se encararam por poucos segundos, mas Wu Bingzhong logo não aguentou mais. Desviou o olhar, soltou um longo suspiro e, forçando um sorriso, disse: “Bem... é... eu realmente tenho um pedido a fazer.”

Ning Weidong respondeu: “Eu sabia, Irmão Wu! Entre nós, pode falar o que precisar.”

Wu Bingzhong molhou os lábios, olhou pela janela e, decidido, tirou do bolso um maço de notas enroladas e enfiou na mão de Ning Weidong.

“Irmão Wu, o que é isso?” Ning Weidong fingiu surpresa, embora soubesse que Wu Bingzhong estava prestes a revelar suas intenções.

Wu Bingzhong sussurrou: “Dongzi, escute... aqui tem cinquenta yuan...”

Ning Weidong se apressou: “Irmão Wu, não acabamos de conversar sobre isso?”

“Não quero que devolva!” A frase pegou Ning Weidong desprevenido; afinal, receber cinquenta yuan “dados” não era o mesmo que “emprestados”.

Ning Weidong hesitou, e Wu Bingzhong aproveitou para empurrar o dinheiro em sua mão: “Fique com isso, me escute!”

Ning Weidong franziu a testa, olhou para o dinheiro e não insistiu. Já intuía o que estava por trás daquela proposta.

Se fosse apenas um empréstimo de emergência, o pedido de Wu Bingzhong seria limitado. Mas ao dar, sem pestanejar, cinquenta yuan, a situação mudava totalmente. Ning Weidong tinha certeza de que Wu Bingzhong não teria tamanha ousadia, nem esse motivo. Alguém mais devia estar por trás dele.

Antes disso, Wu Bingzhong agira de forma desonesta, tratando Ning Weidong como um tolo. Se estava cumprindo ordens de alguém, teria recebido fundos para isso — certamente mais do que cinquenta yuan. No entanto, ele queria dar apenas cinquenta, e ainda por cima arranjar um jeito de emprestar para ganhar gratidão, gastando nada para cumprir o objetivo.

O problema é que ele não contava com o fato de que Ning Weidong já não era o mesmo de antes. Diante da resistência, percebeu que algo estava errado e foi forçado a mudar os termos, desistindo do “empréstimo” e oferecendo diretamente como “presente”.

Wu Bingzhong olhou de novo para a porta, cochichou: “Dongzi, você está de serviço no portão oeste...”

Alguns minutos depois, Ning Weidong saiu do alojamento ainda pensando no que Wu Bingzhong lhe dissera. Não era nada complicado: queria que, após receber o dinheiro, ficasse de olho discretamente no portão oeste.

Se notasse algo, deveria avisar imediatamente Wu Bingzhong. Assim que ouviu, Ning Weidong percebeu de imediato: havia uma disputa de poder em andamento.

Em que nível? Ele não sabia, nem perguntou a Wu Bingzhong. Dadas as circunstâncias de Wu, provavelmente ele próprio não sabia de nada — perguntar seria inútil.

Por que o procuraram? Provavelmente graças ao antigo dono do corpo, que sempre passava a impressão de ser ingênuo e fácil de manipular.

Do ponto de vista de Ning Weidong, envolver-se nisso não era sensato. Como diz o ditado, quando o portão da cidade pega fogo, os peixes do lago sofrem. Ning Weidong não fazia ideia do jogo de poder e dos interesses nas altas esferas da Fábrica Estrela Vermelha; meter-se às cegas era arriscado demais.

Ainda assim, não podia recusar. Wu Bingzhong o procurara e havia revelado alguns detalhes — recusar agora seria insensatez.

Embora Ning Weidong não temesse Wu Bingzhong, o problema era não saber quem estava por trás. Recusar era impossível; o melhor seria ganhar tempo e agir com cautela.

Pensando nisso, Ning Weidong tocou no bolso. O dinheiro realmente havia caído do céu.

Logo lembrou de seu chefe de turno, Xu Jinshan. Uma coisa era certa: Wu Bingzhong e Xu Jinshan não estavam do mesmo lado.

Wu Bingzhong queria que ele vigiasse o portão oeste, ou seja, ficasse de olho em Xu Jinshan. Cada equipe dos guardas tinha suas posições fixas. Não era possível que um chefe de turno do portão oeste como Xu Jinshan fumasse cigarros de marca cara o ano todo só com o salário; certamente tinha uma fonte de renda extra.

E que fonte seria essa? Não era difícil de adivinhar. Desde tempos imemoriais, as formas de conseguir dinheiro por fora são sempre as mesmas.

Como Xu Jinshan transformava isso em dinheiro? Ning Weidong supunha que o colega Wang Yong, aparentemente bonachão, também lucrava com isso. Só o antigo Ning Weidong, ingênuo como era, ficava de fora sem perceber.