Capítulo 60: É uma lâmina, um escudo, ou apenas um esfregão sujo?

Na parte da tarde, durante o expediente, Chu Zhongxin e Wang Lei também não retornaram. Ning Weidong não estranhou; afinal, esse chamado grupo de investigação não passava de uma medida para salvar as aparências. O principal objetivo era apenas evitar que a Fábrica Estrela Vermelha ficasse em situação embaraçosa e, caso realmente surgisse algum problema, poderia ser considerado uma autoavaliação, dando margem para manobras futuras.

Quanto à investigação propriamente dita, tudo ficava a cargo da polícia. Além disso, os dois do setor técnico também não apareceram, restando apenas Ning Weidong e Lu Zhou na sala, trocando olhares durante toda a tarde.

Quando o relógio marcou cinco horas da tarde, era hora de encerrar o expediente.

Ning Weidong não ficou um minuto a mais; saiu direto para casa. Desde que fora transferido do portão oeste para o grupo de investigação, não precisava mais fazer a ronda. Pegou sua bicicleta no galpão e partiu.

Assim que chegou ao portão sul da fábrica, foi chamado por Wu Bingzhong:

— Weidong! Weidong!

— Ora, velho Wu! — Ning Weidong parou sorrindo. — A essa hora, ainda não foi embora?

Wu Bingzhong apressou o passo, aproximou-se e murmurou:

— Weidong, ouvi dizer que você foi transferido para o edifício administrativo...

O tal "edifício" era a forma como os operários se referiam ao prédio onde ficavam os escritórios, símbolo dos cargos de chefia.

Ning Weidong riu:

— É só por enquanto, estou lá para fazer pequenos serviços. Assim que terminar, volto para onde estava.

— Como assim? — Wu Bingzhong jamais imaginou que alguém como Ning Weidong seria transferido para o prédio administrativo. Ouviu o rumor ao meio-dia e passou horas sem acreditar, pensando que era brincadeira. Até que alguém "de cima" lhe pediu para procurar Ning Weidong e saber das novidades do grupo de investigação. Só então ele acreditou de verdade, embora não conseguisse entender como Ning Weidong fora parar ali.

Ainda assim, precisava cumprir sua missão.

Sorrindo, Wu Bingzhong disse:

— Weidong, queria te perguntar uma coisa...

Ning Weidong, sabendo bem do que se tratava, foi direto ao ponto:

— Quer saber sobre o grupo de investigação, não é?

Wu Bingzhong assentiu rapidamente, olhando para os lados e sussurrando:

— Está todo mundo comentando sobre isso na fábrica. E então, alguma novidade?

Ning Weidong fez-se de difícil:

— Olha, Wu, não é que eu não queira falar, mas o chefe Li me pediu ontem para não comentar detalhes. Só peço que não me coloque nessa situação.

Wu Bingzhong mordeu o lábio, sem saber o que dizer, já que Ning Weidong citou o chefe Li.

Na verdade, Ning Weidong até poderia revelar alguma coisa, mas Wu Bingzhong era inconveniente demais, sempre querendo tirar vantagem sem dar nada em troca. Da última vez, já pedira a Ning Weidong que vigiasse o portão oeste — e agora, de novo, vinha com a mesma ladainha.

— Olha, Wu, tenho que ir. A gente se vê por aí — disse Ning Weidong, saindo apressado com a bicicleta, desaparecendo de vista em poucos segundos.

Wu Bingzhong, sem conseguir extrair nenhuma informação, ficou frustrado. Murmurou entre dentes:

— Metido a besta, agora que está lá em cima, já não reconhece mais ninguém. Que sujeito...

Ele não via nada de errado em seu comportamento; pelo contrário, achava que Ning Weidong é quem estava sendo ingrato, mudando de atitude só porque foi transferido. Da última vez, até dera cinquenta pratas a ele de graça. Agora, sentia-se pressionado porque seus superiores sabiam de sua ligação com Ning Weidong e queriam usar esse contato para continuar obtendo informações.

Sem conseguir nada, não teria como se explicar.

O olhar de Wu Bingzhong ficou astuto; murmurou baixinho:

— Ora, sem você, não faltam outros no grupo de investigação!

...

Ning Weidong pedalou até em casa.

Naquele dia, pela primeira vez, saiu do trabalho às cinco. Os pais, Ning Weiguo e Wang Yuzhen, trabalhavam perto do lado oeste da cidade, de modo que Ning Weidong sempre era o último a chegar.

Faltava pouco para março, mas o clima em Pequim não dava sinais de melhora. À tarde, o céu fechou e, ao anoitecer, começou a cair uma neve leve.

Ning Weidong empurrava a bicicleta ao entrar no portão do grande pátio comunitário, quando viu Ning Lei, à frente de um grupo de seis ou sete crianças, correndo em disparada.

Ao ver Ning Weidong, Ning Lei gritou “Tio!”, mas não parou.

— Já vai jantar e ainda sai para correr? — Ning Weidong resmungou.

Ning Lei respondeu de longe:

— Já volto! — e continuou correndo com os amigos.

Ning Weidong não se importou; se o garoto voltasse tarde, a mãe saberia como lidar com ele.

Entrou no pátio menor, estacionou a bicicleta e ouviu Wang Yuzhen chamar da casa:

— Xiao Lei, venha jantar!

Ning Weidong afastou a cortina da porta, entrou sorrindo:

— Cunhada, não adianta chamar, acabei de ver Xiao Lei correndo com um grupo de meninos.

Wang Yuzhen resmungou, largou os talheres e continuou:

— Vai lavar as mãos, vamos jantar.

Ning Weidong assentiu e, chamando pelo irmão:

— Mano, hora de comer! — arregaçou as mangas e foi lavar as mãos.

Quando os três se sentaram à mesa, Ning Weidong pegou um grande pão cozido ainda quente:

— Cunhada, que dia especial é hoje? Pão branco no vapor! — Ao partir o pão, exclamou: — Olha só, tem recheio de feijão!

Wang Yuzhen preparou um guisado de acelga com tofu congelado; na mesa, uma revista servia de apoio para a panela de barro.

— Cunhada, separou o prato do Xiao Lei? — perguntou Ning Weidong, mordendo o pão.

Wang Yuzhen resmungou:

— Separar nada! Sai para brincar na hora da refeição, vai comer o que sobrar.

Ning Weidong sorriu:

— Isso é que é amor de mãe. — Levantou-se, pegou uma tigela na cozinha e separou um pouco de comida para Ning Lei.

Depois, lembrou-se:

— Ah, cunhada, queria te perguntar uma coisa. Você tem um primo chamado Chu Zhongxin? Ele trabalha na polícia?

Wang Yuzhen assentiu, surpresa:

— Como você o conhece?

Ning Weidong explicou tudo o que aconteceu durante o dia.

Wang Yuzhen, ao ouvir, reclamou:

— Esse meu primo é sempre assim, meio avoado. — Depois, ficou séria: — Weidong, é bom você ficar atento. Chu Zhongxin é mesmo meu primo, filho da minha tia.

— Nesse caso, fico mais tranquilo — respondeu Ning Weidong. Deu outra mordida no pão de feijão e continuou: — Pela manhã, fui com o Chu até as casas de Liu Xinwen e Wang Hong para obter informações. Acho que esse acidente não é tão simples...

Sem esconder nada do irmão e da cunhada, Ning Weidong contou tudo que sabia e suas suspeitas.

Ning Weiguo mastigava lentamente, enquanto sua mente trabalhava rápido.

— Pelo visto, a situação na Fábrica Estrela Vermelha é grave! — disse em tom grave.

Ning Weidong olhou para ele e depois para Wang Yuzhen:

— Mano, cunhada, será que mandaram o Chu para aproveitar a ocasião e expor tudo, ou...?

A preocupação de Ning Weidong não era infundada. O histórico de Chu Zhongxin era curioso; por que escolheram justamente ele entre tantos?

Se fosse outra pessoa, o grupo de investigação seria apenas decorativo. Mas, nas mãos de Chu Zhongxin, que tinha seus próprios recursos, esse cargo poderia se tornar decisivo.

A margem de manobra era grande; pelo menos por um tempo, Chu Zhongxin poderia controlar as duas principais facções da fábrica, lideradas por Li Weibing e Wang Guoqiang.

Ning Weidong precisava entender qual papel desempenharia sob o comando de Chu Zhongxin.

Seria ele a lâmina, o escudo, ou apenas o pano sujo que limpa a sujeira?