Capítulo 16: Cem moedas, conte-as

Bai Fengqin olhava para o caderno de exercícios à sua frente, distraída. Ao seu lado, Bai Fengyu trabalhava com agulha e linha. Durante o dia, ela havia procurado a senhora Lu do pátio da frente para intermediar um casamento entre Ning Weidong e Bai Fengqin. A senhora Lu era bastante organizada e já tinha passado por ali, acabara de sair. Embora à noite Ning Weiguo não tivesse recusado, tampouco demonstrou grande entusiasmo. Era evidente que as condições de Bai Fengqin não atraíam especialmente a família Ning. A visita da senhora Lu era apenas um aviso, para preparar as irmãs psicologicamente.

Bai Fengqin fez um biquinho, sentindo-se profundamente injustiçada. Inicialmente, ela já se sentia um pouco relutante, mas nunca imaginou que acabaria sendo rejeitada. Indignada, exclamou: "Por quê? Eu nem reclamei dele ser grosseiro e sem educação..." Bai Fengyu, por sua vez, era mais tranquila; depois de ouvir as queixas da irmã, suspirou e disse: "Fengqin, se você realmente quer provar seu valor, então se empenhe nos estudos. Se passar na universidade, todos os problemas deixarão de ser problemas."

Ao ouvir isso, Bai Fengqin perdeu o ânimo, inflando as bochechas e soltando um suspiro. Bai Fengyu mantinha uma aparência serena, mas por dentro, sentia-se ainda mais confusa que a irmã. Agora tinha certeza de que não conseguia mais prender Ning Weidong. Caso contrário, não importaria o que Ning Weiguo e sua esposa dissessem ou qual fosse a atitude deles em relação a Bai Fengqin, Ning Weidong ainda viria procurá-la. Mas hoje, mesmo esperando até agora, Ning Weidong não deu sinal algum.

Bai Fengyu ficou distraída, depois tomou um susto, respirou fundo, sentindo uma pontada de dor ao apertar os dedos. A ponta da agulha perfurou seu dedo, fazendo brotar uma gota de sangue. Ela olhou fixamente para aquilo, perdida em pensamentos.

No dia seguinte, Ning Weidong acordou, franzindo a testa. Olhou para o relógio na janela: já passava das oito. Hoje ele trabalhava no turno da tarde, começava às quatro. Podia dormir um pouco mais, mas foi acordado pelo cheiro de um pum de Ning Lei. "Xiao Lei, isso foi forte demais," reclamou Ning Weidong, aborrecido. Mas o garoto se gabou: "Ora, tio, você não entende nada! Meu pum é tão poderoso que atravessa o mundo — vai direto até a Itália, onde o rei está assistindo a uma peça; ele sente o cheiro, fica satisfeito e decreta: quem soltar o pum mais fedido vira professor, quem soltar o mais ruidoso vira diretor..."

Ning Weidong olhou para aquele garoto travesso, com vontade de ligar um tubo no seu traseiro e devolver tudo para ele, fazendo-o consumir o próprio produto. "Continue assim..." resmungou, lançando-lhe um olhar. O ambiente estava insuportável; ele se apressou a se vestir e levantar. Escovou os dentes, lavou o rosto e pegou um pedaço de papel higiênico, indo direto para fora do pátio.

Talvez ainda estivesse se adaptando à roupa nova, pois nos dias anteriores não sentira nada, mas hoje, logo cedo, seu estômago começou a se revoltar. Naquele horário, a maioria já tinha saído para trabalhar, então não havia fila no banheiro público da viela.

Ao sair pela porta da lua, Ning Weidong viu um homem de casaco verde abaixado, colocando algo no poço do hidrômetro. Apesar de o registro do pátio ter sido removido, ao lado ainda existia o poço de hidrômetro, com cerca de um metro de profundidade, por onde passavam os canos. Era fresco no verão e quente no inverno, quase como um refrigerador; quem tinha poucas hortaliças preferia guardar ali, em vez do porão.

O homem terminou de guardar as coisas e, ao levantar a cabeça, viu Ning Weidong. "Dongzi, chegou na hora certa," chamou ele.

"Segundo irmão, ainda não saiu com o carro?" Ning Weidong parou e respondeu. O homem se levantou, sorrindo: "Estou quase indo. E aí, qual é o seu turno hoje?"

Ele se chamava Zhou Kun, o segundo filho da família, por isso era conhecido como Kun Segundo. Trabalhava puxando triciclo, era um carregador, normalmente procurava serviço perto da loja de confiança do Templo do Fogo. Era prestativo, mas tinha uma boca ruim, voz alta e gostava de se exibir. Além disso, não entendia quando alguém queria ajudá-lo; às vezes, ao receber um favor, retribuía com insultos, agindo como se mordesse quem lhe estendia a mão.

Por causa desse temperamento, já tinha vinte e sete anos e ainda não arranjara esposa. O antigo dono do corpo tinha uma boa relação com Zhou Kun, provavelmente porque ambos eram parecidos: um impulsivo, o outro distraído.

Zhou Kun recolocou a tampa do poço, com um semblante preocupado, e ponderou: "Turno da tarde, né? Então amanhã é turno da noite?" Ao ver Ning Weidong assentir, continuou: "Pois é, consegui um peixe carpa; amanhã à tarde, saio mais cedo, faço um cozido e tomamos uns goles juntos..."

Ning Weidong achou estranho; convidar para peixe e bebida sem motivo era sinal de que algo estava acontecendo. O antigo dono teria aceitado de imediato, só pelo peixe e pelo vinho. Mas Ning Weidong preferiu ficar atento, respondendo com um sorriso: "Segundo irmão, se tem algo a dizer, fale logo; entre nós, não há necessidade de rodeios."

Zhou Kun fez um gesto: "É, tem algo sim, mas não dá para explicar em poucas palavras. Amanhã conversamos com calma. Até mais!"

Sem esperar resposta, Zhou Kun saiu apressado. Ning Weidong franziu a testa, mas não o chamou de volta. Se ele evitava falar ali, não adiantaria insistir; não seria possível esclarecer tudo em poucas frases.

Dez minutos depois, Ning Weidong voltou do banheiro público. Por sorte era inverno, tudo congelado, sem cheiro e sem animais. Passou primeiro pelo abrigo anti-sísmico, acordou o garoto travesso e levou-o para a casa principal, onde tomaram café da manhã. Wang Yuzhen já havia preparado tudo antes de sair para o trabalho, ainda estava quente sobre a mesa. Depois de comer, Ning Lei foi brincar fora, restando a Ning Weidong arrumar a mesa. Olhou para o relógio: pouco depois das nove.

Hoje, Wang Jingsheng viria trazer dinheiro, provavelmente à tarde. Ontem, Wang Jingsheng e sua esposa disseram que não tinham dinheiro em mãos; Ning Weidong suspeitou que queriam confirmar algumas informações, como se ele realmente trabalhava na Fábrica de Aço Estrela Vermelha e se Ning Weiguo estava mesmo no Departamento de Mecânica. Afinal, estavam há anos sem contato; não podiam acreditar em tudo que ele dissesse.

Mas ele subestimou a eficiência de Wang Jingsheng. Antes do meio-dia, pouco depois das dez, ouviu alguém no pátio chamar: "Ning Weidong! Ning Weidong!"

"Estou aqui!" respondeu Ning Weidong, saindo do abrigo anti-sísmico. Era Wang Jingsheng, apoiando-se na bicicleta no meio do pátio. Ning Weidong sorriu e o chamou para entrar na casa principal.

"Quer água fria ou quente?" perguntou, indo buscar o termo.

"Água fria... Deixa, eu mesmo me sirvo," Wang Jingsheng respondeu, sem cerimônia. Vendo a chaleira de porcelana branca no tabuleiro, virou um copo e se serviu. Ning Weidong, vendo isso, não insistiu no termo, sentou-se à mesa ao lado.

Wang Jingsheng estava realmente com sede; bebeu um copo d’água de uma só vez. Depois passou a mão pela boca, tirou do bolso um rolo de dinheiro e colocou diante de Ning Weidong: "Cem yuan, conte aí."