Capítulo 5: Irmãs

Derramou água quente, lavou e enxaguou, ajeitou Ning Lei e o levou até Ning Weidong. Antes das nove, Ning Weiguo e sua esposa já estavam deitados, conversando enquanto ouviam uma radionovela.

O motivo principal para mandar o filho para o abrigo antissísmico para dormir com o cunhado não era falta de espaço, mas sim porque Wang Yuzhen planejava ter um segundo filho. No ano anterior, as políticas começaram a se apertar; se não tivesse logo, talvez não tivesse mais oportunidade.

— Olha, o que seu pai te disse hoje, preste atenção — Wang Yuzhen cutucou Ning Weiguo. — Seu pai não anda muito bem de saúde há anos. Agora que voltou ao trabalho, mas, com a idade e a saúde dele, em três ou quatro anos terá que passar para segundo plano... Esses próximos anos são decisivos, você precisa se firmar para depois ter perspectivas. Quando seu pai se aposentar, sua palavra não terá mais o mesmo peso.

Ning Weiguo respondeu apenas com um “hum”:
— Eu sei.

Wang Yuzhen lançou-lhe um olhar:
— Não me venha com esse “hum hum”. O diploma de curso superior por correspondência você tem que conseguir este ano, não importa o quê! O vestibular voltou há dois anos, e daqui a dois anos, assim que essa turma de universitários se formar, todo ano sairão dezenas de milhares de formados. Ter só o diploma técnico não vai adiantar.

Ning Weiguo franziu a testa:
— É pra tanto assim?

A diferença de origem familiar aparecia nitidamente agora. Ning Weiguo tinha inteligência e capacidade acima da média, mas certas coisas só se aprendem pelo convívio desde pequeno. Wang Yuzhen, desde que se entendia por gente, ouvia os pais discutirem essas questões, coisas que Ning Weiguo até hoje não tinha acesso.

Ela apenas torceu a boca e mudou de assunto:
— Ah, e sobre o prédio de apartamentos do pessoal do seu departamento, já se fala nisso desde o ano passado. Agora, depois das festas, devem dar notícias. Não fique aí voando, preste atenção nisso pra mim.

Ning Weiguo virou-se na cama, a mão já se mostrando inquieta:
— Ah, para com isso, não precisa se preocupar tanto, vou dar conta.

Wang Yuzhen resmungou:
— Me preocupo, sim, e pelo bem da família Ning! O caçula, já um rapazão, está ali parado, se nós dois não conseguirmos nos mudar para liberar espaço, como ele vai arranjar uma pretendente? Com aquele abriguinho minúsculo, qual moça vai aceitar casar?

Ao ouvir isso, Ning Weiguo não teve resposta. Os outros podiam não saber, mas ele sabia bem: Wang Yuzhen era uma cunhada realmente dedicada.

Wang Yuzhen continuou:
— E tem a Bai Fengyu. Não é implicância minha com ela. Olha a Shi Xiaonan do pátio da frente, nem é mais bonita que ela, por que não falo nada dela? Você não viu, mas no verão passado, o caçula estava sem camisa no pátio e o jeito que ela olhou pra ele...

Ning Weiguo ficou surpreso:
— Sério isso? Não fazia ideia.

Wang Yuzhen bufou:
— Já estou avisando, trate de arranjar logo uma namorada pro caçula. Com uma mulher em casa de olho, nenhuma de fora vai ter coragem de se meter.

...

Na manhã seguinte, Ning Weidong espreguiçou-se e sentou-se.

Ainda era início do ano, as aulas não tinham recomeçado, então Ning Lei não precisava ir para a escola. Ontem, tinha trazido mais de dez livrinhos ilustrados dos "Generais da Família Yang" da casa do avô materno, ficou lendo até depois das dez, dormiu como uma pedra e nem se mexeu quando a cama rangeu.

Ning Weidong vestiu-se e ajeitou-se rapidamente. Naqueles tempos, lavar roupa no inverno era um sacrifício: lavava-se com muito esforço, pendurava-se do lado de fora, a roupa congelava dura antes de secar, e ainda caía uma camada de fuligem de carvão. O antigo morador achava trabalhoso, não tinha coragem de pedir à cunhada pra lavar, então se contentava com o que tinha. Ning Weidong, porém, não gostava de se contentar. Puxou debaixo da cama uma caixinha de madeira, tirou uma jaqueta. Amassada, sim, mas ao menos limpa.

Olhou-se no pequeno espelho ao lado do despertador na janela. Não lavara o rosto, os cantos dos olhos ainda turvos de sono, o cabelo meio comprido, ensebado. Passou o pente algumas vezes, pensando onde poderia cortar o cabelo, pegou a caneca de chá para escovar os dentes e saiu.

De manhã cedo, todos iam trabalhar, o pátio ficava logo agitado. Embora houvesse torneira dentro de casa, com tantas pessoas morando juntas, para lavar o rosto e escovar os dentes, além de preparar o café, não dava pra todo mundo fazer tudo dentro de casa. Então, a maioria enchia a caneca com água, escovava os dentes ali perto do esgoto no pátio e só depois voltava pra lavar o rosto na bacia.

Às sete, passava um ônibus, levando cerca de quarenta minutos até a Siderúrgica Estrela Vermelha. Ning Weidong preparava-se para ir ao trabalho, mastigando o último pedaço de bolinho frito, saiu da casa e viu a porta da família Bai Fengyu se abrir. De lá saiu uma moça de casaco acolchoado colorido com duas tranças. Parecia ter dezessete ou dezoito anos, muito parecida com Bai Fengyu, pele tão clara quanto, mas ainda mais rosada, jovem e saudável, muito bonita.

Ning Weidong estranhou um pouco; lembrou que, na tarde anterior, havia alguém na casa de Bai Fengyu — era uma moça, afinal. Pelo jeito, devia ser irmã dela ou alguma parenta.

Bai Fengyu saiu logo atrás. Ning Weidong não demonstrou nenhum constrangimento pelo ocorrido no dia anterior; sorriu e cumprimentou:
— Irmã.

O olhar de Bai Fengyu carregava uma leve mágoa. Apresentou:
— Esta é minha irmã mais nova, Bai Fengqin. E para a moça ao lado: — Fengqin, este é o irmão Weidong.

Bai Fengqin observou Ning Weidong, com um certo ar de avaliação, e cumprimentou com voz clara:
— Olá, irmão Weidong.

Ning Weidong assentiu. Fengqin era muito bonita, mas ele não quis prolongar o assunto.

A aparição de Bai Fengqin foi bastante inesperada. Além disso, sem receber os duzentos yuan, Bai Fengyu dificilmente deixaria passar. Ning Weidong disse:
— Irmã, estou atrasado para o trabalho, vou indo!

E saiu rapidamente pelo portão em forma de lua, como se realmente estivesse com pressa.

Fengqin não esperava essa reação de Ning Weidong. Fengyu também não teve tempo de dizer o que queria. Desde a manhã anterior, quando Ning Weidong lhe trouxe dinheiro, depois desmaiou e acordou de novo, ela percebeu que algo tinha mudado. Antes, Weidong, tímido ou calado, olhava para ela com brilho nos olhos; agora, esse brilho sumira.

— Irmã! — Bai Fengqin fez beicinho, batendo o pé.

Bai Fengyu apertou-lhe a mão:
— Vai pra escola. Se tiver algo a dizer, falamos quando voltar.

...

Ning Weidong atravessou o pátio lateral e, no pátio da frente, trocou cumprimentos com todos. O pátio da frente era o principal do conjunto de casas, antigamente tinha um portão decorado, mas já fora removido em nome da praticidade. Agora, o pátio da frente juntava dois pátios em um, e o prédio ao sul era o antigo anexo. Mais espaço, mais moradores: se no pátio lateral da família Ning moravam cinco famílias, ali eram nove, com mais de cinquenta pessoas.

Ning Weidong foi cumprimentando a todos até sair pelo portão principal, soltando um longo suspiro. Apurou o passo pelo beco, chegando à avenida. Como já conhecia o caminho, entrou no ônibus com seu passe mensal sem problemas. O ônibus estava lotado, o cheiro de gasolina impregnava o ar no compartimento fechado, balançando-se enquanto seguia para a Siderúrgica Estrela Vermelha.