Capítulo 34: Ninguém é Fácil de Lidar

O fio da lâmpada no teto já havia sido retirado há tempos, mas a marca do calor da lâmpada incandescente permanecia ali, gravada pelo uso constante. Ning Weidong segurava uma lanterna em uma mão e, com a outra, batia levemente com uma chave de fenda, antes de enfiá-la no cinto e apoiar a tábua de madeira com as mãos.

Com um pouco de força, ela não se mexeu nem um milímetro. Ning Weidong franziu a testa e aumentou a pressão. A princípio, continuou imóvel, mas quando aplicou mais força, soou um estalo súbito. Ele ouviu perfeitamente o ruído e sentiu a tábua ceder sob suas mãos. Teve ainda mais certeza de que havia ali algum mecanismo, e provavelmente acabara de quebrar a trava ao forçar daquele jeito.

Essas tábuas, enterradas há tantos anos, já estavam frágeis pela umidade do subsolo. E, após a travessia de Ning Weidong, sua força se tornara imensa; bastou um impulso para empurrá-la de vez. Imediatamente, uma nuvem de poeira caiu ruidosamente. Vendo o pó descer, ele recuou rapidamente, protegendo os olhos. Ao mesmo tempo, soltou a madeira, que despencou junto com o que estava sobre ela.

Primeiro veio o baque da madeira no chão, depois um estrondo metálico — algo se espalhara, tilintando ao se chocar com o cimento. Ning Weidong apontou a lanterna para o chão. A tábua estava aos seus pés, com marcas evidentes de ruptura recente, fruto de seu esforço. Ao lado, vários cilindros embrulhados em papel-óleo castanho escuro.

Um deles se abrira, espalhando no chão moedas de prata antigas. Os olhos de Ning Weidong brilharam ao ver as moedas reluzentes. Agachou-se para examinar mais de perto. Oito embrulhos ao todo; um se abrira, restando sete. Pelo tamanho, cada um continha cerca de cinquenta moedas, totalizando quatrocentas.

Considerando o valor atual de cinco por moeda, aquilo somava dois mil em dinheiro! Além disso, havia um maço de notas dobradas, presas por um elástico. Ning Weidong as pegou. Eram notas quase novas. Prendeu a lanterna debaixo do braço, tirou o elástico e contou: vinte notas ao todo. Somando com as moedas, tinha cerca de dois mil e duzentos em dinheiro.

Segurando o dinheiro, Ning Weidong ficou pensativo. Dois mil não era pouco, mas lembrava-se bem de que, no auge, Qijiazui acumulou muito mais do que isso: antiguidades, pinturas, joias de ouro e prata, relógios estrangeiros... Não era suficiente para encher uma casa, mas certamente caberia em um guarda-roupa grande.

Só restava esse dinheiro? Diante disso, parecia mais um fundo de emergência deixado por Qijiazui para si mesmo do que um esconderijo secreto. O dinheiro vivo era fácil de usar, e as moedas de prata, além de valiosas, não chamavam tanto a atenção quanto o ouro. Assim fazia sentido, mas ainda havia incoerências: se fosse um refúgio seguro para emergências, não deveria ser exposto com frequência. Por que então Qijiazui vinha tanto aqui?

Seria que, além deste, havia outros esconderijos por perto? Ning Weidong não encontrou resposta e preferiu não se preocupar. Curvou-se para pegar os cilindros intactos e os enfiou, um a um, nos bolsos do casaco e das calças, deixando-os volumosos. Apanhou também as moedas espalhadas. Cada uma valia cinco unidades; três e meia já eram seu salário mensal.

No entanto, enquanto recolhia as moedas, Ning Weidong ergueu as sobrancelhas, parou o movimento e ficou atento. Do lado de fora, vozes alteradas e discussões irromperam. Ele franziu a testa, ignorou as vinte e poucas moedas que restavam, guardou as que tinha em mãos e, rapidamente, apagou a lanterna. Escondeu-se ao lado da escada do porão, sacou a chave de fenda da cintura, invertendo-a na mão em posição de defesa, e observou os movimentos acima.

O barulho do lado de fora aumentou, e Ning Weidong reconheceu a voz de Wang Jingsheng gritando:

— Zhang Jinfah, o que você está fazendo... Solte An Ning...

O coração de Ning Weidong disparou: Wang Jingsheng voltara, e trouxera An Ning. Do outro lado, era Zhang Jinfah. Os grupos se encontraram. Ning Weidong aguçou os ouvidos.

No pátio, Zhang Jinfah soltou uma risada:

— Wang Jingsheng, temos mais de dez anos de amizade, mas dessa vez você não foi leal. Achou um jeito de ganhar dinheiro e não incluiu a gente.

Wang Jingsheng rebateu, furioso:

— Você chama isso de ganhar dinheiro? Que olhos seus viram eu enriquecer? Estou perdendo dinheiro, investi uma fortuna e ainda saiu do meu bolso. Isso é ganhar dinheiro pra você?

Zhang Jinfah ficou em silêncio por alguns segundos:

— Jingsheng, rico ou não, você tem que me explicar direito. Fui eu quem achou esse pátio pra você, e agora você me deixa de lado? Não entendo esse negócio.

Wang Jingsheng estava com An Ning, enquanto Zhang Jinfah trazia cinco ou seis homens. Sem querer entrar em confronto, Wang hesitou, mas logo respondeu:

— Lembra do Qijiazui? Não esqueceu, né...

E contou o que acontecera dias antes, quando Ning Weidong o procurara. Ao final, concluiu:

— Não quis esconder nada de você, mas a coisa ainda está no começo. Se eu fizesse alarde e não encontrasse nada, como você ia me ver depois?

Zhang Jinfah não se importou com as desculpas e murmurou:

— Ning Weidong... Esse nome não me é estranho.

— Era o baixinho que andava com Qijiazui, sempre de olho nas costas dos outros, bem perigoso — explicou Wang Jingsheng.

Zhang Jinfah então se lembrou:

— Ah, ele?

— Foi pro Nordeste uns anos atrás. Sei lá o que aconteceu, mas agora está meio metro maior que eu!

No porão, Ning Weidong já não ouvia gritos, apenas conversas abafadas, captando poucas palavras, ainda assim graças à audição aguçada que desenvolvera após a travessia. Um ouvido comum nada ouviria.

A revelação de Wang Jingsheng não o surpreendeu; a relação entre eles era apenas de interesse, não havia traição. Wang continuou:

— Zhang Jinfah, é isso. Você viu, cavei tudo e não achei nem uma moeda. Se duvidar, mande seus homens cavar. Se acharem algo, é tudo seu. Não vou reclamar.

Houve novo silêncio. Wang Jingsheng misturava verdades e mentiras, ocultando que An Ning descobrira o porão. Zhang Jinfah estava cético, mas o quarto realmente fora revirado, sem sinal de esconderijo.

Ninguém ali era ingênuo. Ning Weidong escutou por mais um tempo, mas não percebeu mais sons. Provavelmente Zhang Jinfah e Wang Jingsheng estavam conversando em tons baixos. Após alguns minutos, passos se afastaram.

Não sabia qual acordo haviam feito. Pela postura e tom, Wang Jingsheng parecia não poder enfrentar Zhang Jinfah, mas devia ter algum trunfo, pois o outro não ousou pressionar demais. Até os valentes precisam conhecer seus limites; os imprudentes raramente sobrevivem por muito tempo.

Ning Weidong esperou mais um pouco antes de sair do porão. Não se preocupou em juntar o resto das moedas; o que já tinha era uma boa recompensa, não valia perder tempo. Olhou em direção ao portão do pátio. Zhang Jinfah não era homem simples; para evitar ser surpreendido, Ning Weidong decidiu não sair pela porta, mas pular o muro como entrara.

Contudo, mal deu o primeiro passo, ouviu atrás de si uma risada irônica e baixa!