Capítulo 90: Ning Weidong em um Encontro Arranjado (Peço sua assinatura)

Zhang Dajun sabia que Ning Weidong era parente de Chu Zhongxin, mas não sabia exatamente qual era o grau de parentesco. Da última vez, quando Ning Weidong falou em fazer um convite, ele não deu muita importância. Hoje, ao receber a ligação de Ning Weidong, logo imaginou que poderia ser por algum motivo específico. Por consideração a Chu Zhongxin, não podia deixar de ir, por isso levou uma garrafa de bom licor, para não ficar devendo favores. Na verdade, Zhang Dajun era tão cauteloso principalmente por não conhecer bem Ning Weidong, temendo que ele fosse um daqueles sem noção.

Para alguém como Zhang Dajun, que tinha um certo poder em nível local, o que mais o incomodava eram jovens impulsivos com boas conexões. Não entendiam as regras, só sabiam agir de forma imprudente, e ainda eram pessoas que ele não podia se dar ao luxo de ofender. Zhang Dajun não tinha certeza se Ning Weidong era desse tipo. Aceitou o convite hoje também como uma forma de sondar; se percebesse que Ning Weidong era assim, essa seria a última vez que se encontrariam, não manteria mais contato. Zhang Dajun sabia bem que misturar-se com pessoas sem limites nunca trazia bons resultados.

Ning Weidong, sorrindo, disse: “Irmão Zhang, é o seguinte, uma vizinha nossa lá do pátio está procurando emprego...” Contou por alto a situação de Bai Fengyu e, ao final, disse: “Irmão Zhang, você tem muitos contatos, será que pode ajudar a pensar em alguma solução?”

Zhang Dajun sentiu-se secretamente aliviado, percebendo que seus receios anteriores eram infundados. Ning Weidong, de fato, era uma pessoa de bom senso; pedir esse favor não era algo que lhe causasse constrangimento. Não precisaria usar sua autoridade e não haveria consequências negativas no futuro. O mais importante: Ning Weidong deixou claro que arcaria com todos os custos, não exigiria dele nenhum favor pessoal.

Zhang Dajun pensou por um instante: “Weidong, hoje em dia arranjar emprego... você sabe como está. Há alguns anos, um cargo temporário era resolvido com uma palavra. Mas agora... não posso te garantir nada. Faço o seguinte: na segunda-feira dou uma sondada com algumas pessoas.”

Ning Weidong agradeceu rapidamente: “Fico aguardando notícias suas.”

Depois disso, os dois continuaram comendo e bebendo até quase sete da noite, quando saíram do restaurante de estômago cheio. Ning Weidong esperou Zhang Dajun subir, cambaleando, em sua bicicleta e só então foi buscar a sua. Eles tinham dividido uma garrafa de Maotai, meio litro para cada um, uma quantidade considerável, deixando Zhang Dajun meio embriagado.

Ning Weidong, por ser mais robusto, suou bastante enquanto comia carne cozida e boa parte do álcool saiu junto com o suor, então, ao pedalar para casa, já não sentia mais nada. Só que, por ter suado tanto, sua camisa estava ensopada e, ao pegar vento, ficou um pouco desconfortável.

No dia seguinte, teria um encontro para casamento na família Wang e não se esqueceu do conselho de Wang Yuzhen. Chegou em casa pedalando, cumprimentou os familiares, pegou duas peças de roupa limpa e, antes que o balneário fechasse, foi direto ao banho público no início do beco. Depois de se banhar, esfregar o corpo, barbear-se e cortar o cabelo, já passava das oito. Envolto no casaco militar e carregando sua sacola de banho, voltou tranquilamente. Ao chegar no portão, levou um susto.

“Caramba!”

Desviou para o lado e viu uma silhueta escura sentada dentro do portão do pátio, exalando um forte cheiro de álcool mesmo à distância. Olhando melhor, era Wang Kai, que provavelmente bebeu demais e, sem conseguir chegar em casa, desmaiou ali mesmo, todo encolhido.

Ning Weidong franziu a testa. Embora nos últimos dias a temperatura tivesse subido um pouco, no meio da noite ainda fazia mais de dez graus negativos. Passar a noite ali encolhido, a pessoa certamente não sobreviveria. Quis ajudar a levá-lo para casa, mas Wang Kai tinha bebido tanto que estava coberto de vômito. Ning Weidong não estava disposto a lidar com aquela sujeira. Então, ignorou-o, foi até o pátio da frente e bateu na porta da casa do senhor Lu:

“Seu Lu! Dona Lu!”

Lá de dentro perguntaram quem era, e o senhor Lu apareceu de roupão. Ning Weidong apontou para o portão:

“O Wang Kai está caído ali, não sei o que aconteceu, não mexi nele. O senhor pode dar uma olhada?”

Ning Weidong, claro, não ia dizer que era por nojo; em situações assim, é melhor aumentar a gravidade do fato e enfatizar que não se tem preparo para lidar, assim o assunto passa para outra pessoa, e ainda acham você cuidadoso e responsável.

O senhor Lu piscou; experiente como era, logo percebeu que Ning Weidong vinha do banho público. Mas, como era o mais velho do pátio, podia até ser que Ning Weidong evitasse se envolver, mas ele não podia. Quisesse ou não, tinha que tomar a frente.

“Vou lá ver”, disse o senhor Lu, vestindo seu casaco e espiando pelo portão. Em vez de ir direto, foi antes chamar Zhou Kun:

“Kun, venha aqui rapidinho, parece que aconteceu algo com o Wang Kai.”

Zhou Kun saiu prontamente:

“O que foi, seu Lu?”

Deparou-se com Ning Weidong e, por um instante, ficou constrangido, mas logo cumprimentou. Desde o último incidente, embora Zhou Kun tivesse pedido desculpa e Ning Weidong perdoado, tudo ficou apenas nas aparências; a relação nunca mais voltou ao que era.

Além disso, desde que Ning Weidong foi transferido ao escritório, Zhou Kun evitava ainda mais contato. O antigo Ning Weidong e ele davam-se bem, além de terem personalidades semelhantes e compartilharem interesses, havia outra razão: Zhou Kun ganhava mais dinheiro e sentia-se superior por isso. Mas agora, mesmo que o salário de Ning Weidong ainda não fosse maior, sua posição era completamente diferente. Antes, Ning Weidong era apenas um porteiro; agora, era funcionário da segurança da fábrica, um futuro quadro de chefia. Zhou Kun nem precisava de alguém para lhe apontar isso, ele mesmo já se sentia inferior.

Ning Weidong assentiu e o chamou de “irmão Kun”. O senhor Lu tinha falado alto e, como é de costume nos grandes cortiços, quando há confusão, todos logo ficam sabendo. A voz alta de seu Lu ao chamar Zhou Kun foi de propósito.

Logo, todos se reuniram para ver o ocorrido, e Ning Weidong, discreto, ficou para trás, voltando sem pressa para o pátio leste. De lá, também ouviram o alvoroço. Ning Weiguo saiu de casa e, ao ver Ning Weidong, perguntou o que acontecera.

“Wang Kai bebeu demais e desmaiou”, respondeu Ning Weidong.

Ning Weiguo assentiu, não vendo razão para se envolver e chamou Ning Weidong para dentro:

“Aliás, sua cunhada disse para você usar meu relógio amanhã no encontro. Depois vemos de comprar um novo para você.”

Ning Weidong olhou para Wang Yuzhen, sentindo-se verdadeiramente tocado e até com inveja de Ning Weiguo por ter encontrado uma esposa assim. Afinal, Wang Yuzhen só era tão boa para ele por consideração ao marido; se fosse só por causa do antigo Ning Weidong, com aquele temperamento, já teria sido expulso dali há muito tempo.

“Não precisa, cunhada. Na verdade, dias atrás comprei um usado na loja de confiança”, explicou Ning Weidong.

Ning Weiguo ficou surpreso, não esperando que o cunhado já tivesse comprado um relógio. Wang Yuzhen arregalou os olhos:

“Quando você comprou? Nem avisou nada! Mostra aqui, quero ver se não te enganaram.”

Ning Weidong, entre divertido e resignado, pensou no velho ditado: “Cunhada mais velha é como mãe, cunhado mais novo é como filho.” Wang Yuzhen sempre o tratava como criança. Mas, como ela pediu, ele apenas concordou. Tinha tirado o relógio para o banho e o pegou debaixo do travesseiro no abrigo anti-tremores.

Ning Weiguo pegou primeiro e ficou admirado:

“É da marca Xangai! Muito bom!”

Wang Yuzhen também se surpreendeu. Ao ouvir que Ning Weidong comprara um relógio, imaginou que fosse de marca duvidosa, daqueles baratos. Para um encontro, não seria nada apropriado.

“Weidong, esse relógio custou caro, não foi?”

Ning Weidong coçou a cabeça:

“Nem tanto, afinal é de segunda mão. Juntei algum dinheiro do trabalho e comprei.”

“Então o problema do relógio está resolvido”, assentiu Wang Yuzhen, murmurando e, de repente, acrescentou: “Ah, amanhã, além do lenço, leve também um pano para limpar os sapatos. Pedalando até lá, por mais que o sapato esteja limpo, sempre pega pó.” Olhou para Ning Weiguo: “Eu disse que era melhor pedir um carro emprestado, mas seu irmão achou que era chamar muita atenção.”

Ning Weidong sorriu, sem saber o que dizer.

...

No dia seguinte, Ning Weidong foi acordado cedo. Lavou o rosto, escovou os dentes e se arrumou caprichosamente. Ele já era bonito, mas hoje, com todo o asseio, estava especialmente atraente.

Os quatro saíram de casa juntos e encontraram as irmãs Bai Fengyu e Bai Fengqin. Era domingo, Bai Fengqin não tinha aula e ajudava nos afazeres de casa. As duas levavam lençóis para sacudir no pátio e deram de cara com Ning Weidong, elegante em seu terno Mao e sapatos de couro, parecendo um protagonista de cinema.

Era a primeira vez que Bai Fengyu e Bai Fengqin viam Ning Weidong assim; ficaram ambas surpresas. Wang Yuzhen pigarreou levemente e sorriu:

“Fengyu, arrumando a casa?”

Apesar de não simpatizar muito com Bai Fengyu, Wang Yuzhen nunca a tratava mal na frente dos outros. Afinal, eram vizinhas, sempre se encontravam.

Bai Fengyu voltou a si e respondeu rapidamente:

“Irmão Weiguo, cunhada Yuzhen, vocês vão...?”

Wang Yuzhen sorriu:

“Vamos apresentar uma pretendente para Weidong, vamos até lá.”

Uma onda de sentimentos contraditórios passou por Bai Fengyu, que forçou um sorriso:

“Ah, que bom!”

Ao lado, Bai Fengqin fez beicinho, começando a se sentir competitiva e curiosa para saber como seria a mulher que faria par com Ning Weidong.

Depois de algumas palavras de cortesia, os quatro da família Ning saíram empurrando as bicicletas. O sorriso de Bai Fengyu se desfez na mesma hora, e Bai Fengqin também ficou de cara fechada. As duas trocaram olhares, mas nenhuma disse nada.

Do lado de fora, Ning Weiguo levava Ning Lei na garupa, enquanto Ning Weidong e Wang Yuzhen pedalavam, seguindo em direção à casa da família Wang.

Os pais de Wang Yuzhen tinham retornado do sul e ainda moravam no mesmo conjunto habitacional de funcionários. Saindo do cortiço, seguiram a oeste pelo Portão Fucheng e depois ao sul pela Avenida da Reconstrução. Por esse caminho, havia uma série de grandes residências. Wang Yuzhen e sua família iam lá toda semana, então conheciam muito bem o trajeto. Ning Weidong os acompanhou; meia hora depois, chegaram ao portão do conjunto.

O soldado de guarda era muito atento: Wang Yuzhen e sua família tinham credencial, mas Ning Weidong entrou como visitante e teve que se registrar. Passaram pelo portão, por uma alameda sombreada; logo adiante ficavam o clube e o refeitório do local. Quem estava muito ocupado podia comer ali mesmo; os mais graduados podiam até chamar o cozinheiro em casa.

Enquanto caminhava, Ning Weidong olhava tudo de um lado para o outro. Antes de atravessar para esse mundo, nunca tinha estado em lugares assim; seu conhecimento sobre esses conjuntos de residências vinha das séries e filmes. A alameda tinha uns cem metros; dentro, havia casas de dois andares pintadas de cinza, ladeadas por prédios de três andares, com apartamentos maiores ou menores conforme o nível hierárquico.

Seguindo com eles, Ning Weidong viu algumas crianças brincando adiante. Uma delas avistou o grupo e gritou:

“Ning Lei!”

Ning Lei, ao ver o amigo, logo exclamou:

“Mãe, vou brincar um pouco!”

Wang Yuzhen, hoje sem paciência para o menino, respondeu logo:

“Vai, vai!”

Ning Lei saiu correndo, imitando um cavaleiro, e já foi berrando:

“Wei, o que vocês estão brincando?”

Ali, Wang Yuzhen não se preocupava com segurança e guiou Ning Weidong por um dos caminhos até uma casa de dois andares. A casa não tinha jardim, mas era cercada por arbustos de cipreste até a altura da cintura. Os três estacionaram as bicicletas e Wang Yuzhen entrou primeiro:

“Pai, mãe, chegamos!”

Ning Weidong, logo atrás, carregava os presentes para os pais de Wang Yuzhen; era a primeira visita, não podia chegar de mãos vazias. Mas os presentes tinham sido preparados por Wang Yuzhen, ele nem precisou se preocupar.

Desde que entrou, Ning Weidong observava tudo: o chão era de granilite, na entrada havia um corredor, à direita a cozinha, à esquerda o banheiro. No fim do corredor havia um grande salão, com a sala ao sul e a sala de jantar ao norte, separadas por uma escada em U...

Uma senhora de uns cinquenta anos, de suéter azul claro e colete, veio recebê-los. Ao ver Ning Weidong, sorriu:

“Este é o Weidong?”

Enquanto tirava o casaco, Wang Yuzhen apresentou:

“Esta é minha mãe.”

Ning Weidong logo se adiantou, cumprimentando respeitosamente:

“Boa tarde, senhora.”

A mãe de Wang o analisou de cima a baixo, sorrindo e assentindo:

“É mesmo irmão do Weiguo, parecem moldados na mesma forma. Muito bonito!”

Ning Weidong sorriu timidamente, percebendo que aquela sogra tinha muita estima por Ning Weiguo.

Depois de algumas palavras gentis, todos sentaram-se na sala. A mãe de Wang percebeu que não tinha visto o neto:

“O pequeno Lei?”

“Foi brincar lá fora”, respondeu Wang Yuzhen, olhando para a porta ao lado da sala de jantar. “E o pai?”

“Recebeu uma ligação e saiu com o tio Li, não sei o que houve”, explicou a mãe.

Wang Yuzhen não pareceu surpresa: no nível do pai, não havia realmente feriados, sempre surgia algum assunto urgente. Perguntou então:

“E a família Zhao, avisou a que horas chega?”

Tinham combinado apenas o dia, mas não o horário. Wang Yuzhen ainda não sabia quando viriam.

A mãe olhou para o grande relógio ao lado da escada:

“Disseram dez horas, mas devem chegar um pouco antes, em meia hora mais ou menos.”

Depois disso, voltou-se para Ning Weidong, pegou uma banana do prato de frutas e disse:

“Weidong, aqui pode se sentir em casa, não precisa ficar nervoso.”

Ning Weidong sorriu, agradeceu e respondeu:

“Senhora, eu sei, minha cunhada é como uma irmã para mim.”

Enquanto falava, descascou a banana e a comeu em poucas mordidas.

A mãe de Wang assentiu satisfeita. Ela tinha passado pelos tempos de guerra, já vira todo tipo de gente. O rapaz à sua frente era equilibrado: não parecia excessivamente tímido, nem confiante demais a ponto de ser leviano.

—

Fim do capítulo.