Capítulo 36: Dentro do compartimento secreto, há outro compartimento oculto

A família Ning reside neste pátio, cuja entrada do porão fica no canto sudeste, entre a casa voltada para trás e o anexo leste. O porão é suficientemente amplo, equivalente ao tamanho de um quarto, com mais de dois metros de altura. Embora seja chamado de porão, foi, na verdade, construído como um subsolo durante a edificação da casa. Inicialmente, servia para armazenar vinho; agora, é compartilhado pelas cinco famílias deste bloco.

Há pouco, Ning Weidong pensou: se Qi Jia Zui conseguiu esconder coisas no porão, por que ele não poderia fazer o mesmo? E, ao refletir profundamente, conseguiu resgatar da memória do antigo proprietário algumas informações úteis. Dirigiu-se à entrada do porão, abriu a porta de madeira com uma cortina de algodão presa por pregos. A cortina, grande, bloqueava as frestas da porta. As dobradiças enferrujadas rangiam. Dentro, pendia um cordão de luz. Ele puxou-o, e, com um clique, a lâmpada acendeu.

O interior era acessado por uma escada de tijolos em forma de “U”. Descendo, via-se uma lâmpada incandescente de dez watts, de luz amarelada. Havia cinco prateleiras, uma para cada família, umas divididas em três níveis, outras em quatro. Com a aproximação da primavera, a maioria dos mantimentos já fora consumida, deixando as prateleiras vazias e desoladas.

Ning Weidong foi até a prateleira de sua família, agachou-se e pressionou a parede do compartimento mais inferior. Após alguns instantes de busca, ouviu um clique e abriu uma porta secreta não muito grande. Dentro, havia um pequeno compartimento oculto. Segundo suas lembranças, foi descoberto por acaso quando o antigo proprietário era criança, brincando de esconder-se no porão durante o verão.

Contudo, não era exatamente um segredo. Quando os adultos do pátio arrumaram o porão, já haviam descoberto esses compartimentos, provavelmente usados pelo antigo dono para guardar objetos pequenos. Após a libertação, o pátio tornou-se uma espécie de cortiço, e havia vários desses compartimentos secretos. Porém, quando abertos, estavam sempre vazios.

Ning Weidong não parou ao abrir a porta secreta. Continuou a explorar o interior com os dedos. Recordou que, quando criança, o antigo proprietário, ao descobrir o compartimento, não se preocupou com limpeza e enfiou metade do corpo lá dentro, encontrando um pequeno orifício circular. Ao pressioná-lo com o dedo, abriu outro compartimento dentro do compartimento secreto!

A engenhosidade desse mecanismo era notável: moedas e notas podiam ser deixadas do lado de fora, facilmente encontradas e levadas, enquanto o compartimento interno escondia itens de maior valor. Normalmente, quem encontrasse o primeiro compartimento ficaria satisfeito com o achado e partiria, sem arriscar-se a procurar mais. Mesmo que alguém tentasse, provavelmente procuraria em outro local, não insistindo ali.

De fato, Ning Weidong logo encontrou o pequeno orifício. Mas sua mão adulta não cabia onde, em criança, era possível entrar. Por sorte, ainda tinha a chave de fenda presa à cintura; como estivera ocupado recolhendo as moedas de prata, não a retirara, e agora ela seria útil. Sacou a chave de fenda e tentou forçar o mecanismo. Como era muito antigo, a estrutura de cobre estava enferrujada e presa. Só ao aplicar mais força ouviu um clique, abrindo a segunda porta do compartimento secreto.

Não era surpresa: também estava vazio, com espaço semelhante ao de uma gaveta de cabeceira. Era suficiente para acomodar as moedas de Ning Weidong. Certificando-se de que tudo estava certo, ele ficou muito satisfeito e decidiu voltar para buscar seus pertences.

No entanto, parou abruptamente, franziu o cenho e, em rápida reflexão, teve uma ideia. “Será que Qi Jia Zui realmente deixou apenas isso?” Ning Weidong relembrou o momento em que encontrou as moedas e o dinheiro no outro porão. Na ocasião, o painel superior caiu, espalhando tudo pelo chão, e ele estava tão ocupado recolhendo os itens que não examinou o compartimento cuidadosamente. E se... ali também houvesse um compartimento secreto dentro do compartimento secreto?

Não era uma conjectura infundada. Comparando com os bens que Qi Jia Zui possuía, aquelas moedas e duzentos yuan pareciam muito pouco. Dizer que Qi Jia Zui montou um refúgio seguro e escondeu esse dinheiro como precaução era plausível, mas um tanto forçado. Se fosse apenas um disfarce, faria mais sentido.

Quanto mais pensava, mais convicto ficava. Decidiu que precisava verificar novamente. Mas, como diz o velho ditado, “melhor um pássaro na mão do que dois voando”. Por mais ansioso que estivesse, deveria primeiro cuidar do que tinha em mãos, não podia negligenciar seus bens, deixando as moedas de prata jogadas debaixo da cama.

Ning Weidong voltou ao abrigo anti-sísmico, puxou a bacia de lavar dos pés debaixo da cama, despejou as moedas de prata num saco de tecido, amarrou-o e o colocou no peito. Saiu novamente, foi ao porão, deitou-se, colocou o saco no segundo compartimento secreto, fechou o painel interno e, por fim, a porta externa.

Levantou-se, limpou os joelhos e as calças, e pegou um repolho para levar consigo. Ir ao porão duas vezes seguidas, saindo de mãos vazias, poderia despertar a curiosidade de quem o visse pela janela. Ning Weidong levou o repolho para a sala, colocou-o sobre a mesa octogonal, mas não saiu imediatamente.

Aquele que ele “reiniciou”, ao acordar, certamente informaria Zhang Jinfá. Ao vê-lo sair do porão, Zhang Jinfá iria inspecioná-lo. Na pressa, Ning Weidong não recolheu todas as moedas espalhadas, e Zhang Jinfá certamente as notaria.

Além disso, havia o grande buraco feito pelo painel removido. Qualquer um perceberia que ali havia algo antes, agora retirado. Se fosse agora, provavelmente encontraria os homens de Zhang Jinfá. Ning Weidong ponderou e decidiu não se apressar, esperando a noite. Se realmente houvesse outro compartimento secreto e Zhang Jinfá o descobrisse, nada poderia fazer. Mas a probabilidade era pequena.

Qi Jia Zui criou dois compartimentos; o primeiro era só uma fachada, o segundo não seria facilmente encontrado. Além disso, agora, com moedas e dinheiro, tinha ao menos dois mil yuan de reserva, e comida suficiente.

Enquanto Ning Weidong pensava, do lado de Zhang Jinfá tudo já estava em tumulto. O jovem que Ning Weidong “reiniciou” acordou, cambaleando até retornar. Ao vê-lo, Zhang Jinfá se espantou: “Xiao Wuzi, brigaste com alguém?”

Xiao Wuzi se chamava Zhou Wu, desde pequeno treinava artes marciais com o pai, era excelente em luta livre, conhecido nos principais ringues de Pequim e considerado o principal capanga de Zhang Jinfá. Costumava vencer qualquer briga, desde que não envolvesse armas, mesmo enfrentando vários adversários ao mesmo tempo. Hoje, porém, voltou com o rosto machucado, claramente não saiu vitorioso.

Zhang Jinfá valorizava muito seu “melhor lutador” e foi logo verificar. Zhou Wu, sorrindo amargamente, disse: “Irmão, desta vez encontrei um osso duro de roer.”