Capítulo 137: Vamos, vamos dar uns tiros

No dia seguinte, Ning Weidong dormiu até depois das oito.

Após lavar o rosto, escolheu no quarto algumas peças de roupa que fossem apresentáveis. Como diz o ditado, "o hábito faz o monge", e não é sem razão. Hoje, o encontro com os irmãos da família Li era crucial, e a primeira impressão seria fundamental. Especialmente considerando a situação atual de Ning Weidong.

Independentemente do que ele mesmo pensasse, ou das intenções de Zhao Ruyi, aos olhos de terceiros, o seu casamento com ela era, na verdade, uma sorte grande de Ning Weidong, que conseguira escalar até a família Zhao graças a Wang Yuzhen. Nessas circunstâncias, gostasse ou não, ele tinha que aceitar essa realidade. A menos que, um dia, a sua importância se tornasse maior, capaz de rivalizar com a família Wang ou a família Zhao.

Enquanto refletia, Ning Weidong saiu, pretendendo comprar dois bolinhos fritos. O encontro com os irmãos Li estava marcado para as onze, provavelmente para um almoço. No entanto, tudo dependeria de como a conversa fluiria; talvez terminasse logo no primeiro contato, tornando qualquer conversa posterior desnecessária. Por isso, era bom forrar o estômago pela manhã.

Assim que saiu, viu Bai Fengqin sentada em um banquinho na porta de casa, lavando roupas. Ela só tinha aquele dia de folga na semana, então aproveitava para lavar as peças sujas e ir ao banheiro público. Naquela época, devido às condições objetivas, a higiene pessoal não podia ser comparada com as gerações futuras; quase ninguém tomava banho de chuveiro diariamente para ficar perfumado. Curiosamente, porém, naquela época não havia tantas doenças estranhas, e as pessoas tinham cabelos muito mais fartos. Ao contrário, com a melhoria das condições de higiene, os problemas de saúde tornaram-se mais diversos.

— Fengqin, lavando roupa? — cumprimentou Ning Weidong com um sorriso.

Bai Fengqin levantou a cabeça:
— Irmão Weidong!

Ning Weidong assentiu e continuou seu caminho sem parar. Bai Fengqin fez um bico, sentindo-se de repente desanimada, e jogou a roupa que estava na mão sobre o tanque. Nesse momento, Bai Fengyu saiu de casa apoiada em uma muleta, viu a cena e perguntou o que havia acontecido. Bai Fengqin virou-se rapidamente e disfarçou:
— Não é nada, é que... é que os exames estão chegando, e estou um pouco... não sei explicar.

Bai Fengyu sorriu para confortá-la:
— Não fique tão nervosa, acredito que minha irmã certamente passará!

Bai Fengqin murmurou um "hum" e assentiu com força. Em sua mente, a imagem das costas de Ning Weidong, que acabara de passar, ainda estava viva. Ela cerrou os dentes e jurou para si mesma: "Eu certamente vou passar!"

Ao chegar ao pátio da frente, Ning Weidong encontrou o tempo bom. O velho Lu e sua esposa estavam estendendo os cobertores de algodão ao sol. O velho batia nos cobertores com um bastão para tirar a poeira e, de quebra, deixar o algodão mais fofo. Ao ver Ning Weidong, o velho Lu o cumprimentou sorrindo:
— Ora, Weidong, saindo tão cedo?

— Vou comprar o café da manhã. O senhor quer algo? Posso trazer para o senhor — disse Ning Weidong.

O velho Lu balançou a mão:
— Não precisa, já comi. Vá cuidar das suas coisas.

Ning Weidong saiu sorridente, mas, nesse momento, Wang Zipeng surgiu do pátio dos fundos e apressou o passo para alcançá-lo na porta. Conversaram trivialidades até chegarem ao beco do lado de fora. Ning Weidong percebeu que ele tinha algo a tratar — algo que não era conveniente dizer dentro do pátio — e foi direto ao ponto.

Wang Zipeng esfregou as mãos com um sorriso amarelo:
— É sobre o assunto da minha prima mais velha. Eles querem convidá-lo para uma refeição para expressar a gratidão deles.

Ning Weidong arqueou as sobrancelhas; temia que não fosse algo tão simples. Balançou a mão e disse:
— Não precisa desse trabalho. — Por dentro, fez uma careta; qualquer um queria convidá-lo para jantar agora. Mas, com a boca, respondeu: — Além disso, fiz o que fiz por consideração a você. Não conheço essas outras pessoas.

Wang Zipeng sentiu-se lisonjeado. Na verdade, ele mesmo não estava muito contente com a intenção da prima de convidar Ning Weidong. Seguindo a lógica, as coisas não eram feitas assim. Para a prima, Ning Weidong era um contato de Wang Zipeng, e, se houvesse algo no futuro, deveriam procurar Wang Zipeng primeiro. Mas, desta vez, ela planejava pular a etapa e conhecer Ning Weidong diretamente. Wang Zipeng não gostava da ideia, mas como era sua prima, não podia recusar o pedido. Agora que Ning Weidong recusava educadamente, era exatamente o que ele queria.

Com a atitude clara, Wang Zipeng não insistiu e mudou de assunto:
— Ah, é verdade. Aquela velha Wang Jinfeng, do setor de logística, apresentou uma pretendente para o Ning Wei. Você sabia disso?

Ning Weidong sentiu um sobressalto. Wang Zipeng era um homem astuto e não mencionaria isso sem motivo.
— É mesmo? — Ning Weidong fingiu ignorância. — De onde é a moça? Como é a família dela?

Wang Zipeng disse:
— As condições da moça são boas, e a família não tem grandes encargos. O único problema é que os dois ainda não têm idade para casar. — Dito isso, observou a expressão de Ning Weidong e sondou: — Você não acha que a velha Wang está senil? A moça tem dezenove anos, quase vinte, mas o nosso Ning Wei ainda tem mais de dois anos para chegar aos vinte e dois...

Ning Weidong franziu levemente a testa. Wang Zipeng tinha alguma esperteza, mas, sendo sincero, não achava que ele tivesse a perspicácia de pensar na idade de Ning Wei sozinho. Se ele mencionava isso, certamente ouvira rumores por outros meios.

Ning Weidong fechou a cara:
— Irmão Wang, considero você um amigo. Não tente me enrolar. O que está acontecendo afinal?

Wang Zipeng levou um susto, e seu sorriso tornou-se ainda mais servil. Olhou para os lados e baixou a voz:
— Foi ontem. Por acaso, saí do trabalho meia hora mais tarde e, assim que saí, vi a velha Wang e Feng Wen cochichando...

Desde que Wang Kaifeng caiu, Feng Wen não conseguia mais ficar no departamento de segurança, mas como tinha um cargo estatal legítimo, não podia ser demitido facilmente. Ainda mais com Wang Guoqiang como vice-diretor da fábrica. Feng Wen foi transferido para o departamento de pessoal.

Wang Zipeng continuou:
— Eu conheço bem o caráter desse sujeito, Feng Wen. Na hora, fiquei atento e escutei um pouco da conversa.

Ning Weidong estreitou os olhos. Ele já suspeitava que esse pretendente de Ning Wei tinha surgido de forma estranha e planejava pedir a Lu Zhou que investigasse. Não esperava que, sem notícias de Lu Zhou, Wang Zipeng aparecesse com informações.
— O que eles disseram?

Wang Zipeng fez uma cara de desânimo:
— Eu estava longe e não me atrevi a me aproximar, só ouvi um pouco. Eles mencionaram o nome do irmão Ning Wei.

Ning Weidong franziu a testa. Tinha conversado tanto para no fim só ouvir o nome de Ning Wei? Tudo não passava de suposições baseadas em um nome?

Wang Zipeng continuou:
— Pensei comigo mesmo, o que a velha Wang Jinfeng poderia ter com isso, senão apresentar alguém? De fato, fui perguntar por aí e descobri que a velha tinha acabado de apresentar uma pretendente para o Xiao Wei. Achei que isso não era normal e que podiam estar tentando nos armar uma cilada...

Ning Weidong entendeu tudo. Não era à toa que Wang Zipeng conseguia se dar bem na fábrica; ele tinha, de fato, sua esperteza.
— Eles te viram ontem?

Wang Zipeng jurou:
— Não, com certeza não! Tive medo de ser descoberto e estragar tudo, então fiquei escondido atrás de uma árvore, sem me mexer.

Ning Weidong assentiu:
— Certo, já estou ciente. Obrigado, irmão Wang.

Ao ouvir o agradecimento, Wang Zipeng disse que não era nada, mas por dentro sentiu-se satisfeito: "Crescemos no mesmo pátio, é claro que ajudamos os nossos."

Após comer algo com Wang Zipeng na barraca de café da manhã, Ning Weidong voltou para casa pensativo. Se Wang Zipeng não estivesse mentindo, quase se podia confirmar que havia algo suspeito no fato de terem apresentado uma pretendente para Ning Wei. E, muito provavelmente, Wang Guoqiang estava por trás disso. O objetivo, no entanto, ainda não estava claro.

Para tanto esforço, montando um cenário e preparando o terreno apenas para atingir Ning Wei, parecia um desperdício de recursos. Mesmo que Ning Wei fosse um homem de confiança de Ning Weidong, ele ainda era apenas um peão. Mesmo que o plano tivesse sucesso e Ning Wei fosse demitido, isso não causaria um grande golpe a Ning Weidong, nem serviria como uma ameaça de retaliação equivalente. A menos que o outro lado tivesse um objetivo oculto que pudesse tornar esse movimento fatal.

Ning Weidong não conseguiu chegar a uma conclusão imediata. Decidiu não pensar mais nisso e esperar para ver o que Lu Zhou diria no dia seguinte.

Concentrando-se, Ning Weidong olhou a hora. Sem perceber, já passava das dez. A casa de Ning Weidong ficava a cerca de meia hora de bicicleta do local combinado. Ele passaria para encontrar Zhao Ruyi no caminho e seguiriam juntos.

Ning Weidong montou na bicicleta. Em maio, sob o sol forte, o calor era reconfortante. Com o tempo mais quente, ao tirar as roupas de inverno volumosas, as pessoas pareciam mais dispostas. Ele foi buscar Zhao Ruyi rapidamente.

Hoje, Zhao Ruyi também se arrumou e parecia ainda mais radiante que o habitual. Ela não foi de bicicleta, sentando-se diretamente na garupa de Ning Weidong. O problema foi para a bicicleta: os dois juntos somavam quase 150 quilos, e quando Zhao Ruyi subiu, o aro da roda emitiu um rangido imediato. Felizmente, a qualidade da bicicleta era boa e aguentou o tranco.

Zhao Ruyi reclamou na garupa:
— Eu já disse para você trocar logo essa bicicleta 28. Você é um homem feito e anda em uma 26; atrás de você, a sola do meu sapato até roça no chão.

Ning Weidong respondeu de volta, sem paciência:
— É muita reclamação para quem está sentada atrás. Se quiser, vá na frente e pedale, eu vou atrás e não tenho medo de gastar a sola do sapato.

Zhao Ruyi esticou um braço pela cintura de Ning Weidong, beliscou a barriga dele através da roupa e, com um estalo de língua, sussurrou:
— Você não tem medo, mas eu tenho. Você não quer ir atrás porque não tem boas intenções, acha que eu não sei o que você está pensando? Seu canalha!

Ning Weidong pedalava e respondia, teimoso:
— O que estou pensando? Eu nem sei o que você sabe, então a canalha é você!

Zhao Ruyi disse:
— Quem é o canalha, sabe bem na própria consciência. Acelere logo, não quero me atrasar.

...

Entre uma troca de palavras e outra, logo chegaram ao local combinado por Zhao Ruyi e Li Kangmei. Não era um restaurante ou clube, mas um campo de tiro. O local não tinha nome nem placa na entrada, acessível apenas para quem era de dentro. Quando Ning Weidong e Zhao Ruyi chegaram, ainda faltavam quinze minutos para as onze.

Entrando pelo portão principal, havia uma alameda arborizada. Não se sabia que tipo de instituição funcionava ali originalmente, mas, pela idade das árvores, o local tinha uma história considerável. Atravessando a alameda, via-se um edifício europeu de três andares, em tons de cinza e branco, com um design envolvente que parecia muito imponente. Cruzando o saguão do prédio, seguindo por um caminho de tijolos por mais cem metros, chegava-se a um campo de tiro de grandes dimensões.

Eles chegaram primeiro; os irmãos da família Li ainda não haviam aparecido. Zhao Ruyi, familiarizada com o local, chamou um funcionário. Ali, claramente, o foco era o lazer; além do equipamento para tiro ao alvo, havia comida e bebida.

Após falar com o funcionário, Zhao Ruyi voltou-se para Ning Weidong:
— Como vai com armas? Deve saber usar, não é?

Naquela época, não eram muitos os que não sabiam atirar. Independentemente de serem de famílias de militares, nas cidades, desde que trabalhassem em fábricas ou minas, ou no campo, nas equipes de produção, todos passavam por treinamento militar regular anualmente. Além disso, Ning Weidong era do departamento de segurança.

Ning Weidong sorriu, indicando que não havia problema. Antes de reencarnar, ele teve uma fase em que era fascinado por tiro. Embora as armas de fogo fossem proibidas no país há muito tempo, sempre havia um jeito de praticar. Isso lhe deu uma pontaria decente, pelo menos o suficiente para não passar vergonha em um campo de tiro.

Nesse momento, ouviu-se um "Ruyi" vindo de trás. Ning Weidong e Zhao Ruyi se viraram. Viram duas pessoas caminhando pelo caminho de tijolos: à frente, uma mulher de menos de trinta anos, muito bonita, de cabelo curto e olhar enérgico — deveria ser Li Kangmei. Atrás dela, um jovem de uns vinte e quatro ou vinte e cinco anos, um pouco mais alto que ela, cerca de 1,75 m, com rosto quadrado e sobrancelhas marcantes, muito parecido com a irmã; provavelmente era Li Yuanchao.

Zhao Ruyi foi ao encontro deles com um sorriso:
— Quinta irmã, desde que minha segunda irmã se casou, você não aparece mais lá em casa. Faz tempo que não nos vemos!

Li Kangmei sorriu:
— Você continua com a língua afiada. — Olhou para Ning Weidong: — Este é o Weidong, não é? — Observou-o com atenção: — De fato, um homem de fibra!

— Olá, irmã Li — disse Ning Weidong, sorrindo e estendendo a mão para um aperto firme.

Em seguida, Li Kangmei virou-se levemente para apresentar:
— Meu irmão caçula, Li Yuanchao.

Li Yuanchao deu um passo à frente, estendeu a mão e sorriu:
— Ning Weidong, ouvi muito sobre você.

Ning Weidong respondeu alegremente:
— Irmão Li, o seu nome é que é lendário. Naquela época, nós, pequenos soldados, nos sentíamos honrados apenas por poder vê-lo.

Um brilho de emoções complexas passou pelos olhos de Li Yuanchao, que balançou a mão:
— Juventude e imprudência, nem vale a pena mencionar.

Apesar disso, Ning Weidong percebeu que Li Yuanchao não tinha uma atitude de negação total sobre quem ele fora no passado. Embora, sob a perspectiva atual, ele tivesse pago um preço terrível, que praticamente arruinou sua carreira política. Ao mencionar aqueles eventos antigos, Ning Weidong claramente estreitou o vínculo com Li Yuanchao.

Após as apresentações, Li Kangmei e Zhao Ruyi sentaram-se em uma mesa de ferro pintada de branco nas proximidades. Como não se viam há algum tempo, tinham muito o que conversar. Ning Weidong e Li Yuanchao ficaram sentados ao lado, intervindo ocasionalmente para que o silêncio não ficasse constrangedor.

Ning Weidong percebia que tanto Li Kangmei quanto Li Yuanchao o observavam. Alguém comum certamente se sentiria desconfortável nessa situação, especialmente alguém de origem humilde como Ning Weidong. Além disso, o motivo da visita não era apenas um bate-papo, mas algo importante. No entanto, para Ning Weidong, esse tipo de pressão era algo trivial.

Após vinte minutos, Li Yuanchao propôs:
— Weidong, deixe que elas conversem. Vamos lá, vamos dar uns tiros, o que acha?