Capítulo 131: Primo, prima mais velha

O jovem franziu a testa, atônito, e inconscientemente levou a mão ao colarinho, apenas para perceber que vestia uma túnica chinesa, e não o terno de costume, portanto, não havia gravata.

Usando a mão para desabotoar o gancho superior da túnica, ele confirmou:
— Você quer dizer que... ele viu a casa em frente e não se interessou?

Ao notar a expressão estranha dele, An Ning sentiu uma satisfação inexplicável. Embora fossem primos, não mantinham contato há mais de vinte anos; não havia laços afetivos, e o encontro recente parecia o de dois estranhos. Mais importante ainda, a dinâmica de poder entre eles havia se invertido. Antigamente, o ramo de An Ning era o principal da família An, a linhagem direta. O ramo que emigrou para Hong Kong era apenas o segundo.

No entanto, agora, o primo, chamado An Zhiyuan, aparecia diante dela com uma arrogância notável. Na época em que foram para Hong Kong, embora tivessem enfrentado dificuldades e grande parte do patrimônio da família tivesse sido absorvida por conglomerados locais e interesses britânicos, eles conseguiram preservar algum capital ao prestar vassalagem aos novos donos. Hoje, em Hong Kong, podiam ser considerados uma família de terceira categoria; longe do prestígio que a família An já teve em Pequim, mas, em termos de padrão de vida, superavam em muito a herdeira do ramo principal que ficara na China.

Ao reencontrar a prima que ficou no continente enfrentando dificuldades, An Zhiyuan naturalmente exibiu uma atitude de superioridade. Isso desagradava profundamente An Ning, mas ela, sendo uma mulher que sabe se adaptar às circunstâncias, não demonstrou.

Ao ver a frustração de An Zhiyuan, ela sentiu um prazer contido e disse com indiferença:
— Por quê? É difícil de entender? Você precisa compreender que isto é o continente. Aqui as coisas funcionam de outra maneira. Dinheiro pode resolver muitos problemas, mas não resolve todos.

An Zhiyuan franziu a testa:
— Você quer dizer que Ning Weidong não gosta de dinheiro?

An Ning respondeu:
— Claro que não. Dinheiro é algo bom, ninguém o despreza, mas há tipos de dinheiro que não se pode tocar. Tocar nele pode queimar as mãos ou até custar a vida. — Ela sorriu com um significado oculto: — Se fosse comigo, eu também não me atreveria a aceitar essa casa de você.

An Zhiyuan mordeu os lábios:
— Então, o que você sugere?

An Ning aconselhou:
— Se confia em mim, encontre uma oportunidade para conversar pessoalmente, coloque as cartas na mesa e abandone essa postura de superioridade. Saiba que isto é Pequim, não Hong Kong. Capitalistas não são bem-vistos por aqui.

...

Do outro lado, Ning Weidong saiu do condomínio de repatriados e pedalou sua bicicleta contra a brisa fresca da noite. Ao olhar o relógio, não foi direto para casa; dirigiu-se ao novo lar de Ning Weiguo e Wang Yuzhen.

No pátio dos funcionários do Departamento de Mecânica, Ning Weidong estacionou a bicicleta e subiu correndo, batendo à porta.

— Weidong? O que houve a essa hora? — perguntou Ning Weiguo ao abrir a porta, surpreso. Ele sabia que o irmão não apareceria a essa hora se não fosse urgente.

Wang Yuzhen saiu do quarto, seguida pelo pequeno Ning Lei, que segurava um lápis, provavelmente fazendo a lição de casa. O menino esticou o pescoço e, com um sorriso, chamou: "Terceiro tio".

Ning Weidong respondeu ao sobrinho e explicou a Ning Weiguo e Wang Yuzhen o que havia ocorrido na casa de An Ning. O casal, que pouco sabia sobre ela, ouviu a história com seriedade. Questões envolvendo laços com o exterior eram sempre sensíveis.

Ning Weiguo ponderou:
— Weidong, o que você acha que eles pretendem?

Ning Weidong respondeu:
— Irmão, cunhada, esses capitalistas de Hong Kong nunca dão um passo sem visar o lucro. O fato de ele ter me procurado para tentar chegar à família Zhao é algo que merece atenção. — Ele olhou para Wang Yuzhen: — Teoricamente, em termos de base e poder, a família da cunhada é até mais forte e próxima do que a dos Zhao, afinal, eu e Zhao Ruyi nem nos casamos ainda. — Ele hesitou por um momento: — Então, por que ele ignorou o que estava perto para buscar algo longe? Deve haver algo na família Zhao que nós não temos.

Ning Weiguo estreitou os olhos, uma ideia surgindo:
— Você está falando do segundo tio da família Zhao?

Wang Yuzhen franziu a testa:
— O segundo tio? Lembro-me de que ele está na província de Handong, em qual departamento mesmo?

Ning Weidong respondeu:
— Na guarda costeira da província de Handong!

Desde que começou a namorar Zhao Ruyi, ele se dedicou a entender a situação da família dela. Na geração anterior, os Zhao eram cinco irmãos; o mais velho era Zhao Lichun, pai de Zhao Ruyi e núcleo da família. Além de uma irmã que faleceu na infância e outro irmão que morreu antes da revolução, restavam dois, ambos na província de Handong.

Wang Yuzhen, rápida no raciocínio, sentiu um calafrio:
— O que eles querem fazer!

Os três no quarto já tinham a resposta. Ning Weiguo, com a testa franzida, caminhou pelo cômodo e disse em voz baixa:
— A família An quer contrabandear!

Ning Weidong permaneceu em silêncio. Ele já havia chegado a essa conclusão ao sair da casa de An Ning. Caso contrário, o primo não teria tentado contatar a família Zhao através dele. Por outro lado, isso mostrava que a situação da família An em Hong Kong não era nada boa. Se tivessem sucesso lá, não teriam vindo de tão longe até o norte para buscar caminhos.

Havia apenas uma possibilidade: a família An estava sendo excluída dos círculos de poder no sul e, vendo outros enriquecerem, decidiram abrir um novo caminho de forma desesperada e improvisada. Não teriam recorrido a esse relacionamento indireto — de An Ning para Ning Weidong, e de Ning Weidong para a família Zhao — se tivessem planejado algo sólido.

O fato de terem tentado "comprar" o favor com um apartamento de luxo mostrava a arrogância de quem achava que um provinciano sem horizontes como Ning Weidong se curvaria por interesse. Ning Weidong sentiu um desdém profundo; a família An devia estar em um estado deplorável para enviar alguém assim.

Quanto a An Ning, ele sabia que ela era muito mais esperta do que deixava transparecer. Provavelmente, ela mesma não tinha a intenção de que o plano desse certo. Afinal, só se o plano falhasse é que o valor dela aumentaria. Se ela realmente quisesse ajudar, teria encontrado uma maneira muito mais sutil de entregar o apartamento sem causar antipatia.

Ning Weiguo olhou para o irmão e para a esposa, e continuou:
— Pela situação atual, em algumas partes do sul, especialmente em Guangdong e Fujian, o cenário é... bastante grave.

Ele não terminou a frase, mas o sentido era claro. Wang Yuzhen, sendo professora, não estava a par desses detalhes, mas Ning Weidong, que conhecia melhor a conjuntura, comentou friamente:
— Irmão, isso é inevitável. Para nossa transição econômica e para nos conectarmos com recursos externos, teremos de passar por essa fase.

Ning Weiguo, cético, discordou. Ning Weidong explicou:
— Não podemos olhar para isso com preconceito. O contrabando é apenas um meio. Na verdade, desde o final da Dinastia Ming, passando pelo final da era Qing até o período republicano, isso nunca parou no sudeste. É a forma mais eficaz de concentrar e mobilizar recursos rapidamente.

Ning Weiguo suspirou. Ning Weidong acrescentou:
— Agora que precisamos absorver capital e tecnologia da América, do Japão e da Europa, precisamos mobilizar recursos correspondentes. Mas isso não pode ser feito às claras, pois contradiz nossa retórica e fere a equidade. Tem que ser feito na sombra; se for exposto, causará um desastre.

Ning Weiguo suspirou novamente, com sentimentos complexos. Ning Weidong sentia o mesmo. Em sua vida anterior, ele havia lido sobre esse período, mas agora, vivendo-o, compreendia que algumas coisas eram feitas por necessidade. Ele só não esperava ser arrastado para isso tão cedo.

— Você acha que é viável? — perguntou Ning Weiguo.

Ning Weidong entendeu a pergunta e, após morder os lábios, negou:
— É viável, mas não recomendo. Não é o caminho correto. Embora o retorno seja rápido, não é sustentável e os efeitos colaterais são grandes demais para um final seguro.

Ning Weiguo assentiu:
— Não faça nada ainda. Amanhã eu vou me informar melhor.

Ning Weidong concordou e, após relatar o encontro com Chu Zhongxin, partiu. Ao descer, sentiu o frio do guidão da bicicleta. O início de maio ainda trazia noites geladas.

Ele respirou fundo e pedalou rapidamente para casa, chegando ao pátio coletivo quase às dez da noite. O local estava silencioso, a maioria das luzes já apagadas. Ao chegar ao pátio leste e guardar a bicicleta, alguém surgiu atrás:
— Irmão Weidong!

Ning Weidong virou-se e viu Wang Zipeng se aproximando apressado.
— Irmão Wang! — ele sorriu. Era evidente que o homem o esperava.

Ao entrarem no quarto, Ning Weidong acendeu a luz:
— Sente-se, vou lhe servir um copo d'água.

Wang Zipeng recusou prontamente:
— Não precisa, vou falar rápido e já saio. Quase dez horas, não quero atrapalhar seu descanso.

Ning Weidong sentou-se e perguntou:
— Algum assunto urgente?

Wang Zipeng riu:
— Como dizer isso, irmão...

Ning Weidong foi direto:
— Fale logo, somos vizinhos há anos.

Wang Zipeng começou:
— É que... tenho uma prima distante. Lembra dela? Morou aqui no pátio por vários anos quando éramos crianças.

Ning Weidong buscou na memória do dono original do corpo e, de fato, a reconheceu. Na memória, ela tinha vinte e poucos anos na época; dez anos depois, deveria estar perto dos quarenta. Ele sinalizou para que continuasse.

Wang Zipeng forçou um riso:
— Pois é, meu sobrinho, filho dela, tem dezoito anos. Acabou de voltar do campo e está desempregado, parado em casa...

Ning Weidong entendeu na hora: Wang Zipeng queria ajuda para conseguir um emprego para o rapaz. Ele não estava muito disposto; não era um grande problema, mas abrir esse precedente seria perigoso. Se ajudasse um, como negar aos outros vizinhos? Se ajudasse, não teria paz; se não ajudasse, seria criticado.

Ning Weidong franziu a testa:
— Você tem contatos na fábrica, por que não resolve isso diretamente com o departamento de pessoal?

Wang Zipeng percebeu a relutância e apressou-se:
— Weidong, irmão, se houvesse algo bom para ganhar, eu viria primeiro para você!

Ning Weidong arqueou uma sobrancelha, surpreso:
— Como assim?

Wang Zipeng baixou a voz:
— Você não conhece a origem do marido da minha prima. O pai dele, nos últimos anos da Dinastia Qing, foi afilhado de um grande eunuco do palácio...

Ning Weidong entendeu imediatamente. Independentemente da veracidade da história, o fato de mencionar isso significava que eles tinham itens valiosos e estavam dispostos a gastar muito.

— Pelo que você diz, eles estão dispostos a abrir a carteira? — perguntou Ning Weidong.

Wang Zipeng assentiu com um sorriso maroto:
— Se fosse algo pequeno, eu nem viria te incomodar.

Ning Weidong insistiu:
— Irmão Wang, por que não resolve você mesmo? Está com vergonha de falar com sua prima?

Wang Zipeng deu um tapa na própria coxa:
— Ah, não é isso! Irmão, não vou te enganar; pode parecer que tenho moral na fábrica, mas na hora de resolver algo sério, ninguém me respeita. Falam bonito, mas enrolam e não resolvem nada.

Ning Weidong sabia que Wang Zipeng devia ter sido enganado por alguém, mas não o expôs.

Wang Zipeng continuou:
— Além disso, minha prima quer uma vaga numa estatal. Se fosse uma coletiva, eu até tentaria, mas estatal...

Ning Weidong concordou. Na fábrica Hongxing, com mais de dez mil trabalhadores, cada vaga estatal era valiosa e difícil de conseguir. Até ele mesmo ainda não tinha um cargo estatal definitivo.

— Você sabe que estatal é complicado... — disse Ning Weidong, sem querer se comprometer, mas sem fechar a porta.

Wang Zipeng insistiu:
— Um par de vasos feitos sob encomenda para o Imperador Qianlong, quase um metro de altura... É coisa de palácio, com certeza!

Ning Weidong balançou a cabeça:
— O que eu faria com isso? Onde colocaria?

Wang Zipeng olhou em volta e teve que admitir que realmente não havia lugar. Ele riu sem jeito:
— E... se trocarmos por outra coisa?

Ning Weidong não se interessou pelos vasos, mas percebeu que a família da prima realmente tinha posses. Se o preço fosse bom, ele poderia repassar o negócio para Li Peihang. Se Li Peihang conseguisse o que queria, ficaria em dívida com ele.