Capítulo 145: A Ambição de Anning

An Ning ponderava consigo mesma, fixando o olhar nos olhos de Ning Weidong, tentando decifrar o que ele pensava.

Infelizmente, a perspicácia de Ning Weidong estava muito além do que ela podia alcançar.

Após um breve silêncio, An Ning simplesmente desistiu de tentar sondá-lo e resolveu falar abertamente.

Às vezes, era preciso demonstrar um pouco de sinceridade.

Com uma postura calma e relaxada, An Ning sentou-se e cruzou as pernas: "Claro que não me conformo. Naquela época, foi com o apoio do meu pai que fui para a cidade buscar a vida, erguendo o prestígio da família An. A riqueza que eles desfrutam hoje veio toda do meu pai; por que eu deveria me curvar diante deles?"

Ning Weidong sorriu, indiferente às intrigas daquela família rica. Ele só queria saber qual era a postura de An Ning.

— As pessoas não podem viver sempre no passado — disse Ning Weidong. — O que você mencionou pertence à época anterior à libertação.

An Ning franziu a testa.

Ning Weidong continuou: "Já que seu pai conseguiu vencer no passado, por que você, An Ning, não pode fazer o mesmo e construir uma carreira que seja inteiramente sua?"

An Ning mordeu o lábio, sentindo-se na defensiva.

Percebendo a cautela dela, Ning Weidong sorriu levemente: "Tanto receio de mim? Se é assim, por que veio me procurar?"

Sem palavras por um instante, An Ning respondeu com o silêncio.

— Você sabe muito bem o que quer — prosseguiu Ning Weidong —, e sabe também que, apenas com seus próprios recursos ou com a ajuda limitada da família An, jamais realizaria sua ambição. Por isso, você me escolheu.

An Ning assentiu em silêncio.

Com um tom brincalhão, Ning Weidong questionou: "Mas isso não é contraditório? Você quer me usar e, ao mesmo tempo, se protege de mim... Ou acha que sou algum tolo que pode ser manipulado ao seu bel-prazer?"

O rosto de An Ning empalideceu e ela se apressou em negar: "Não foi isso que eu quis dizer."

Ning Weidong não tinha pressa; a arte de domar um falcão exigia paciência.

Além disso, na relação entre eles, ele já detinha todas as vantagens.

— Se foi isso ou não, você sabe muito bem — disse ele calmamente. — Mas não importa. Negócios são negócios, não um romance em que se exige sinceridade absoluta. O que importa em uma parceria é o lucro! Desde que possamos trazer benefícios um ao outro, a base para a cooperação existe...

Com uma expressão séria, An Ning percebeu que, tendo ido ali apenas para escapar das pressões de An Zhiyuan e fingir que tomava uma atitude, acabou se envolvendo em algo muito maior do que imaginava.

Respirando fundo, ela perguntou: — Posso saber como você pretende fazer essa parceria?

— É muito simples — respondeu Ning Weidong. — Você cuida da fábrica, e eu me encargo de lhe proporcionar todas as facilidades de que precisar.

An Ning franziu a testa: — Só isso?

— Só isso. O que mais você esperava?

Ainda receosa, An Ning questionou: — Como assim, cuidar de uma fábrica? A lei atual não permite empresas privadas.

— Não se preocupe, isso será liberalizado em poucos anos. No início, podemos registrar o negócio sob o nome de uma cooperativa coletiva vinculada a outra unidade. Não precisa se preocupar com isso...

Ouvindo a explicação detalhada de Ning Weidong, An Ning finalmente compreendeu: "Você quer criar uma empresa que controlará de fato, mas cujo nome não terá nenhuma ligação oficial com você. E me escolheu para vigiar essa fábrica, é isso?"

Sem tentar esconder, Ning Weidong assentiu: — Você pode entender assim.

Franzindo ainda mais a testa, An Ning perguntou: — Então o que eu sou? Apenas uma mensageira de riquezas passageiras?

Ning Weidong sorriu, levantou-se, foi até as costas de An Ning e apoiou as mãos nos ombros dela: — Sabe, minha cara An, acho necessário esclarecer alguns fatos básicos para você. Sabe quão grande é a China e quantas pessoas vivem aqui?

Sem entender aonde ele queria chegar, An Ning respondeu: — Quem não sabe disso?

— É verdade, todos sabem que temos um bilhão de habitantes e nove milhões e seiscentos mil quilômetros quadrados. Mas, na mente da maioria, isso não passa de um número; eles não têm a menor noção real do que representam um bilhão de pessoas e quase dez milhões de quilômetros quadrados.

— Não fale por enigmas comigo — exigiu An Ning.

Mantendo a calma, Ning Weidong explicou: — No futuro, dedicaremos um longo período exclusivamente à construção econômica. Dadas as circunstâncias atuais e as nossas relações com os Estados Unidos, para atingirmos o desenvolvimento econômico, teremos inevitavelmente de atrair grandes investimentos ocidentais. Para estabilizar a confiança pública e os capitais, as nossas políticas certamente passarão por ajustes...

Com raciocínio rápido e ligando as informações que Ning Weidong já havia dado, An Ning exclamou: — Quer dizer que... as instâncias superiores vão flexibilizar...

— Isso é inevitável — afirmou Ning Weidong. — E será uma oportunidade única na vida. Se você souber aproveitá-la, poderá voar alto, transformando uma fábrica do nada em algo que hoje nem consegue imaginar.

A respiração de An Ning tornou-se mais pesada.

Não era apenas a retórica de Ning Weidong que a entusiasmava, mas o fato de que tudo aquilo se baseava em uma premissa sólida.

Essa premissa eram as conexões que Ning Weidong possuía com as famílias Wang e Zhao.

Se fosse qualquer outro homem a tagarelar daquela forma pretensiosa, An Ning nem sequer olharia para ele; conceder-lhe um único olhar já seria excesso de cortesia.

Embora Ning Weidong tivesse dito apenas que poderia facilitar as coisas — deixando por conta de An Ning a obtenção de capital e a administração da fábrica —, o fato de ele ter aquelas duas alianças familiares por trás de si era o maior capital possível.

Isso significava que ele realmente tinha o poder de resolver qualquer problema que surgisse.

Agora, um novo questionamento surgiu na mente de An Ning: — Por que me escolheu?

Com total franqueza, Ning Weidong respondeu: — Você conhece a minha situação. Há meio ano, eu não passava de um porteiro na Fábrica Xinghuo. Que tipo de pessoas importantes você acha que eu conhecia?

An Ning assentiu, compreendendo. A escolha dela não se devia a méritos extraordinários, mas à falta de outras opções.

Isso a deixou ligeiramente deprimida por um momento.

Contudo, ela também percebeu a verdadeira intenção de Ning Weidong: ele não queria envolver diretamente membros das famílias Wang e Zhao naquele plano.

Sob essa perspectiva, ela era de fato a pessoa mais adequada.

……

Cerca de vinte minutos depois, Ning Weidong acompanhou An Ning até a saída do cortiço.

Ela não aceitou nem recusou a proposta de imediato, dizendo apenas que iria pensar no assunto.

Ning Weidong não a pressionou; não havia urgência.

Embora muitas coisas estivessem mudando nos últimos dois anos — especialmente no Sul, onde as autoridades faziam vista grossa —, no Norte, e particularmente em Pequim, certos assuntos ainda eram extremamente sensíveis.

Além disso, os planos de Ning Weidong não dependiam de uma única pessoa nem de um prazo imediato.

Independentemente da decisão de An Ning, seus projetos seguiriam o cronograma estabelecido. Se ela ficasse de fora, outra pessoa surgiria para ocupar o seu lugar.

Ainda assim, pelo que conhecia de An Ning, ele sabia que aquela mulher não desperdiçaria tal oportunidade facilmente.

A ambição dela ardia como o fogo.

Ademais, como a própria An Ning admitira, não era fácil encontrar a chance de se aproximar de alguém com a influência dele.

Com a origem dela, era quase impossível ter acesso a jovens herdeiros de alto escalão como Zhao Ruyi ou Li Yuanzhao.

Mesmo que sua beleza e charme atraíssem a atenção de alguém daquela elite, ela não passaria de um mero passatempo e jamais receberia uma oportunidade real de ascensão.

Portanto, o que Ning Weidong lhe oferecia representava o limite máximo do que ela podia alcançar.

A noite já havia caído.

Pedalando pensativa em sua bicicleta, An Ning seguia em direção aos Apartamentos de Chineses Ultramarinos.

Sua mente estava repleta das palavras ditas por Ning Weidong. Tentara se acalmar para ponderar com cautela, mas era inútil; uma enxurrada de pensamentos continuava a surgir.

Chegou a imaginar como seria o dia em que alcançasse o sucesso e a riqueza, e qual seria a expressão dos parentes da família An que viviam no exterior.

Aquele devaneio apenas intensificou sua agitação.

Sem perceber, chegou ao destino e parou na entrada do condomínio, voltando a si apenas então.

Não fazia ideia de como havia percorrido o caminho todo.

Olhando para o relógio de pulso, constatou surpresa que pedalara por mais de meia hora.

Empurrando a bicicleta, ela entrou no recinto.

— Menina, voltando tão tarde hoje? — cumprimentou o zelador na portaria.

An Ning respondeu com um sorriso e continuou a caminhar, empurrando a bicicleta enquanto pensava novamente em Ning Weidong.

— Esse homem é mesmo um diabo — murmurou ela para si mesma, sacudindo a cabeça para afastar o pensamento.

No entanto, as palavras dele pareciam um feitiço ecoando incessantemente em sua mente.

Tinha quase certeza de que não conseguiria pregar o olho naquela noite.

Deixando a bicicleta no bicicletário embaixo do prédio, dirigiu-se ao seu apartamento.

Assim que abriu a porta, a do apartamento em frente também se abriu e An Zhiyuan saiu.

Originalmente destinada a Ning Weidong, aquela residência servia ocasionalmente de pouso para An Zhiyuan passar alguns dias.

Ele havia passado a tarde com An Ning e a instruído a procurar Ning Weidong, aguardando o retorno dela até aquele horário.

Não era por falta de paciência, mas porque a pressão sobre ele era imensa.

Embora a família An estivesse em decadência em comparação ao passado, ainda mantinha vários ramos além daquele liderado por An Ning, e a competição interna era feroz.

Atualmente, a situação de An Zhiyuan não era tão brilhante quanto parecia.

A família enfrentava dificuldades nos últimos anos; caso contrário, não teriam corrido desesperadamente para o continente à cata de rotas de contrabando como moscas sem rumo.

Ao retirar a chave da fechadura e virar-se, An Ning deixou transparecer um olhar de aborrecimento.

An Zhiyuan prontamente inquiriu: — E então? O que ele disse?

Abrindo a porta, An Ning tirou os sapatos de salto alto, massageou os pés e calçou um par de chinelos confortáveis.

An Zhiyuan a seguiu e, quando estava prestes a entrar, ouviu um estalar: — Troque os chinelos!

Hesitante por um segundo, ele obedeceu à pressa e cobrou de novo: — Xiao Ning, desembucha logo!

Jogando-se no sofá, sem mais rodeios, An Ning respondeu: — Nada demais, mas hoje Ning Weidong foi à residência da família Zhao e se encontrou com o patriarca de lá.

Os olhos de An Zhiyuan brilharam: — É sério?

— Foi ele quem disse. Almoçaram juntos ao meio-dia.

Esfregando as mãos, An Zhiyuan respirou aliviado.

Embora não tivessem mencionado o contrabando, o fato de Ning Weidong consolidar sua posição como genro da família Zhao já era uma excelente notícia para ele.

Mesmo que o plano atual não desse certo, estabelecer contato com Ning Weidong por intermédio de An Ning já representava um grande ganho, suficiente para prestar contas ao retornar para casa.

Nos negócios, as coisas eram construídas aos poucos; não existiam acordos de tiro único.

Uma vez estabelecido o contato, se aquela parceria falhasse, haveria outras oportunidades no futuro.

O verdadeiro perigo era não ter sequer a chance de aproximação.

Percebendo o que ele pensava, An Ning sorriu friamente por dentro, mantendo a expressão impassível.

Recuperando a compostura, An Zhiyuan logo quis ir além: — E quanto ao nosso assunto... o que ele disse?

Fizendo uma careta, An Ning replicou: — Que história é essa de "nosso assunto"? Não tem nada a ver comigo, não me meto em atividades ilegais.

Ignorando o tom dela, An Zhiyuan argumentou: — Xiao Ning, somos da mesma família. Se o negócio der certo, acha que eu te deixaria de fora?

Evitando estender a discussão, An Ning balançou a cabeça: — Ele não disse nada sobre isso. Se está tão impaciente, marque outro horário e vá falar diretamente com ele, em vez de usar a mim como intermediária.

Os olhos de An Zhiyuan giraram enquanto ponderava por alguns instantes: — Talvez seja uma boa ideia.

Em sua mente, já calculava que presente levar para a próxima reunião com Ning Weidong.

Como a oferta daquele apartamento não surtira o efeito desejado, ele precisava encontrar outra forma de compensar.

Dinheiro, álcool, favores ou mulheres — ele se recusava a acreditar que Ning Weidong fosse imune a tudo.

An Ning lançou-lhe um olhar crítico, abriu a boca para dizer algo, mas engoliu as palavras.

Mais vale evitar complicações.

Pelas palavras e pela proposta de abrir uma fábrica que Ning Weidong lhe fizera no dia anterior, ela percebera claramente que ele não tinha o menor interesse no contrabando.

Não se tratava de uma pose ou de falsa modéstia; ele realmente não se importava com aquilo.

Antes, An Ning duvidava disso, achando que Ning Weidong estava apenas se fazendo de difícil ou fingindo ser superior.

Porém, após o encontro daquele dia, sua percepção mudara: ela concluiu que ele desprezava o contrabando de verdade — ou, no mínimo, recusava-se a embarcar na barca furada da família An.

Ainda assim, falar sobre isso naquele momento seria inútil; An Zhiyuan jamais acreditaria e ela apenas passaria por boba.

An Zhiyuan desconhecia os pensamentos de An Ning e, mesmo que conhecesse, os descartaria com desdém.

Na visão dele, aquele caipira de Ning Weidong simplesmente não conhecia os lucros astronômicos do contrabando; bastaria ver o dinheiro para voar em cima como moscas atraídas por carne podre.

Tudo o que lhe restava fazer era encontrar um jeito de fazer com que Ning Weidong e a família Zhao experimentassem o sabor desse lucro.

Algumas coisas, uma vez iniciadas, tornavam-se impossíveis de parar.

……

Na manhã seguinte, Ning Weidong chegou cedo ao escritório.

Com a proximidade dos exames de ensino à distância, ele intensificara os estudos de revisão.

Tudo o que aprendera antes de atravessar para aquela época já havia sido devolvido aos professores, o que significava que refazer as provas equivalia a estudar tudo de novo.

Felizmente, além da melhoria em sua compleição física, Ning Weidong notara que sua memória havia se tornado consideravelmente mais nítida.

Nesse exato momento, o telefone sobre a mesa começou a tocar.

— Alô? — atendeu ele, estendendo a mão.

A voz de An Ning ecoou imediatamente do outro lado da linha: — Tem tempo esta manhã?

— Pensou bem? — retrucou Ning Weidong.

Após dois segundos de silêncio — fruto de uma noite inteira em claro, consumida pelos pensamentos sobre a proposta até adormecer por volta das quatro da manhã e acordar quatro horas depois —, An Ning decidira ligar.

— Quero ouvir o seu plano primeiro — disse ela. — Com a sua astúcia, se me contou aquilo tudo, é porque já tem um plano concreto, e não apenas uma ideia vaga.

Sorrindo levemente, Ning Weidong respondeu: — Tudo bem. Vá até a parte oeste da nossa fábrica, na rua da área residencial, há um restaurante Limin. Espere por mim lá.

Desligando o telefone, Ning Weidong conferiu as horas.

Faltavam vinte minutos para as nove.

Levando em conta que An Ning demoraria cerca de quarenta minutos de bicicleta a partir de sua casa, ele não tinha pressa.

Continuou revisando seus estudos por quase uma hora e só saiu calmamente pouco depois das nove e meia.

Quanto a An Ning, que ficasse esperando o quanto quisesse.