Capítulo 146: An Ning, a Cunhada da Família Zhao e Liu Yun

No Restaurante Limin, quando Ning Weidong chegou caminhando calmamente, An Ning já estava esperando ali havia meia hora.

Assim que ouvira a ligação de Ning Weidong momentos antes, ela imediatamente pegara sua bicicleta e viera para cá. O coração lhe batia acelerado, e ela pedalara com muita pressa.

Chegara ainda mais cedo do que Ning Weidong previra.

Quando ele finalmente apareceu, na verdade ela já acumulava mais de meia hora de espera.

No entanto, ao ver Ning Weidong, An Ning não demonstrou o menor sinal de insatisfação.

Ela tinha plena consciência de que, diante de Ning Weidong, ainda não possuía o prestígio necessário para fazer cara feia.

Ning Weidong também não tentou disfarçar e, com um sorriso alegre, disse:
— Fiz você esperar muito?

An Ning respondeu:
— Não, eu também acabei de chegar.

Os dois entraram no restaurante. An Ning já havia reservado uma sala privativa e perguntou:
— Já vai dar meio-dia, vamos comer e conversar ao mesmo tempo?

Ning Weidong assentiu e entrou no estabelecimento.

— Ora, Chefe de Seção Ning, pelo jeito essa camarada estava esperando o senhor... — Um homem de meia-idade dentro do restaurante viu Ning Weidong e imediatamente veio do balcão para recebê-lo.

Ning Weidong sorriu cordialmente e disse:
— Velho Wang, trabalhando duro, hein? Esta é minha colega de turma, veio tratar de uns assuntos comigo.

Ele atribuiu casualmente a An Ning o status de "colega de turma". Estabelecer claramente essa identidade ajudaria a evitar muitos mexericos, especialmente no que dizia respeito a relações entre homem e mulher.

Pediram modestamente quatro pratos e uma sopa, e os dois se retiraram para a sala reservada.

Ning Weidong comentou:
— O cozinheiro deste lugar trabalhava originalmente no Restaurante Taifenglou; ele tem um talento excepcional para frituras.

Nesse momento, An Ning não estava nem um pouco preocupada com o tal Taifenglou; sua mente inteira estava focada nas grandes promessas que Ning Weidong lhe fizera.

Ainda assim, An Ning sabia se conter e conseguiu se segurar, resistindo ao impulso de falar imediatamente.

Ela só abriu a boca, sem pressa, quando todos os quatro pratos e a sopa foram servidos.

Ning Weidong segurava seus pauzinhos, engoliu um bocado de intestino frito que estava mastigando e, em vez de responder diretamente, perguntou:
— Na hora em que você voltou ontem, o que seu primo disse?

Sabendo que não detinha a iniciativa na conversa, An Ning teve que seguir o fluxo das palavras de Ning Weidong.

— Naturalmente, ele não se conforma e ainda quer se encontrar com o senhor.

Ning Weidong soltou um leve bufo:
— Míope. Pensa mesmo que o contrabando é um caminho glorioso.

Hesitante por um instante, An Ning perguntou:
— Na verdade, há algo que nunca entendi muito bem. Por que o senhor rejeita tanto o contrabando? Segundo ele, essa prática sempre existiu no Sul, sem interrupções desde as dinastias Ming e Qing...

Ning Weidong ergueu uma sobrancelha e retrucou:
— Eu não rejeito o contrabando em si, mas sim esse tipo de negocinho de amadores que eles fazem. Falando sem rodeios, qual é o lucro de se associar a eles, assumindo riscos e vivendo em constante sobressalto? E, indo além, que grande significado o dinheiro pode ter para mim ou para a família Zhao, na sua opinião?

An Ning ficou sem saber o que responder por um momento.

Ning Weidong continuou:
— Sabe por que eu quero que você abra uma fábrica?

Instintivamente, An Ning quis acenar com a cabeça, mas acabou balançando-a devagar em negativa.

Ela achava que havia compreendido as intenções de Ning Weidong, mas aquelas palavras acabaram por deixá-la confusa novamente.

Respondendo à própria pergunta, Ning Weidong declarou:
— O foco do desenvolvimento do país no futuro será indubitavelmente a economia. Nas futuras nomeações e exonerações de funcionários, os indicadores econômicos serão, sem dúvida, a prioridade máxima.

A essa altura, An Ning já começava a entender o raciocínio de Ning Weidong.

E, de fato, ele prosseguiu:
— O que é o contrabando? Por mais que se lucre, é dinheiro que não pode vir à luz do dia. A eficiência em converter esse tipo de dinheiro em poder é extremamente baixa.

An Ning apertou os lábios em silêncio.

Ning Weidong acrescentou:
— Se a família Zhao não tivesse nenhuma ambição, não quisesse ir mais longe e estivesse apenas interessada em embolsar dinheiro vivo e garantir a segurança do lucro, talvez visse com bons olhos esse tipo de comércio. Mas claramente este não é o caso. Os planos da família Zhao são de longo alcance; meu sogro está no auge de sua vitalidade e ainda quer subir mais na carreira. Como ele iria manchar sua própria reputação?

An Ning nutria pensamentos semelhantes em seu íntimo, embora não com a mesma clareza e lucidez de Ning Weidong.

Por isso, Ning Weidong concluiu:
— Portanto, se quisermos acumular riqueza, devemos fazê-lo dentro dos limites permitidos pelas regras; caso contrário, será difícil durar muito tempo. Compreende?

An Ning assentiu. Ela já ouvira o pai dizer algo semelhante quando era criança.

E Ning Weidong reforçou:
— Devemos ter paciência em nossas ações e nunca cobiçar lucros fáceis. Apressar as coisas estraga o resultado, e o que se engole com pressa acaba causando indigestão.

An Ning emitiu um som de concordância:
— Entendi. Então, quando eu voltar lá para falar com An Zhiyuan...

Ning Weidong sorriu:
— Não há necessidade disso. Embora a cooperação não tenha dado certo, o negócio não se concretizou, mas a cortesia permanece. Fazer amizade nunca traz prejuízos.

An Ning não se surpreendeu; ela já conhecia mais ou menos a atitude de Ning Weidong em relação a An Zhiyuan.

Com as ideias claras, ela voltou a perguntar o que mais lhe importava: que tipo de fábrica Ning Weidong realmente pretendia que ela abrisse.

Na verdade, naquele momento, An Ning já havia decidido trabalhar ao lado de Ning Weidong, por isso demonstrava tanto interesse nessa questão.

Ning Weidong respondeu:
— Pretendo começar pelo setor de vestuário.

An Ning franziu a testa:
— Fazer roupas?

Ning Weidong lançou-lhe um olhar:
— O quê? Menospreza a confecção de vestuário?

An Ning silenciou-se. Embora não tenha dito nada em voz alta, não conseguiu disfarçar a decepção.

Ela imaginava que, tendo as famílias Wang e Zhao como respaldo, qualquer fábrica sugerida por ele seria algo grandioso e sofisticado.

Nunca esperara que se tratasse de uma fábrica de roupas.

Ning Weidong ponderou:
— Comida, vestuário, moradia e transporte — o vestuário ocupa o primeiro lugar. É a necessidade básica mais pura. Se conseguirmos conquistar uma certa fatia desse mercado, será que isso ainda não satisfaz o apetite da senhorita An?

An Ning ficou sem palavras.

Ning Weidong continuou:
— Em essência, não há diferença entre nenhuma indústria. Já que você mantém contatos com Xiangjiang, deveria ter alguma noção da situação lá fora. Há uma infinidade de conceitos e tecnologias deslumbrantes que parecem extremamente atraentes. Mas eu lhe digo que a essência de tudo isso é o fato de não conseguirem obter um bilhete de entrada para os setores de necessidades básicas, como o vestuário e a alimentação, o que os obriga a especular com conceitos, recorrer a artifícios de marketing e fabricar novas demandas. Se lhes dessem a oportunidade de entrar em um setor essencial, veja se recusariam.

Ning Weidong pegou com os pauzinhos um pedaço de cebolinha meio queimado e o colocou na boca, mastigando-o. Depois acrescentou:
— Além disso, não subestime a indústria do vestuário; os segredos por trás dela não são poucos.

Ao ouvir isso, An Ning sentiu seu interesse despertar e imediatamente redobrou a atenção.

Ning Weidong explicou:
— O propósito mais básico das roupas é manter o corpo aquecido; em seguida, vem a criação de individualidade através de estilos e tecidos. Nas últimas décadas, pressionados por ameaças externas, tivemos que nos preparar para a guerra. Para fortalecer nossa coesão e nosso foco, empenhamo-nos desesperadamente em eliminar essas diferenças, fazendo com que as pessoas se parecessem umas com as outras, destacando o que tínhamos em comum para melhor resistir ao inimigo em comum. Mas, no futuro...

Ning Weidong respirou fundo:
— Com a mudança no ambiente externo e o fortalecimento de nossas próprias bases, a ameaça desse inimigo está diminuindo. Não precisamos mais sacrificar tudo pela sobrevivência, nem precisamos reprimir intencionalmente a individualidade das pessoas. O vestuário é apenas o primeiro passo. Já é possível notar que, aos domingos, nas ruas da capital, avistam-se roupas de várias cores e estilos.

Ning Weidong recostou-se na cadeira e tirou um maço de cigarros do bolso:
— Uma vez que essa tendência se manifeste, não haverá mais volta; isto é apenas o começo. Nós nem precisamos nos dar ao trabalho de desenhar; basta enviar pessoas a Xiangjiang e ao Japão para fotografar os modelos de roupas da estação e fabricá-los aqui. Quanto às matérias-primas...

Graças à importação da linha de produção europeia de "Tetoron" nos anos anteriores, os tecidos já não eram tão escassos quanto antes.

Contudo, ainda não havia fornecimento livre; o uso de vales-tecido continuava sendo obrigatório.

Para uma pequena fábrica coletiva comum, conseguir uma grande quantidade de tecidos seria praticamente impossível.

E era justamente aí que residia o valor de Ning Weidong.

Ele declarou:
— Eu cuidarei do problema das matérias-primas. Você só precisa se encarregar de montar a fábrica para mim, expandir a escala continuamente e absorver mão de obra. Quanto maior for o porte, melhor!

An Ning piscou os olhos repetidamente. Ela própria formulara várias ideias antes de vir, mas jamais imaginara que Ning Weidong seguiria por esse caminho.

Além do mais, as últimas palavras dele fizeram seu coração disparar.

De repente, ela compreendeu que as intenções de Ning Weidong iam muito além do que aparentavam.

Quanto maior a escala, mais empregados — o que ele pretendia fazer com isso?

Apesar do pensamento fugaz, An Ning evitou expressá-lo em voz alta.

Ainda era cedo demais para tais especulações; a prioridade absoluta era erguer a fábrica.

Pensando nisso, ela percebeu a imensidão de detalhes pendentes e nem sabia por onde começar.

No entanto, Ning Weidong já havia traçado um plano detalhado:
— No mês que vem, assim que eu terminar minhas provas para o diploma, criarei uma fábrica de equipamentos de proteção vinculada ao departamento de segurança. Oficialmente, ela produzirá uniformes de trabalho, mas na prática funcionará como uma confecção. Quando chegar a hora, você assumirá o comando diretamente.

An Ning assentiu, pensando consigo mesma que ter alguém influente facilitava as coisas.

Sem Ning Weidong, se tentasse estabelecer uma fábrica de natureza coletiva por conta própria, certamente esbarraria em incontáveis obstáculos...

Os dois almoçaram tranquilamente até um pouco depois do meio-dia.

Só então An Ning partiu, contendo a euforia que lhe inundava o peito.

Ela sabia que sua verdadeira oportunidade havia chegado. Se antes ainda nutria alguma dúvida em relação a Ning Weidong, após aquela profunda conversa, estava completamente decidida a seguir os passos dele.

Enquanto isso, Ning Weidong, de barriga cheia e passos pausados, retornou vagarosamente para a fábrica.

Mal se aproximava do prédio administrativo quando foi interpelado por Zhao Ruyi, que vinha logo atrás:
— Onde você estava agora há pouco? Ninguém conseguia te achar.

Ning Weidong virou-se e viu Zhao Ruyi acompanhada por uma colega da mesma faixa etária, vindo na direção do refeitório; provavelmente acabavam de almoçar.

Ele parou o passo e disse com um sorriso jovial:
— Tive que sair por causa de um assunto rápido. — Em seguida, cumprimentou a colega que a acompanhava: — Boa tarde, irmã Wang.

A mulher sorriu e respondeu:
— Sendo assim, não vou atrapalhar a conversa do jovem casal. — E disparou a passos rápidos.

Embora já tivesse assumido um compromisso amoroso com Ning Weidong, Zhao Ruyi não exibia timidez excessiva e perguntou diretamente:
— Já almoçou?

— Comi na rua. Alguém precisava de mim para resolver um assunto, acha que me deixariam passar fome? — respondeu ele.

Pensando bem, fazia sentido. Ela então mudou de assunto:
— Ah, e os seus preparativos para o exame por correspondência? É em que dia de junho?

Com absoluta confiança, Ning Weidong garantiu:
— Fique tranquila. O teste é de nível técnico; no ano que vem prestarei o vestibular para o ensino superior.

Zhao Ruyi fez um muxoxo:
— Olha só a autoconfiança dele. Ah, propósito, minha cunhada volta do exterior daqui a dois dias, e meu irmão sugeriu que nos reuníssemos todos para jantar.

— Que excelente notícia! Estamos juntos há tanto tempo e eu ainda não conheço sua cunhada — respondeu Ning Weidong de bom grado. Ele já estava a par da situação sobre a esposa de Zhao Lichun desde os primórdios do seu relacionamento com Zhao Ruyi.

O matrimônio entre Zhao Lichun e Tan Limin configurava um casamento político típico.

Oriunda de uma família tradicional de diplomatas, Tan Limin contava com um pai e irmãos de forte influência na área.

Contabilizando bem, a família Zhao havia se beneficiado consideravelmente com essa união.

Ainda assim, o potencial do pai de Zhao era o fator primordial que motivara a família Tan a aceitar o enlace.

Portanto, Ning Weidong disse:
— Avise seu irmão mais velho para marcar a data; estarei à disposição a qualquer momento.

Zhao Ruyi emitiu um breve assentimento, visivelmente radiante.

Embora jamais o admitisse em voz alta, ela secretamente nutria um complexo de inferioridade em relação a essa cunhada.

O corpo diplomático diferenciava-se dos demais departamentos por exigir um alto rigor técnico, cultivado de geração em geração através de linhagens familiares — exatamente o caso dos Tan.

Muito antes da libertação, os antepassados daquela família já ocupavam cargos de destaque no ministério pertinente.

E mesmo após a mudança de regime, mantiveram-se inabaláveis.

Tal retaguarda conferia a Tan Limin um ar naturalmente erudito; cada gesto e sorriso dela pareciam moldados nos padrões da mais alta nobreza.

Apesar de seu jeito expansivo e despreocupado, Zhao Ruyi guardava em seu íntimo os anseios de uma jovem sonhadora que desejava se tornar princesa.

E Tan Limin encarnava justamente a materialização desse ideal feminino em sua imaginação.

Assim, desde o primeiro instante em que a vira, Zhao Ruyi passara a nutrir sentimentos ambivalentes em relação àquela cunhada.

***

Durante o expediente da tarde, Zhao Ruyi deixou a sala de Ning Weidong.

Eles haviam passado todo o meio-dia trocando carícias, embora, apesar do ambiente propício do escritório, Zhao Ruyi jamais ousasse ir longe demais.

Sozinho, Ning Weidong preparou uma xícara de chá e, sentindo-se revigorado, concentrou-se nos estudos.

Contudo, naquele exato momento, o telefone tocou novamente.

Franzindo a testa, ele sentiu um breve aborrecimento: será que não deixavam ninguém estudar em paz?

Sem alternativa diante do toque insistente, atendeu com um seco:
— Alô?

Do outro lado da linha, em meio a alguma interferência estática, a voz de uma mulher perguntou:
— Alô, olá! Poderia me dizer se estou falando com o camarada Ning Weidong, chefe de seção da Fábrica Estrela Vermelha?

Tentando recordar-se, Ning Weidong achou aquela voz familiar, mas não conseguiu identificar a quem pertencia. Com tom grave, respondeu:
— Sou eu. Com quem falo, por favor?

A voz do outro lado irrompeu em uma risada estridente:
— Ning Weidong, você virou autoridade mesmo a ponto de não reconhecer a voz de uma velha colega de turma? Sou eu, Liu Yun!

Só então Ning Weidong recordou-se: na última vez em que fora ao restaurante de carne grelhada Kaorouji com Zhao Ruyi, acabara esbarrando em Liu Yun e no marido dela.

Liu Yun estudara com o dono original do corpo, e eles haviam trocado algumas palavras breves na ocasião.

Ning Weidong não dera muita importância ao reencontro, a ponto de nem sequer se lembrar do nome do marido dela, retendo apenas vagamente a informação de que ele trabalhava no departamento de habitação.

Jamais imaginara que Liu Yun ligaria diretamente para o seu escritório.

Soltando uma gargalhada, ele exclamou:
— Ora vejam só! Que cabeça a minha, Liu Yun! Por que será que a sua voz me pareceu tão estranha? Mas a culpa não é minha, pelo telefone o som fica completamente diferente da realidade.

Após breves cortesias, enveredaram pelo motivo principal da ligação. Liu Yun disse:
— Diga-me, Ning Weidong, quando o senhor terá um tempo livre? Meu marido Yang e eu gostaríamos de convidá-lo para jantar.

Ele já deduzira que aquela ligação trazia algum propósito oculto.

Ainda assim, recusar de imediato não seria conveniente, pois se Liu Yun espalhasse entre os ex-colegas que Ning Weidong se recusava a reconhecer os velhos amigos após ascender ao cargo de chefe de seção, sua imagem sairia arranhada.

Por isso, respondeu com um sorriso:
— Com certeza! Faz muitos anos que não nos vemos. Devemos aproveitar para reunir mais turmas.

Evidentemente, o casal pretendia conversar em privado com ele.

Contudo, sem compreender a natureza exata da situação, Ning Weidong evitava comprometer-se às cegas, receoso de cair em alguma armadilha.

Após hesitar por alguns segundos do outro lado da linha, Liu Yun ponderou:
— Bem, oportunidades para reunir a turma não faltarão, então deixemos isso para outra hora. A verdade é que preciso de um favor seu.

Ning Weidong riu:
— Ora, somos velhos colegas! Se tem um pedido, basta dizê-lo. Com esse seu gênio de pimenta ardida, se eu não ajudar, é capaz de vir montar acampamento na porta da minha casa, não é?

O subtexto de sua fala era claro: exigia que ela expusesse o problema pelo telefone para avaliar do que se tratava.

Se fosse viável negociar, pensariam no assunto.

Caso contrário, o encontro seria totalmente dispensável.