Capítulo 105: Siga seu caminho, mesmo que seja difícil para você (8000 palavras, por favor, assine)

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Embora Tian Zhengfu ainda nutrisse dúvidas, ao ver o olhar firme de Ning Weidong, acabou decidindo executar o plano dele.

Afinal, ele próprio também não tinha uma alternativa mais segura.

Separado de Tian Zhengfu, Ning Weidong chamou de novo Ning Wei e Liu Dong e perguntou sobre a investigação feita na noite anterior a respeito de He Yongbiao.

Embora, antes disso, Xia Dongqiang já tivesse contado algumas coisas sobre He Yongbiao, Ning Weidong, em relação a esse homem, precisava tanto utilizá-lo quanto se resguardar dele.

Por isso, antes de sair do trabalho na noite anterior, ordenara a Ning Wei e Liu Dong que investigassem a situação de He Yongbiao, sobretudo sua condição financeira recente: se de repente passara a esbanjar, ou se havia acumulado uma dívida enorme de jogo.

“Terceiro irmão, mais ou menos é isso.” Depois de relatar a investigação, Ning Wei disse com seriedade: “Como o senhor previu, não errou mesmo. Só no mês passado, ele jogou cartas com alguém e, segundo dizem, perdeu setecentos yuans numa única noite; no fim, os olhos já estavam vermelhos de tanto apostar.”

Ning Weidong soltou uma risada baixa. Uma vez que a pessoa se deixa enredar pelo jogo, já deixa de ser ela mesma.

Havia muita gente presente na ocasião, e todos pensaram que, dessa vez, He Yongbiao estava acabado.

Embora fosse operário de uma empresa estatal, torneiro mecânico de sexto nível, com salário e subsídios somando mais de setenta yuans por mês, mesmo assim não dava para sustentar uma aposta dessas.

Setecentos yuans bastavam para ele trabalhar um ano inteiro sem comer nem beber.

Sem falar que ainda tinha uma família grande para sustentar; levariam dois ou três anos para se reerguer.

No entanto, para surpresa de todos, logo no dia seguinte He Yongbiao pagou a dívida de jogo de setecentos yuans de forma limpa e sem demora.

Não só isso: até o cigarro que fumava passou de uma marca popular para uma de padrão mais fino.

Quanto a como havia conseguido pagar, ele mantinha segredo absoluto.

Quando Xia Dongqiang mencionara He Yongbiao antes, não falara desse assunto.

Talvez não soubesse; talvez soubesse e tivesse omitido de propósito.

Mas isso não importava. O importante era que esse He Yongbiao certamente tinha problemas.

Ning Weidong apertou os lábios e disse: “Xiaowei, mande os outros continuarem de olho em He Yongbiao.”

Ning Wei assentiu.

Então Ning Weidong olhou para Liu Dong e disse com um sorriso: “Nestes dias, dentro da fábrica, fique mais atento ao velho Xia por mim.”

Os olhos de Liu Dong se iluminaram. Ele se apressou em demonstrar lealdade: “Chefe, fique tranquilo, eu entendi.”

Ning Weidong mandá-lo vigiar Xia Dongqiang significava claramente que não confiava em Xia Dongqiang; e, ao designá-lo para esse serviço, a intenção implícita era que confiava nele.

Isso deixou Liu Dong exultante.

Ning Weidong assentiu: “Pode ir. Eu vou falar com Xiaowei sobre assuntos da família.”

Liu Dong respondeu e saiu apressado.

Quando ele se afastou, Ning Weidong baixou a voz: “E ele, como está?”

Ning Wei fez um som de desdém e hesitou: “Difícil dizer. Parece bem ambicioso. Antes, aqui do lado dele, Liu Wenbao o oprimia bastante; só naquele dia, quando foi apertado demais, ele acabou se levantando de repente.”

Ning Weidong disse: “Se é difícil dizer, não faz mal. Vá observando aos poucos, como quem treina a mão.”

Ning Wei concordou, mas estava um pouco preocupado: e se isso prejudicasse os grandes planos de Ning Weidong?

Ning Weidong sorriu e disse: “Que grandes planos? Nós, agora, mesmo quebrando a cabeça, aos olhos de certos sujeitos não passamos de pequenas trapaças mesquinhas.”

Ning Wei ficou sem entender por que Ning Weidong falava assim.

Ainda assim, o que estavam fazendo agora era pequeno?

Para ele, aquilo já parecia algo grandioso demais. Num complexo industrial com dezenas de milhares de pessoas, envolvia diretamente o jogo de forças entre o diretor, o vice-diretor e a disputa entre ambos; era quase como assistir a um filme.

Naquela noite, perto da hora de encerrar o expediente, não houve qualquer movimentação no setor de Ning Weidong durante o dia inteiro.

Como ele havia previsto, antes que o projeto do conjunto principal fosse formalizado, a responsabilidade ainda não era grande o suficiente, e Wang Kaifeng não agiria.

Ning Weidong ainda poderia permanecer em paz por mais dois dias.

Por volta das quatro e pouco, Ning Weidong falava ao telefone com Ning Weiguo: “Irmão, avisa a cunhada que, nestes dias, se não houver nada especial, vou dormir na fábrica. Não precisa deixar comida para mim.”

Ning Weiguo respondeu, sem dizer muito mais.

Naquele momento, de fato, não era adequado para Ning Weidong voltar para casa e morar ali. Se à noite surgisse alguma emergência, sem telefone em casa, seria fácil atrasar as coisas.

Depois de lembrá-lo de tomar cuidado com tudo, desligou.

Coincidentemente, Ning Weidong acabara de pôr o telefone no gancho quando ele tocou de novo.

Atendeu e descobriu que era a linha interna da fábrica. Quem ligava era Zhao Ruanyi: “Ning Weidong, estou com vontade de comer carne. Vamos jantar fora hoje à noite?”

Ning Weidong não esperava que Zhao Ruanyi o convidasse por iniciativa própria.

Mas, naquele momento, realmente não estava com cabeça nem com tempo livre para cultivar romance.

Falou em tom grave: “Hoje não dá. Nestes dias vou ter de ficar de plantão na fábrica. Quando essa correria passar, eu te levo para matar a vontade num restaurante famoso.”

Zhao Ruanyi se surpreendeu; não esperava que sua investida fosse recusada.

Desligou o telefone contrariada, sentindo-se ofendida.

Mas, afinal, ela não vinha de uma família comum. No dia anterior, quando o irmão mais velho a fizera ligar para Ning Weidong, ela já havia percebido algo.

Só que Zhao Ruanyi, desde pequena, não gostava de quebrar a cabeça com essas coisas; quando havia problema, preferia resolvê-lo com os punhos.

Mas não gostar de pensar não significava não entender.

Com o cenho levemente franzido, Zhao Ruanyi desceu imediatamente para buscar a bicicleta, decidida a voltar e perguntar ao irmão mais velho o que estava acontecendo.

Ao mesmo tempo, Ning Weidong e Tian Zhengfu voltaram juntos ao pequeno compartimento da segunda oficina.

Os dois comiam e conversavam.

Ning Weidong, com a colher de porcelana, sorveu um gole de tofu ensopado fervendo e perguntou: “Está tudo arranjado?”

Tian Zhengfu assentiu: “Pode ficar tranquilo. A pessoa era da antiga companhia de reconhecimento do nosso batalhão. Depois de se desmobilizar, perdeu o emprego por causa de uma briga...”

Ning Weidong assentiu.

Tian Zhengfu ficou um pouco preocupado e perguntou: “Isso vai mesmo dar certo? Não vamos acabar estragando tudo?”

Ning Weidong disse: “Fique tranquilo. Isso nem chega a ser uma batalha de vida ou morte para nós; no máximo, é o caso de quem chora mais alto ganhar mais leite. Velho Tian, se ficarmos limitados apenas à fábrica, você e eu, diante do lado do vice-diretor Wang, seremos sempre a parte mais fraca. Para virar o jogo, precisamos fazer a coisa crescer, introduzir fatores externos e neutralizar a vantagem deles.”

Tian Zhengfu também entendia que, em teoria, as palavras de Ning Weidong faziam todo o sentido.

Mas aquele método era de fato um pouco fora do comum.

Ainda assim, já estava encurralado. Ele cerrou o coração e, em silêncio, passou a comer de cabeça baixa.

Quando os dois terminaram, Ning Weidong voltou à sala de plantão; já eram quase seis horas.

Em princípio, aquela sala de plantão precisava ser vigiada vinte e quatro horas por dia.

Mas, nos últimos anos, não havia muitas tarefas especiais na quarta oficina, e as oficinas haviam passado a trabalhar em turno diurno fixo; a sala de plantão também deixara de fazer rodízio de turnos.

Só que, com a chegada de tarefas sigilosas do conjunto principal, seria impossível deixar o local sem ninguém.

Pela escala do dia, uma pessoa deveria ficar à noite; naquele primeiro dia, justamente Xia Dongqiang.

Quando Ning Weidong voltou, Xia Dongqiang estava assando fatias de batata no fogão da sala de plantão. Ao vê-lo entrar, ficou atônito: “Chefe, o senhor voltou?”

Ning Weidong sorriu: “Em casa eu ainda tenho de me apertar com meu sobrinho; aqui é bem mais confortável.”

Enquanto falava, aproximou-se: “Batata assada? Está cheirando bem!”

Xia Dongqiang riu de forma tosca, mas por dentro estava aborrecido.

A sala de plantão era ampla. No escritório, havia um canto separado para dormir, mais ou menos do mesmo tamanho que o antigo posto do portão oeste onde Ning Weidong trabalhara antes.

Quando era preciso fazer plantão noturno, dava até para dormir ali.

Não havia cama; ao longo da janela havia um fogão-cama de tijolos, e, se espremesse, podiam dormir sete ou oito pessoas.

Xia Dongqiang imaginara que, por volta das oito ou nove da noite, lavaria os pés e subia direto para dormir.

Mas agora, com Ning Weidong ali fazendo companhia, como ele iria dormir?

Pior é que nem podia dizer isso em voz alta, só engolir a contrariedade em silêncio.

Ning Weidong, por sua vez, estava à vontade. Comeu algumas fatias de batata assada, depois ligou o rádio da sala de plantão. Nem mudou de estação; deixou tocar qualquer coisa, só para haver barulho e o ambiente parecer mais vivo.

Xia Dongqiang puxou conversa de maneira casual: “Chefe, a situação da sua casa também não é das melhores?”

Ning Weidong respondeu: “Eu moro com meu irmão mais velho. Como é que a moradia poderia ser boa?”

Xia Dongqiang disse: “Mas o senhor não precisa se preocupar. O senhor é quadro da fábrica; desde que se case, a fábrica certamente vai priorizar sua distribuição de moradia.”

Ning Weidong respondeu: “Se fosse tão fácil assim... Agora há um mundo de gente esperando casa na fábrica, e quadros também não faltam. Eu sou só um jovem; por que eu teria de furar a fila?”

Xia Dongqiang soltou um sorriso sem jeito, e a conversa acabou morrendo ali.

Foi Ning Weidong quem retomou outro assunto: “Velho Xia, ouvi dizer que você é parente da esposa de Liu Wenbao?”

O rosto de Xia Dongqiang mudou de cor, mas ele imediatamente se controlou e retrucou: “Foi o Liu Dong que disse isso ao senhor, não foi?”

Ning Weidong não confirmou nem negou, apenas o encarou com um sorriso ambíguo.

Xia Dongqiang percebeu de imediato que falara demais.

O chefe está lhe fazendo uma pergunta, e você ainda devolve com outra? Está querendo morrer?

Apressou-se em dizer: “É uma prima, tão distante que nem dá para contar nos dedos. O senhor também viu como é o Liu Wenbao: um canalha sem freio. Para montar panelinha na fábrica, ele insistiu em me puxar para ser parente, e eu só pude aceitar. Até em festa de fim de ano tenho de preparar um presente extra para a sogra dele.”

Xia Dongqiang falava com toda a má vontade, com uma expressão de injustiça.

Ning Weidong sorriu, sem continuar.

Tocar naquele assunto era só para dar um aviso a Xia Dongqiang.

O caso de Liu Wenbao já estava praticamente selado; mesmo que escapasse da punição mais dura, sua vida dali em diante não seria fácil.

Envolver-se com gente desse tipo podia ser algo pequeno ou grande; certos indivíduos precisavam entender o recado e não alimentar ilusões.

Em seguida, o rádio começou a transmitir notícias, e os dois não falaram mais nada.

Naquele período, a guerra no Sudeste Asiático estava em curso, e as notícias tratavam principalmente disso.

Ning Weidong ouvia tudo com uma certa sensação de estar distante, quase atordoado.

Quando o noticiário terminou, levantou-se e foi deitar-se no quarto dos fundos.

O fogão-cama estava bem quente; ao deitar-se sobre ele, as costas encostavam no calor e isso era extremamente confortável.

Mas, naquele momento, ele de forma alguma conseguia pegar no sono.

Ning Weidong sabia que algo aconteceria naquela noite, só não sabia a que horas Tian Zhengfu marcaria a ação.

Ouvindo o ruído do rádio na sala da frente, de vez em quando lançava um olhar para o relógio na parede.

Sem perceber, já estava quase dez da noite.

De repente, veio de fora um estampido seco de tiro!

Logo em seguida, mais dois tiros: estampido, estampido!

O coração de Ning Weidong estremeceu. Sabia que tudo começara.

Num salto, levantou-se do fogão-cama e calçou os sapatos.

Ao mesmo tempo, Xia Dongqiang entrou correndo da sala da frente, abrindo a porta de supetão e gritando: “Deu ruim!”

Ning Weidong assumiu uma expressão séria: “Vá ver o que é!”

Enquanto falava, foi até a sala da frente, tirou do cós a chave presa à calça e a enfiou em um armário de chapa azul. Com um clique, abriu a fechadura.

Lá dentro havia uma fileira de fuzis semiautomáticos, reluzentes de bem cuidados.

Ning Weidong pegou um e o lançou para Xia Dongqiang; ele mesmo agarrou outro, pegou dois carregadores, enfiou um no fuzil e guardou o outro no bolso.

Antes de viajar no tempo, quando era jovem, Ning Weidong havia servido numa unidade armada do condado; o maior privilégio daquele período era poder atirar.

Especialmente todo verão, quando coincidiam os treinamentos militares dos estudantes, aquelas carabinas do tipo cinquenta e seis podiam ser disparadas à vontade.

Ele conhecia muito bem aquela arma.

Xia Dongqiang também não enrolou: após encaixar o carregador, puxou a culatra com um som metálico e, sem expressão no rosto, engatilhou a arma diretamente.

O disparo que acabara de soar já demonstrava a gravidade da situação; nessa hora, ainda alimentar qualquer ilusão seria irresponsabilidade com a própria vida e com a dos camaradas.

Ning Weidong estreitou os olhos e disse: “Vamos!”

Xia Dongqiang, muito consciente, com a arma já engatilhada, seguiu à frente. Os dois saíram em fila e avançaram na direção de onde vinham os tiros.

Ambos tinham tacitamente evitado a estupidez de ligar uma lanterna.

Num ambiente escuro, acender luz era o mesmo que oferecer um alvo vivo ao inimigo.

O som dos disparos parecia ter vindo do lado leste da quarta oficina; dar a volta pela sala de plantão não era perto.

Os dois não haviam andado muito quando, adiante, uma sombra se moveu.

A visão de Ning Weidong era excepcional; num relance, reconheceu Tian Zhengfu.

Xia Dongqiang também viu e, por reflexo, ergueu a arma para mirar.

Ning Weidong chamou às pressas: “Representante Tian!”

Do outro lado, Tian Zhengfu respondeu, e só então Xia Dongqiang reagiu, recolhendo a arma rapidamente.

Os três se reuniram. Antes que Ning Weidong perguntasse, Tian Zhengfu disse com seriedade: “Agora há pouco, provavelmente foi o camarada Wan Jiaming quem disparou.”

Enquanto falava, apontou para o nordeste da oficina: “Foi por ali! Venham comigo.”

Assim que terminou, saiu correndo na frente; Xia Dongqiang o seguiu sem dizer uma palavra.

Ning Weidong reagiu meio tempo depois, mas percebeu que a posição de Tian Zhengfu e Xia Dongqiang era bastante bem pensada.

De repente, entendeu: deu alguns passos rápidos e ocupou a posição à frente, formando justamente a clássica disposição de três por três.

Em teoria, Tian Zhengfu sendo um veterano não teria problema algum.

Mas Xia Dongqiang nunca fora militar; só recebera treinamento de milícia e já mostrava esse tipo de consciência e preparo. Isso dizia muito.

É preciso lembrar que eles não haviam ensaiado nada antes; era apenas uma reação natural.

Ning Weidong ficou secretamente impressionado.

Não é de admirar que, naquela época, a poderosa União Soviética tivesse pesado a situação várias vezes e, no fim, não ousado agir.

E isso em 1979; se fosse em 1969, a qualidade média da milícia certamente ainda estaria acima da de Xia Dongqiang.

Uma vez mobilizada em massa, poderia muito bem chegar a uma força aterradora, de centenas de milhões de homens.

Talvez só uma base desse tipo pudesse sustentar um plano genial de “trocar de lar” — e ainda fazer o inimigo acreditar que isso era viável.

Os pensamentos de Ning Weidong se dispersaram, e, num piscar de olhos, já tinham chegado à entrada lateral da quarta oficina.

De repente, Tian Zhengfu gritou: “Wan Jiaming!”

Na escuridão à frente, de onde estavam, era impossível ver alguém, mas uma voz respondeu: “Aqui.”

Os três se aproximaram imediatamente.

Ao mesmo tempo, surgiu da sombra um homem de cerca de trinta anos, de estatura mediana, segurando uma pistola modelo cinquenta e quatro.

Da última vez em que Ning Weidong fora procurar Tian Zhengfu, não chegara a ver Wan Jiaming. Não sabia se era por causa do tiro recém-disparado, mas o homem, de aparência banal, parecia agora carregar uma aura de matador.

Tian Zhengfu perguntou em voz baixa, num ritmo rápido: “O que houve?”

Wan Jiaming disse: “Agora há pouco eu saí para urinar e vi alguma coisa estranha por aqui. Quando vim olhar, tinha alguém!”

Tian Zhengfu e Ning Weidong trocaram um olhar, e os dois entenderam imediatamente.

Em seguida, os quatro se juntaram e seguiram na direção indicada por Wan Jiaming.

Mas o homem que fora visto por ele já tinha fugido há muito tempo; a perseguição não deu em nada.

Ainda assim, os tiros haviam alertado toda a fábrica, e os que estavam de plantão no portão sul e no portão oeste também vieram armados.

Quase ao mesmo tempo, os principais dirigentes da fábrica receberam o telefonema.

Li Weibing e Wang Guoqiang ficaram alarmados, chamaram imediatamente um carro e saíram de casa, retornando à fábrica o mais rápido possível.

Nenhum dos dois imaginara que algo assim aconteceria naquele momento.

Especialmente Wang Guoqiang: embora já estivesse armando a estrutura para lidar com Ning Weidong, ainda não era a hora, e tudo ainda estava incompleto.

No entanto, ainda tinha uma ponta de incerteza: será que alguém sob seu comando não aguentara a espera e deixara escapar o rastro antes do tempo?

Quando os dois chegaram à fábrica, um após o outro, tudo já havia terminado.

Depois da confusão causada pelos tiros, ninguém além de Wan Jiaming vira o infiltrado na quarta oficina.

No prédio da administração, dentro de uma sala de reunião no andar térreo, Li Weibing e Wang Guoqiang estavam: um sentado, outro em pé, ambos com expressão severa e tragando fumaça sem parar.

Além deles, vieram também outros vice-diretores informados do ocorrido; o vice-diretor Liu estava entre eles. No instante em que viu Ning Weidong, um brilho estranho passou por seus olhos.

Ning Weidong, Tian Zhengfu e Wan Jiaming foram chamados para entrar.

Mal haviam pisado na sala e Li Weibing já jogara no chão o cigarro fumado até a metade, esmagando-o com o pé, antes de perguntar em tom grave: “Representante Tian, afinal o que aconteceu esta noite?”

Tian Zhengfu era o representante militar; embora seu posto não fosse alto, seu status era especial, e até Li Weibing e Wang Guoqiang precisavam lhe demonstrar alguma deferência.

Tian Zhengfu ficou em posição de sentido e saudou: “Relato ao diretor Li: esta noite o camarada Wan Jiaming saiu para patrulhar como de costume...”

E assim por diante, Tian Zhengfu explicou o discurso previamente preparado, com linguagem clara e lógica coerente.

Por fim, olhou para Ning Weidong: “É mais ou menos isso. O camarada Ning tem algo a acrescentar?”

Ning Weidong também se comportou de forma impecável, ficou em posição de sentido e disse: “Relato! Minha percepção do ocorrido é basicamente a mesma do camarada Tian Zhengfu. Esta noite, eu e o camarada Xia Dongqiang estávamos de plantão. Às vinte e uma horas e cinquenta e cinco minutos, ouvimos subitamente tiros; reagimos de imediato, munidos das armas, e fomos ao local do incidente, onde, às vinte e uma horas e cinquenta e sete minutos, nos reunimos com o camarada Tian Zhengfu...”

Wang Guoqiang ergueu as sobrancelhas: “Em menos de dois minutos vocês chegaram?”

Ning Weidong olhou para esse vice-diretor. Pela memória do corpo original, já o tinha visto em reuniões da fábrica, mas, desde que atravessara, era a primeira vez que via a pessoa em carne e osso.

Wang Guoqiang tinha rosto magro, olhos afiados e nariz adunco, dando uma impressão agressiva.

Ning Weidong disse: “Relato ao vice-diretor: eu e o camarada Xia Dongqiang não estávamos dormindo, e a quarta oficina, como unidade importante de proteção da fábrica, é um lugar cuja missão conhecemos muito bem; não ousamos relaxar um instante sequer...”

A boca de Wang Guoqiang se contraiu. Ning Weidong, ao chamá-lo assim, o irritou de propósito.

Em geral, nessas circunstâncias, se Li Weibing estivesse presente, seria chamado de diretor Li, e os outros vice-diretores recebiam o sobrenome junto; ninguém enfatizava o termo “vice-diretor”.

Mas esse sujeito, Ning Weidong, tirara o sobrenome dele e o chamara simplesmente de vice-diretor.

E, pior, ele nem podia dizer nada: em primeiro lugar, estritamente falando, não havia erro no modo como Ning Weidong o chamara; em segundo, sua ala já havia rompido com Ning Weidong.

Wang Guoqiang só pôde se calar, embora por dentro estivesse furioso com Wang Kaifeng: o que esse sujeito estava fazendo? O projeto do conjunto principal ainda nem estava no ponto, e já aprontava essa?

Nesse momento, Tian Zhengfu disse: “Diretor Li, vice-diretor Wang, considerando que a quarta oficina está prestes a assumir uma importante tarefa vinda do conjunto principal e, além disso, o que aconteceu nesta noite, tenho motivos para suspeitar que isso não foi coincidência. Há elementos hostis, com intenções perversas; trata-se de uma conspiração dirigida. Vou solicitar às instâncias superiores o aumento do nível de segurança e proteção, e espero que a fábrica possa cooperar.”

Li Weibing e Wang Guoqiang eram ambos raposas velhas; ao ouvir isso, os dois estremeceram por dentro.

Ning Weidong trocou um olhar rápido com Tian Zhengfu.

Esse era o verdadeiro objetivo da movimentação daquela noite: forçar a fábrica a elevar o nível de segurança.

Mas o relatório de um representante militar como Tian Zhengfu ainda não bastava; era indispensável a cooperação da fábrica.

Agora, Li Weibing e Wang Guoqiang estavam, na prática, em cima da brasa: se não concordassem, significaria que não estavam dando a devida importância ao projeto sigiloso das instâncias superiores; e, se algo desse errado, teriam de assumir responsabilidade solidária.

Ao entender isso, os dois olharam involuntariamente para Ning Weidong.

Nos olhos de Wang Guoqiang brilhou uma sombra fria; ele já havia percebido.

Os outros talvez não soubessem, mas ele tinha clareza total de que o objetivo deles era arrumar uma desculpa na quarta oficina para enterrar Ning Weidong.

Só que o plano ainda não havia sido executado.

E, justamente então, ocorreu aquilo; eliminando a suspeita em relação ao lado dele, a leitura da situação ficou óbvia demais.

Percebendo o olhar dele, Ning Weidong não se esquivou; ao contrário, sustentou-o de frente e devolveu-lhe um sorriso.

Wang Guoqiang cerrou o punho, consciente de que fora enganado.

Ao mesmo tempo, Li Weibing também captou o sabor da coisa e lançou a Ning Weidong um olhar meio sorridente, meio irônico.

Essa manobra de antecipar-se ao inimigo realmente tinha alguma habilidade: sei o que você vai fazer, então faço antes; quero ver o que você fará agora.

Li Weibing lançou um olhar de canto para Wang Guoqiang, o parceiro e adversário, dez anos mais novo.

Se fosse dez anos antes, ou se ele tivesse a mesma idade de Wang Guoqiang, não temeria esse oponente.

Mas agora a idade estava ali, tornando tudo extremamente constrangedor.

Há um ditado que diz que o tempo não perdoa; isso não podia ser mais verdadeiro.

Na idade em que ele estava, ninguém mais investiria recursos extras nele; tudo o que possuía só tenderia a diminuir pouco a pouco.

Era também por isso que, embora tivesse administrado a Fábrica Hongxing por tantos anos e saído ileso até mesmo dos períodos mais difíceis e turbulentos, nos últimos dois anos acabara deixado em maus lençóis por um forasteiro.

Seria ele, Li Weibing, que envelhecera e perdera a lucidez? Ou sua capacidade não era mais a mesma?

Nenhuma das duas coisas. Era simplesmente porque havia envelhecido, e não tinha futuro.

Agora ver Wang Guoqiang levar um revés deixava seu interior extremamente satisfeito; no ato, bateu o martelo: “A consideração do representante Tian está inteiramente correta. A fábrica certamente cooperará com toda a força e fará o possível para garantir que a tarefa enviada pela unidade superior seja concluída no prazo, dentro do padrão e com toda a segurança.” Então olhou para o vice-diretor Wang: “Velho Wang, não é isso?”

O vice-diretor Wang respondeu imediatamente, porque, por mais que pensasse, em voz alta precisava manter a posição correta.

Li Weibing aproveitou para dizer: “Acho que, na quarta oficina, é indispensável reforçar o efetivo.” E, olhando para Ning Weidong, completou: “Camarada Ning Weidong, amanhã vá ao Departamento de Segurança e destaque dez pessoas primeiro; ao mesmo tempo, o percurso de patrulha da equipe de proteção da fábrica também deve ser ajustado...”

O vice-diretor Wang permaneceu em silêncio ao lado, mas por dentro acumulava a raiva.

Foi então que, com uma série de batidas na porta, Wang Kaifeng irrompeu de fora, ofegante.

Como chefe interino do Departamento de Segurança, ele também recebera o telefonema há pouco.

Só que não tinha autorização para pedir um carro imediatamente, então viera de bicicleta.

Mas, mal entrou, já deu de cara com o olhar pouco amistoso de Wang Guoqiang.

O coração de Wang Kaifeng apertou. Ainda nem entendia o que havia acontecido e pensou: eu nem provoquei ninguém; por que a bronca vem para cima de mim?

Quando Li Weibing finalmente estabeleceu a linha geral e decidiu reforçar o efetivo da quarta oficina, o grande espetáculo daquela noite chegou ao fim.

Ning Weidong e Tian Zhengfu voltaram então à quarta oficina.

O local já havia recebido reforço temporário, com sete ou oito pessoas deslocadas de vários setores da fábrica para fazer a guarda.

Na verdade, era mais uma formalidade. No interior da quarta oficina, naquele momento, ainda não havia nada realmente importante.

Despacharam Xia Dongqiang e Wan Jiaming; restaram apenas Ning Weidong e Tian Zhengfu.

Nem sequer procuraram um lugar abrigado do vento; ficaram de pé na avenida em frente à entrada da quarta oficina.

Ali era o ponto mais aberto de todos, ao redor só havia escuridão e nenhum ser vivo, apenas o som uivante do vento.

Dessa vez, Tian Zhengfu tirou primeiro um cigarro e o ofereceu a Ning Weidong, visivelmente animado: “Irmão Ning, dessa vez eu me rendo de vez!”

Depois desse episódio, a relação entre os dois se elevou bastante, e a maneira de se tratar também mudou.

Ning Weidong sorriu e perguntou: “Irmão Tian, calcula aí... quantas pessoas vão te transferir do seu lado?”

Tian Zhengfu pensou um pouco e respondeu: “Pelo que vi deste projeto, pela minha experiência, no mínimo um pelotão; dois pelotões também são possíveis.”

Ning Weidong assentiu e calculou rapidamente em pensamento: “Do seu lado, são doze pessoas; com você e o velho Wan, dá quatorze. Do meu lado, eram cinco pessoas. Amanhã posso destacar mais algumas e, ainda, tentar um jeito com a equipe de proteção da fábrica. Em termos de pessoal, pelo menos não ficaremos tão apertados.”

Tian Zhengfu assentiu.

Ao menos, a confusão daquela noite não havia sido em vão. Antes, somando tudo, eles tinham apenas sete pessoas; de repente, o número se multiplicara várias vezes.

Mas ainda não era o suficiente. Não bastava apenas alguém se infiltrar na quarta oficina; a pessoa que se infiltrasse também precisava ser escolhida com critério.

Na manhã seguinte, no escritório do vice-diretor Wang...

Com um estrondo, uma caneca esmaltada branca foi lançada ao chão com violência.

O chá e as folhas dentro dela espirraram pela calça e pelo sapato de Wang Kaifeng.

Ele, porém, não ousou se mover; só podia permanecer de pé, de cabeça baixa.

Wang Guoqiang mantinha um olhar gélido. Passou muito tempo até que falasse: “Como foi que você fez isso? Quem foi que me disse que, bastava colocar Ning Weidong na quarta oficina, e nada sairia errado?”

Wang Kaifeng permaneceu em silêncio. Nesses anos, conhecia muito bem o temperamento de Wang Guoqiang; nessa hora, se ousasse retrucar uma única frase, receberia uma tempestade ainda mais violenta.

O melhor era suportar em silêncio e esperar a outra parte descarregar a raiva.

Só depois de vários minutos, já com o rosto salpicado de saliva, Wang Guoqiang finalmente se acalmou.

Foi então que Wang Kaifeng, de forma hábil, recolheu a caneca do chão, foi buscar água quente para enxaguá-la, preparou o chá novamente e o colocou diante de Wang Guoqiang.

Wang Guoqiang resmungou, pegou a xícara e tomou um gole; aquilo equivalia a deixar o assunto passar.

“Vamos, então. O que fazemos a seguir?” perguntou Wang Guoqiang, mastigando as folhas de chá sem infusão.

Wang Kaifeng já se inteirara do ocorrido da noite anterior e respondeu sem pressa: “Embora ontem à noite eles tenham conseguido tirar uma pequena vantagem, isso não muda o quadro geral. Pense: a quarta oficina inteira tem tanta gente assim; mesmo que reforcemos o efetivo, quantos poderão ser? Será que conseguem vigiar tudo?”

Wang Guoqiang assentiu, aceitando a análise.

Wang Kaifeng continuou: “Além disso, só existe mil dias para ser ladrão; não existe mil dias para ficar defendendo contra ladrões. Nós é que temos a iniciativa. Quando quisermos agir, agiremos; eles só podem ficar esperando. Não acredito que, com o tempo, esse nervo deles consiga permanecer sempre tão tenso.”

Wang Guoqiang franziu a testa. Embora não dissesse nada, sabia que o tempo deles também não era infinito.

Também havia gente do outro lado vigiando-o, e não podia demorar demais.

Wang Kaifeng sabia disso também; sem precisar de lembrete, disse por conta própria: “Fique tranquilo, já deixei tudo arranjado. Assim que o projeto do outro lado chegar, podemos agir a qualquer momento.”

Wang Guoqiang então perguntou: “E a situação de He Yongbiao?”

Wang Kaifeng respondeu: “Exatamente como o senhor previu. Jogamos a isca e, imediatamente, alguém mordeu.”

Wang Guoqiang assentiu; quanto a essas disposições, estava bastante satisfeito.

Acenou com a mão: “Tudo bem, pode ir.”

Wang Kaifeng respondeu e estava se virando para sair quando, nesse instante, o telefone sobre a mesa de Wang Guoqiang tocou de repente.

Wang Guoqiang franziu a testa e atendeu: “Alô, aqui é Wang Guoqiang... o quê? Japonês...? Certo, entendi, entendi!”

Wang Kaifeng ainda não tinha chegado à porta quando parou subitamente e voltou.

Assim que Wang Guoqiang desligou, perguntou às pressas: “Tio, acabei de ouvir... japonês?”

A expressão de Wang Guoqiang era feia. Disse em tom grave: “Há pouco, na quarta oficina, encontraram um bilhete esquecido no gabinete do chefe de oficina.”

Wang Kaifeng ficou surpreso. O que isso tinha a ver com japonês?

Wang Guoqiang prosseguiu: “No bilhete havia alguns símbolos taquigráficos parecidos com códigos, muito próximos à escrita japonesa. Alguém suspeita que quem se infiltrou na fábrica ontem talvez fosse japonês.”

O coração de Wang Kaifeng gelou, e seus pensamentos giraram como um relâmpago. Ele bateu o pé e disse: “Malditos, eles querem nos sujar!”

Wang Guoqiang manteve os lábios cerrados com gravidade. O que Wang Kaifeng conseguira imaginar, ele também conseguia.

Antes, ele havia concluído que o que Ning Weidong e os outros fizeram na noite anterior era apenas o caso de quem chora mais alto ganhar leite, uma tentativa de arrancar mais gente da fábrica aproveitando a ocasião.

Para ele, aquilo não passava de luta desesperada, sem qualquer significado.

Dentro da fábrica, por mais gente que houvesse, ainda assim seria possível impedir alguém que quisesse sabotar de propósito?

Por isso, embora tivesse ficado zangado, Wang Guoqiang não achara que houvesse problema sério.

Mas agora, com a possibilidade de envolvimento japonês, a natureza da coisa mudava completamente.

Ning Weidong, ao fazer isso, praticamente acrescentara um reforço sobre si mesmo: desta vez, quem tentasse agir contra a quarta oficina passaria a ser visto como cúmplice dos japoneses.

A lama jogada ali tinha muita qualidade.

O que viria a seguir dependeria de como Wang Guoqiang responderia.

Embora Ning Weidong não esperasse que isso fosse suficiente para assustar Wang Guoqiang e Wang Kaifeng até fazê-los recuar, ao menos aumentaria o fardo psicológico deles.

Daqui em diante, qualquer movimento teria de levar em conta uma questão: se o plano vazasse, seria indispensável conseguir se desvincular da relação com os japoneses.

Mas, uma vez que o assunto envolvesse forças externas, especialmente os japoneses, as coisas já deixavam de ser simples.

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