Capítulo 10 Apresentação de um Pretendente

Depois de muito pensar, Ning Weidong concluiu que não conseguiria resolver aquilo sozinho; precisava de um parceiro. Um nome surgiu em sua mente, mas, nesse momento, um barulho vindo de fora interrompeu seus pensamentos.

Wang Yuzhen entrou, após guardar a bicicleta no quintal. Apressada, trocou o sobretudo e seguiu para a cozinha preparar o jantar. De repente, exclamou: “Ah, Weidong, você lavou o arroz?” Saiu da cozinha segurando a panela.

Ning Weidong respondeu sorrindo: “Nunca cozinhei arroz antes, não sabia quanto de água colocar. Tive medo de deixar cru.”

Antes de atravessar para este mundo, ele estava acostumado ao uso da panela elétrica de arroz—cozinhar no fogo era algo que poucas pessoas sabiam fazer.

Wang Yuzhen deu um sorriso contido e voltou para a cozinha. Era uma mulher ágil; entre chegar em casa e pôr a comida na mesa, não se passaram quarenta minutos.

O arroz era de sorgo, pegajoso; os acompanhamentos, brotos de feijão salteados com tiras de conserva e ovos mexidos com cebolinha. Antes mesmo de comerem, Ning Lei chegou esbaforido.

“Mãe, o que tem pra jantar hoje?”, entrou feito um morto de fome, indo direto para a porta da cozinha. Vendo os ovos com cebolinha, tentou pegar um pedaço.

Wang Yuzhen lançou-lhe um olhar severo e ralhou: “Vai lavar as mãos!”

Ning Lei não tinha medo do pai, mas temia a mãe. Obedeceu, arregaçando as mangas. “Lave direito, com sabão!”, antecipou-se Wang Yuzhen, sem nem virar a cabeça, adivinhando que o filho tentaria só passar água.

Ning Lei, resignado, pegou o sabão ao lado da torneira, como se aquilo lhe fosse a maior das punições. Depois, procurou secar as mãos na roupa, mas Wang Yuzhen alertou: “Se enxugar na camisa, te dou uns tapas!”

A mão de Ning Lei, a poucos centímetros da roupa, parou no ar. Ele piscou, desconfiado de que a mãe tivesse olhos na nuca, e saiu cabisbaixo buscar uma toalha.

Nesse momento, Ning Weidong estava tirando tofu fermentado de um pequeno pote de cerâmica com os hashis. Ning Weiguo, ao chegar, foi direto para o quarto, provavelmente porque tinha algum relatório para escrever do serviço.

Wang Yuzhen saiu da cozinha com os pratos, avisou Ning Weidong que a comida estava pronta e chamou Ning Weiguo.

Ele respondeu, saindo com os cabelos todos despenteados, provavelmente enfrentando dificuldades com o texto.

O arroz recém-cozido estava pegajoso. As tiras de conserva e brotos de feijão tinham sido fritos em gordura animal, e ovos mexidos com cebolinha eram um prato forte do cotidiano. Não era um banquete, mas estava longe de ser ruim.

Ning Weidong comeu duas grandes tigelas, mas ficou só setenta por cento satisfeito; seu apetite era muito maior que o do antigo dono daquele corpo. Ning Lei foi o mais rápido: mal mastigava, e logo terminou, colocando os hashis de lado, dizendo: “Mãe, vou pro quarto ler gibi!”

Antes que Wang Yuzhen pudesse responder, ele já tinha sumido.

Ning Weidong aproveitou para terminar o que restava em sua tigela: “Irmão, vou sair um instante, me empresta a bicicleta?”

Ning Weiguo estranhou: “Já está escuro, vai onde?” Enquanto falava, tirava o chaveiro da cintura.

Ning Weidong respondeu sorrindo: “Vou à casa de um colega, já volto.” Ning Weiguo lhe entregou as chaves sem perguntar quem era o colega.

Wang Yuzhen não disse nada, esperou Ning Weidong sair e então perguntou: “Afinal, o que o senhor Lu queria com você?”

Logo após a libertação, para reforçar a segurança, os cortiços de Pequim tinham um zelador responsável, espécie de chefe de quarteirão, uma figura semelhante ao antigo sistema de vigilância coletiva, que auxiliava o comitê militar e o bairro, cuidando de atividades suspeitas do inimigo. Nos últimos anos, com o relaxamento das relações com a América, o ambiente externo tornou-se menos rígido, a propaganda mudou e ninguém mais falava do zelador.

O senhor Lu fora por muito tempo o zelador do pátio da frente e, antes de se aposentar, era mestre forjador de nível sete na Siderúrgica Estrela Vermelha—numa fábrica com apenas dois mestres de nível oito, ele era pessoa de destaque. Agora aposentado, continuava respeitado no cortiço, sempre disposto a ajudar em qualquer situação.

Ao entrar no quintal, o senhor Lu abordou Ning Weiguo, enquanto Wang Yuzhen, apressada, foi logo para casa.

Ning Weiguo mastigou algumas garfadas, engoliu e explicou: “Não foi o senhor Lu, foi a dona Lu…”

“A dona Lu?”—Wang Yuzhen estranhou—“O que ela queria?”

Ning Weiguo pegou um pouco de conserva: “É sobre o terceiro irmão… a irmã mais nova de Bai Fengyu, você viu ela hoje de manhã…”

Wang Yuzhen entendeu rápido: “Bai Fengyu procurou a dona Lu para tentar juntar o terceiro irmão com a irmã dela?”

Ning Weiguo assentiu: “Foi isso mesmo.”

Wang Yuzhen arqueou as sobrancelhas: “E você aceitou?”

Ning Weiguo apressou-se em negar: “Ora, uma coisa dessas, como eu aceitaria sem conversar com você primeiro?”

Wang Yuzhen apertou os lábios e o olhou de lado: “Bobo, fala como se eu fosse uma fera.” Apesar das palavras, sentiu-se satisfeita, mas ao lembrar que se tratava da irmã de Bai Fengyu, ficou séria: “De manhã vi, é uma moça bonita.”

Apesar de não se dar bem com Bai Fengyu, era justa e não mentia. Bai Fengqin era alta e bonita, além de ser estudante de ensino médio—entrar no ensino médio naquela época exigia inteligência.

A única coisa incômoda era ser irmã de Bai Fengyu. Mesmo assim, Wang Yuzhen não foi precipitada e perguntou: “Como é a família dela?”

Ning Weiguo suspirou: “É uma menina de sorte difícil. O pai já morreu faz tempo, a mãe faleceu no ano passado, só tem um irmão mais velho…”

Wang Yuzhen interrompeu: “E não se dá bem com o irmão e a cunhada, não?”

Não era difícil de adivinhar: se tivesse um irmão e uma prima, só recorreria à prima se não pudesse ficar com o irmão.

Wang Yuzhen fez um ruído com a língua, achando a menina menos doce. No fundo, Bai Fengqin era órfã. Se casasse com Ning Weidong, não haveria nenhum dos dois lados para ajudar com os filhos um dia.

Além disso, ser estudante do ensino médio, para Wang Yuzhen, não era ponto positivo, mas negativo. Em poucos meses haveria vestibular; se passasse, com aquela aparência, será que aceitaria viver uma vida simples ao lado do cunhado, meio tolo?

Essas considerações passaram pela cabeça de Wang Yuzhen, que acabou achando o arranjo pouco promissor. Mas, tratando-se de Ning Weidong, ela era apenas a cunhada, não a mãe.

Ela expôs suas preocupações e concluiu: “Quando o Weidong voltar, converse com ele, veja o que pensa. Se ele quiser, deixe acontecer.”

Ning Weiguo se espantou: “Você não vai impedir?”

“Se fosse o Xiao Lei, com essas condições, eu jamais aceitaria, mas o Weidong…” Wang Yuzhen suspirou, “já não é mais tão jovem; certas coisas ele precisa decidir por conta própria.”

Ning Weiguo entendeu. Mandar demais podia gerar ressentimento.