Capítulo 38 - Uma Onda de Riqueza

No final das contas, Bai Fengyu não conseguiu arrancar de Ning Weidong qualquer promessa. Entre um homem e uma mulher, o que se chama de habilidade em lidar com sentimentos, no fundo, é apenas uma disputa para ver quem consegue se desprender menos do outro. Ning Weidong não se importava com ela, então, por mais astuta que fosse aquela mulher, nada adiantava.

Ao anoitecer, depois do jantar, o céu já estava completamente escuro. Ning Weidong aproveitou a desculpa de sair para ajudar na digestão, pegou uma lanterna e, sem pressa, deixou o pátio. Sentia uma urgência interior de verificar se, sob o porão, não haveria um compartimento secreto ainda mais bem escondido, e por isso apressou o passo.

Seguindo pela rua principal de Fuchengmen, ao longe percebeu que o canteiro de obras estava iluminado como se fosse dia. Ning Weidong ficou surpreso, pois normalmente, àquela hora, as obras já teriam parado. Aproximando-se mais, viu que haviam trazido alguns refletores de não se sabe onde e, além disso, duas escavadeiras estavam trabalhando no local, avançando sobre o terreno, derrubando paredes inteiras a cada golpe, substituindo o trabalho de dezenas de operários com marretas.

O público que assistia à movimentação era ainda maior do que durante o dia. Além dos homens, havia muitas mulheres que, após o jantar, vieram se divertir, como se assistissem a um espetáculo, algumas até comendo sementes de girassol.

Ning Weidong, sem entender o que acontecia para acelerar tanto a demolição, sentiu-se, ao mesmo tempo, secretamente aliviado. Durante o dia, ele havia calculado que, em três dias, somente então chegariam àquela casa de Qi Jiazhui. Restavam-lhes dois dias. Agora, com esse ritmo, no máximo até o fim da tarde seguinte, todo o terreno estaria limpo.

Seja qual fosse o plano, aquela noite era a última oportunidade. Ning Weidong umedeceu os lábios e saiu discretamente do meio da multidão, entrando na viela ao lado. Não era preciso agir com demasiada cautela, pois desde que os moradores haviam se mudado, era comum que pessoas entrassem ali no escuro para se aliviar, seja para necessidades pequenas ou grandes, ninguém prestava atenção.

Sem acender a lanterna, Ning Weidong caminhou com familiaridade pela viela abandonada, sentindo as leves vibrações no solo provocadas pelas escavadeiras, o que o fez apressar ainda mais o passo. Logo chegou próximo ao pátio em questão. Não foi direto ao local, preferiu ser precavido e, subindo silenciosamente pelo muro do pátio ao lado, observou por algum tempo.

Tudo estava mergulhado na escuridão, sem um único sinal de luz ou movimento incomum. Ning Weidong observou atentamente por alguns instantes e franziu a testa. Não havia ninguém vigiando o local.

Ele havia esperado até escurecer justamente para evitar cair numa armadilha de Zhang Jinfan. Mas o próprio Zhang Jinfan, entre tomar uma atitude violenta e admitir derrota, sabiamente escolheu a segunda opção.

A vida de Zhang Jinfan era bastante confortável; seus rendimentos mensais chegavam a algumas centenas de yuans, morava sozinho em um pequeno pátio, tinha esposa em casa e uma amante fora, não valia a pena arriscar a vida. Além disso, o próprio Zhou Wu, que havia apanhado, já aceitara a situação, então para que insistir em algo mais? No fim, toda a precaução de Ning Weidong, todo seu cuidado, não passavam de um monólogo silencioso.

No frio da noite, ele ficou agachado no alto do muro por sete ou oito minutos, até que as pernas começaram a formigar, então desceu direto em direção à entrada do porão. Como já estivera ali durante o dia, sabia exatamente por onde ir. Ainda assim, temendo uma emboscada, iluminou o interior com a lanterna antes de descer pela escada.

Porém, assim que desceu, Ning Weidong franziu o cenho. Ao passar o facho de luz pelo chão, notou um brilho metálico! Soltou um “hmm” surpreso e se apressou em verificar. Descobriu que as moedas de prata ainda estavam ali no chão!

Ning Weidong não entendia. Será que Zhang Jinfan agora estava tão rico que nem se dava ao trabalho de pegar aquelas moedas? Isso, claramente, era impossível. A única explicação é que, depois que ele saíra de lá durante o dia, Zhang Jinfan não voltou, nem deixou ninguém entrar no porão.

Ning Weidong não conseguia compreender; em teoria, isso não fazia sentido! Mas não havia tempo para pensar muito. Ele estava mais ansioso em confirmar sua suspeita sobre o compartimento secreto.

Com a lanterna erguida, iluminou a parte superior. A luz entrou pela abertura, revelando tudo com clareza. Ning Weidong semicerrava os olhos, examinando cada detalhe, tentando encontrar algum mecanismo oculto. Mas tudo parecia liso, feito de tábuas de madeira dura, tingidas de um vermelho escuro, todas encaixadas com perfeição, sem falhas ou frestas visíveis, a ponto de seus olhos arderem de tanto olhar e não encontrar nada.

Decidiu então agir de outra maneira: sacou a chave de fenda que trouxera consigo e, introduzindo-a nas frestas, começou a forçar cuidadosamente as tábuas. À medida que a abertura se ampliava e a chave de fenda penetrava mais fundo, Ning Weidong fez força e, com um estalo seco, uma das tábuas se soltou. Tanta força fizera que a chave de fenda entortou e a tábua se quebrou. Ele puxou a tábua solta, que ainda exibia pregos enferrujados, e atirou-a para um canto do porão.

Contudo, atrás daquela tábua, não havia compartimento algum, mas sim uma parede de cimento.

Sem se desanimar, Ning Weidong continuou; depois da primeira tábua, as demais vieram facilmente. Focou nas frestas e foi soltando uma a uma, até que, por trás da quarta, finalmente apareceu um espaço oculto e, ainda mais, o rebordo daquela tábua continha um mecanismo. O modo de abrir era engenhoso: precisava-se de uma ferramenta especial, puxar levemente a tábua para trás e empurrá-la para o lado, assim o compartimento secreto se revelaria.

É verdade que, se não tivesse recorrido à força bruta, mesmo sabendo da existência do mecanismo, seria quase impossível abri-lo em pouco tempo. Ning Weidong sentiu uma alegria secreta, mas não se descuidou: vasculhou o espaço com a lanterna e a chave de fenda, certificando-se de que era seguro.

O espaço era pequeno, sem possibilidade de guardar grandes objetos. Isso trouxe certa decepção, pois era impossível que ali coubessem as porcelanas e pinturas que Qi Jiazhui escondera na época. Porém, logo essa frustração foi dissipada por um reflexo dourado.

“Lingotes de ouro!”

Os olhos de Ning Weidong brilharam e ele rapidamente usou a chave de fenda para alcançar o ponto de onde vinha o brilho. Com um tilintar metálico, tocou algo lá dentro. Ele puxou o objeto até a beirada, largou a chave de fenda e enfiou a mão. Sentiu um bloco metálico gelado e pesado. “Seria um grande lingote?”

O coração de Ning Weidong acelerou. Ele retirou o objeto e, à luz da lanterna, examinou-o. Pela oxidação, não reluzia, e o formato era irregular, mas o selo da Casa da Moeda Central de Xangai estava cravado nele, comprovando que, de fato, era um grande lingote de ouro.

Cada um desses lingotes pesava dez taéis, o equivalente a 312 gramas no sistema métrico. Com o preço do ouro em torno de treze yuans o grama, um único lingote valia quase quatro mil yuans.

Antes de vir, Ning Weidong não estava certo de encontrar algo ali, eram apenas conjecturas. Mas, inesperadamente, encontrou mesmo um lingote de ouro e, ansioso, voltou a estender a mão para dentro.

Nesse instante, Ning Weidong sentiu um calafrio: ouviu passos apressados acima de si.