Capítulo 4: O que pode fazer um homem amadurecer de repente

Depois de se despedir de Wu Bingzhong, Ning Weidong voltou de fora. Involuntariamente, lançou novamente um olhar para a casa de Bai Fengyu, ponderando em silêncio que aquela mulher não era simples. O marido fugira para Hong Kong, e isso não era pouca coisa; como será que o comitê do bairro e a administração da rua pretendiam encobrir essa situação? Além disso, os pais da família Ma ainda estavam vivos, morando com o filho mais velho e a nora. As duas casas do pátio eram originalmente dos velhos, e só quando o filho mais novo se casou é que se mudou para viver com o primogênito. Agora que Ma Liang tinha fugido, Bai Fengyu continuava morando ali; era aí que se via a força daquela mulher. Pelo que se lembrava, a senhora Ma não era fácil de lidar.

Ning Weidong voltou ao barraco de emergência, acendeu o fogareiro de carvão e sentou-se na cama de tábuas. O barraco tinha apenas seis metros quadrados; uma cama que cabia duas pessoas ocupava quase todo o espaço. As tábuas e as paredes estavam forradas de jornais amarelados e, no chão, havia um aquecedor de ferro fundido, cuja chaminé enferrujada subia pela parede e saía pelo duto reservado. Ao lado do fogareiro, uma tábua envelhecida, pregada à parede, servia de cabide, evitando que as roupas encostassem na cal.

Observando as chamas dançantes, Ning Weidong sentiu-se levemente aliviado. Se tivesse atravessado para esse tempo um pouco mais tarde e entregado o dinheiro a Bai Fengyu, agora estaria em apuros. Talvez só pudesse contar com Ning Weiguo e Wang Yuzhen para ajudar. Na memória, antes de ir trabalhar no interior do nordeste, o antigo dono do corpo se dava bem com Wang Yuzhen. Depois do retorno, ao encontrar Bai Fengyu, Wang Yuzhen mais de uma vez o advertiu a manter distância de Bai Fengyu, o que acabou gerando conflitos. Se Wang Yuzhen soubesse que quase entregou trezentos yuan a Bai Fengyu, certamente ficaria furiosa, e uma confusão seria inevitável.

No entanto, Ning Weidong não temia escândalos, só não queria reforçar, aos olhos de Wang Yuzhen, a imagem de alguém imprudente e sem compostura. O fogareiro esquentou aos poucos, não sendo mais preciso ficar colado a ele. Retirou os sapatos de algodão, deitou-se na cama com as mãos sob a cabeça, os pensamentos dispersos como cavalos selvagens: ora lembranças de antes da travessia, ora experiências do antigo dono do corpo...

Sem perceber, o relógio mecânico na janela já marcava três da tarde. Como de costume, a família de Ning Weiguo tinha ido visitar os avós maternos de Ning Lei e só voltariam depois do jantar. Ning Weidong não podia contar com a comida pronta; teria que se virar.

Ainda restavam dois pães de trigo cozidos pela manhã. Com preguiça de acender o fogo de novo, resolveu fatiar os pães, tostá-los no fogareiro e mergulhá-los em um pouco de açúcar mascavo... Só de pensar, sentiu mais fome. Ao sair do barraco, percebeu que começara a nevar. Uma camada branca já cobria o chão e o pátio estava deserto, exceto por uma trilha de pegadas que ia do portão até a casa de Bai Fengyu. Ning Weidong lançou um olhar curioso. Desde que se separaram de manhã, Bai Fengyu não viera mais importuná-lo; o que estaria tramando? Recolheu o olhar, mas de repente sentiu que era observado. Não sabia se era impressão, mas desde que atravessara, além de estar mais forte, percebia tudo com mais nitidez.

Num lampejo, virou a cabeça e viu, ao lado de uma janela da ala oeste, meio rosto à mostra. O tempo estava nublado, a casa escura, só dava para distinguir uma silhueta. Assustada, a pessoa sumiu rapidamente. Ning Weidong franziu a testa; parecia não ser Bai Fengyu. Ela, após o casamento, não tivera filhos e, depois que Ma Liang fugiu, morava sozinha. Como poderia haver mais alguém na casa? Mas, como não voltou a aparecer, Ning Weidong também desviou o olhar.

Na cozinha, encontrou os dois pães restantes cobertos por um pano, ao lado do fogão. Depois de um dia, estavam ressecados e duros. Com uma faca, cortou cada um em quatro fatias e, na prateleira, achou um pote de açúcar mascavo. Na época, o açúcar ainda era artigo raro no país. O mascavo formava blocos duros; Ning Weidong usou uma colher para raspar um pouco e encheu o fundo de uma tigela.

De volta ao barraco, dispôs as fatias sobre a tampa do fogareiro; logo o cheiro de cereal tostado se espalhou. Faminto, virou as fatias com os hashis. Quando ficaram douradas, pegou uma e provou ao natural. Era surpreendente: fatias de pão de trigo tostado eram gostosas, crocantes, e ao mergulhar no açúcar, ainda melhores.

Depois de devorar os dois pães, regados com meio copo de água quente, Ning Weidong sentiu-se finalmente saciado. A neve continuava caindo e, antes das cinco, já estava escuro. Calculando que os três estavam para voltar, acendeu o fogareiro da casa principal. Quando voltava ao barraco, ouviu movimento lá fora. Era Ning Weiguo e sua esposa, estacionando a bicicleta sob a janela do barraco.

Ning Lei, impaciente, tirou o gorro de lã do rosto; o vapor do hálito condensado formava uma camada de gelo nos lábios, úmido e frio, desconfortável.

— Irmão, cunhada — saudou Ning Weidong com um sorriso. — Imaginei que estivessem chegando, por isso já acendi o fogareiro na casa principal.

O casal ficou surpreso; o antigo dono do corpo nunca havia acendido o fogareiro para eles antes. O que teria mudado hoje? A súbita mudança os deixou desconcertados. Ao entrarem, viram uma chaleira no fogareiro, nitidamente preparada para eles. Trocaram olhares, ambos intrigados.

— Weiguo, o que será que o caçula está querendo? — Wang Yuzhen pendurou o cachecol de lã no cabide, preocupada.

Ning Weiguo pendurou o sobretudo: — Não fique imaginando coisas; o Weidong já devia estar amadurecendo.

Wang Yuzhen mordeu os lábios, ainda desconfiada. Estalou a língua e franziu a testa:

— Tem algo errado. Desde cedo sinto algo estranho. Será que... o caçula e aquela Bai... será que os dois já dormiram juntos?

— Ora, não diga bobagens — Ning Weiguo sorriu, desconcertado.

Mas Wang Yuzhen parecia cada vez mais convicta, como se tivesse desvendado o mistério:

— Ora, me diga, o que faz um homem amadurecer de repente?

Ning Weiguo também começou a duvidar, mas respondeu:

— Melhor não falar isso levianamente. Por pior que você ache Bai Fengyu, não podemos brincar com esse tipo de coisa; fofocas matam!

— Só estou comentando contigo, em casa — respondeu Wang Yuzhen, conformada.