Capítulo 155: A Cerca

Ning Weidong voltou para casa e, ao chegar em frente à entrada do cortiço, encontrou por acaso o velho Lu voltando da latrina.

Durante todo o caminho até ali, o humor de Ning Weidong havia sido bastante agradável. Embora os resultados dos exames ainda não tivessem saído, ele tinha certeza absoluta de que havia conseguido.

Apesar de os exames atuais serem relativamente rigorosos, o nível de dificuldade ainda era baixo, sem contar que o curso que Ning Weidong prestara era por correspondência.

Olhando para o resultado, toda a dedicação e o esforço que ele havia colocado nos estudos antes pareceram até um pouco exagerados.

Mas não havia problema nisso; até um leão usa toda a sua força para caçar um coelho, e exagerar no esforço é sempre melhor do que tropeçar na hora H.

— Ora, vovô Lu, com esse sorriso de orelha a orelha, parece que o alívio foi grande, hein? — brincou Ning Weidong com um sorriso.

O velho Lu ficou sem saber se ria ou chorava:
— Rapaz sem cerimônia... Vendo essa sua cara, parece que foi muito bem na prova de hoje, não é?

Ning Weidong nem tentou ser modesta:
— Foi só "muito bem"?

O velho Lu piscou, surpreso.

Ning Weidong continuou:
— Foi incrivelmente bem!

O velho Lu deu uma risada irônica, apontando o dedo para Ning Weidong:
— Seu moleque, veio tirar sarro da cara do seu avô, foi?

Ning Weidong tratou de parar por aí.

Enquanto conversavam, os dois entraram pelo portão do cortiço, e o velho Lu de repente se lembrou:
— Ah, é mesmo, Weidong, alguém esteve te procurando agorinha há pouco.

Ning Weidong parou, surpreso:
— Alguém me procurando? Quem?

O velho Lu respondeu:
— Nunca tinha visto antes. Era uma mulher, bem moderna e elegante.

Ficando intrigado ao ouvir que era uma mulher e ainda por cima "moderna", a primeira pessoa que veio à mente de Ning Weidong foi An Ning.

Porém, o velho Lu já conhecia An Ning, então não diria que nunca a havia visto antes.

Ning Weidong assentiu e, tomado pela curiosidade, passou pelo portal em forma de lua.

O velho Lu olhou para ele por um instante e voltou para a sua casa.

Assim que entrou, deu de cara com a senhora Lu perto da janela, que logo perguntou:
— E então, velho, pareceu que você estava conversando com o Ning Weidong agorinha. Ele já voltou?

O velho Lu assentiu, fechando a porta atrás de si.

A senhora Lu, com uma expressão de pura fofoca, perguntou em voz baixa:
— Diga lá, aquela mulher que veio agorinha estava procurando o Ning Weidong, né?

O velho Lu respondeu:
— Por que está me perguntando se você também viu?

A senhora Lu estalou a língua:
— Ora, veja só que coisa... Aquele rapaz da família Ning, desde que virou chefe de seção, meu Deus... É um atrás do outro, só vive cercado de mulheres bonitas que se jogam para cima dele.

O velho Lu ficou em silêncio.

Mas a senhora Lu o puxou de leve, insistindo:
— Se continuar desse jeito, acho que mais dia menos dia esse rapaz da família Ning vai se meter em confusão.

Antes que ela terminasse de falar, o velho Lu lançou-lhe um olhar fulminante:
— Que bobagem está dizendo?

A senhora Lu levou um susto e, fazendo uma expressão magoada, resmungou:
— Nem fui eu quem inventou. O pessoal da família Wang e da família Zheng está falando a mesma coisa.

O velho Lu franziu a testa:
— Eles falam besteira e você vai na onda para espalhar? Se isso chegar aos ouvidos da família dele, mesmo que não digam nada na cara, vão anotar na caderneta mental deles.

A senhora Lu não pareceu dar muita importância e murmurou:
— A culpa é nossa por falar? A culpa é dele que não se manca, com uma mulher para cá e outra para lá. Desde que foi promovido a vice-chefe de seção, não pára de se gabar, e essas mulheres ao redor dele...

Antes que ela pudesse terminar, o velho Lu irritou-se de verdade e disse em tom grave:
— Chega! Vai continuar com isso o dia todo?

Aquilo assustou tanto a senhora Lu que ela encolheu o pescoço, curvou os lábios e finalmente calou a boca.

O velho Lu repreendeu:
— Já te disse quantas vezes? O mal vem da língua, o mal vem da língua! Por que você nunca aprende?

A senhora Lu ainda teimou:
— Nós não estamos inventando nada.

O velho Lu retrucou:
— Se fosse invenção, não haveria problema, você entende? O pior é se vocês, fofoqueiras, acabarem acertando em cheio.

A senhora Lu ficou em silêncio por um instante, enfim compreendendo.

***

Do outro lado, Ning Weidong retornou ao pátio leste e, ao dar uma olhada rápida, não viu ninguém esperando do lado de fora de sua casa.

Pensou consigo mesmo: "Será que ela foi embora no momento em que o velho Lu foi à latrina?"

Enquanto guardava a bicicleta e se preparava para entrar, pensando em quem poderia tê-lo procurado, a porta da casa ao lado se abriu e Bai Fengyu saiu, chamando:
— Weidong, veio visita para você.

Ning Weidong virou-se e viu uma mulher saindo logo atrás de Bai Fengyu.

Ela usava longos cabelos ondulados, um visual bastante chamativo para a época, um sobretudo acinturado e sapatos de salto alto com cadarço na cor marrom.

Os olhos de Ning Weidong estreitaram-se levemente ao reconhecer imediatamente a mulher: era Jiang Liyaha, do departamento de logística.

No setor de logística da Fábrica Estrela Vermelha, havia duas mulheres muito famosas: uma era Gao Yanmei, nora do diretor da fábrica, Li Weibing, e a outra era Jiang Liyaha.

Jiang Liyaha era ligada ao vice-diretor Wang, e muitos na fábrica sussurravam que ela tinha um relacionamento impróprio com Wang Guoqiang, embora nunca houvesse provas concretas.

Ning Weidong realmente não esperava a visita dela.

Em tese, ele e aquela mulher quase não tinham interações na fábrica, tendo trocado pouquíssimas palavras.

Aparecer de repente em sua casa significava o quê?

Apesar da desconfiança, por fora Ning Weidong mostrou-se extremamente cortês:
— Ora, irmã Jiang! Que honra rara recebê-la aqui.

Jiang Liyaha aproximou-se com um sorriso nos lábios e uma voz suave:
— Pelas palavras do camarada Xiao Ning, parece que não sou muito bem-vinda como esta visita inesperada...

Jiang Liyaha falava com um leve sotaque do sul. Ela não era nativa de Pequim, tendo vindo de Xangai. Não era muito alta, mal chegando a um metro e sessenta, e mesmo de salto alto parecia bastante miúda diante de Ning Weidong.

Ele acenou com as mãos apressadamente:
— Que isso! A senhora vir aqui é que traz brilho à minha humilde residência!

Após trocarem gentilezas, Bai Fengyu, que estava ao lado, intrometeu-se:
— Weidong, você deve não saber... A filha da irmã Jiang é colega de escola da Fengqin!

Ning Weidong ficou surpreso. Ele sabia há muito tempo que Jiang Liyaha tinha uma filha no ensino médio, mas nunca imaginara que ela estudasse na mesma escola que Bai Fengqin.

Mostrando uma expressão de surpresa, ele perguntou:
— É sério, irmã Jiang? Sua filha já está no ensino médio? Não parece de jeito nenhum, juro que não diria!

Jiang Liyaha deu um sorriso contido, sabendo que ele a estava elogiando por parecer jovem.

Aquilo era algo de que ela se orgulhava imensamente.

Aquela época não era como os tempos futuros, em que pessoas na casa dos trinta ainda eram consideradas jovens.

Naqueles anos, no campo, era comum que quem se casasse cedo já fosse avô ou avó aos trinta e cinco ou trinta e seis anos.

Jiang Liyaha tinha trinta e cinco anos, e era perfeitamente normal que sua filha estivesse no primeiro ano do ensino médio, mas era extremamente raro encontrar alguém que conseguisse se manter com uma aparência tão jovem quanto a dela.

Mesmo Bai Fengyu, que era bonita e jovem, ficava muito atrás de Jiang Liyaha no que dizia respeito a vestimentas e estilo.

Sabendo a verdadeira idade de Jiang Liyaha, Bai Fengyu não acreditava que pudesse haver qualquer relacionamento impróprio entre ela e Ning Weidong, afinal a diferença de idade era considerável.

Convidando Jiang Liyaha para entrar, Ning Weidong disse com um sorriso:
— Nossa casa é muito simples, espero que a diretora Jiang não repare.

Jiang Liyaha era a chefe do escritório do departamento de logística.

Ela respondeu:
— Não concordo com o que você disse, parece até que estou me distanciando das massas populares.

Enquanto servia água, Ning Weidong desculpou-se:
— Veja só a minha língua...

Jiang Liyaha olhou ao redor e, de repente, perguntou:
— Ouvi dizer que você está namorando Zhao Ruyi, do escritório da fábrica, e que já estão se preparando para casar?

Ning Weidong assentiu, sem saber qual era a verdadeira intenção por trás da pergunta.

Jiang Liyaha continuou:
— Eu conheço bem a situação de Zhao Ruyi...

Ning Weidong franziu levemente a testa.

Ficava evidente que as palavras de Jiang Liyaha tinham duplo sentido, mas, em vez de terminar o raciocínio, ela mudou de rumo abruptamente:
— Ah, é verdade, soube que hoje você foi fazer o exame para o curso por correspondência. Como se saiu?

Ning Weidong não se surpreendeu; sua participação no exame não era segredo, e não era difícil para ela descobrir.

Com um sorriso, respondeu:
— Fui razoavelmente bem. É apenas um curso técnico por correspondência, nada digno de nota.

Jiang Liyaha sorriu e, com naturalidade, cruzou as pernas:
— Ora, por que diz isso? Se fosse qualquer outra pessoa, um curso técnico por correspondência realmente não significaria muito, mas o camarada vice-chefe de seção Ning Weidong é diferente.

Ning Weidong ergueu as sobrancelhas, deduzindo vagamente o objetivo dela.

Jiang Liyaha prosseguiu:
— Com esse diploma técnico, você finalmente poderá obter o registro oficial de quadro administrativo, sem precisar mais ocupar um cargo administrativo com status de operário. E, com esse mesmo diploma, sua efetivação como vice-chefe de seção não deve demorar muito, estou certa?

Ning Weidong sorriu impassível e tomou um gole da água que acabara de servir:
— Diretora Jiang, por favor, pode ir direto ao ponto sobre o que a traz aqui.

Jiang Liyaha, mantendo a calma, disse:
— Sendo assim, não vou rodear. Fiquei sabendo que Zhao Ruyi pretende pedir transferência...

Ning Weidong ergueu as sobrancelhas, surpreso por Jiang Liyaha ter vindo por causa daquilo.

Anteriormente, ele havia combinado com Zhao Ruyi que ela sairia da Fábrica Estrela Vermelha para montar uma empresa comercial independente, inicialmente vinculada ao departamento de maquinaria.

Ele não esperava que Jiang Liyaha fosse tão perspicaz.

Ou talvez não fosse apenas a perspicácia de Jiang Liyaha, mas sim a de Wang Guoqiang, que estava por trás dela e conseguira captar as informações implícitas.

Ning Weidong não negou:
— Ruyi realmente deseja ser transferida; o temperamento dela não é muito adequado para o trabalho dentro da fábrica.

Jiang Liyaha sorriu:
— O chefe Ning diz cada coisa... Não existe isso de não ser adequada; a camarada Xiao Zhao provavelmente está saindo para ganhar muito dinheiro por aí.

— Ah? — Ning Weidong esboçou um sorriso enigmático. — O que quer dizer com isso?

Jiang Liyaha respondeu:
— Preciso mesmo soletrar? Hoje em dia, conseguir autorizações e cotas oficiais não é mais segredo nenhum.

Ning Weidong arqueou uma sobrancelha:
— Ora, a diretora Jiang tem interesse nisso?

Ela acenou com a mão:
— Eu não tenho essa qualificação.

O semblante de Ning Weidong tornou-se sério:
— Quer dizer que a diretora Jiang veio em representação do diretor Wang?

Ela assentiu com um sorriso:
— Será que existe essa oportunidade?

Ning Weidong silenciou-se, incapaz de decifrar exatamente quais eram as intenções de Wang Guoqiang.

Em tese, desde a prisão de Wang Kaifeng, os dois lados haviam se tornado inimigos mortais.

Embora Wang Kaifeng não tivesse sido executado, ele passaria mais de dez anos preso no noroeste.

Mais importante ainda: aquela cartada de Ning Weidong havia destruído completamente os planos de Wang Guoqiang, reduzindo a cinzas o cenário que ele levara anos para construir com tanto esforço.

Dentro da fábrica, ele fora forçado a recuar e acabou sendo sufocado por Li Weibing.

E agora, Jiang Liyaha vinha procurar Ning Weidong para propor uma cooperação entre as partes.

Ning Weidong ponderou:
— A questão não é haver ou não oportunidade. O diretor Wang por acaso não me odeia?

Jiang Liyaha respondeu calmamente:
— Ódio? Por que haveria de odiar? Está falando de Wang Kaifeng? Ele foi incompetente, perdeu porque merecia, não há o que odiar. Além disso, uma coisa é uma coisa, outra é outra; o que aconteceu dentro da fábrica fica lá, e o que é fora da fábrica é outra história, como podem ser a mesma coisa?

— Não são a mesma coisa? — retrucou Ning Weidong.

Jiang Liyaha disse:
— Ser ou não ser a mesma coisa depende de como o chefe Ning enxerga a situação: prefere ganhar mais um amigo ou consolidar mais um inimigo? Como diz o ditado, mais vale um amigo a mais do que um muro a mais, não é mesmo?

Ning Weidong permaneceu em silêncio.

Jiang Liyaha continuou:
— Além disso, os tempos mudaram. O cenário de antes não é o de agora. Hoje você é o genro da família Zhao, e ainda possui conexões com a família Wang...

Ning Weidong ainda não deu resposta. Dizer que o lado de Wang Guoqiang não guardava nenhum ressentimento seria certamente uma mentira.

Afinal, Wang Kaifeng era sobrinho de Wang Guoqiang, e toda aquela posição vantajosa fora arruinada por Ning Weidong.

Porém, havia uma verdade no que Jiang Liyaha dissera: os ventos haviam mudado.

Dada a sua posição atual, sob a ótica de Wang Guoqiang, certamente não era conveniente transformá-lo em um inimigo mortal.

Isso não traria benefícios para nenhum dos lados.

A única questão era saber quais seriam as verdadeiras intenções por trás da proposta repentina de participar do comércio de licenças e cotas.

Após pensar um pouco, Ning Weidong disse:
— Diretora Jiang, permita-me ponderar sobre isso. Além do mais, já que mencionou as autorizações, imagino que compreenda bem o assunto...

Ele concluiu que Jiang Liyaha provavelmente também operava com isso nos bastidores.

Apenas pelas roupas, relógios e joias que ela usava, ficava claro que não eram itens acessíveis a qualquer pessoa comum.

O que significava ter estilo e saber se vestir?

Tudo aquilo era construído à base de dinheiro.

De onde vinha esse dinheiro?

Ning Weidong continuou:
— Este assunto não depende apenas de mim. Quanto à situação do diretor Wang, eu não posso decidir sozinho; preciso primeiro consultar os mais velhos. Além disso, este não é um negócio exclusivo da nossa família...

Jiang Liyaha surpreendeu-se, demonstrando claramente que desconhecia esse detalhe.

Observando a expressão dela, Ning Weidong conteve um sorriso interno e prosseguiu:
— Para ser franco, a nossa Ruyi tem uma boa amiga cujo sobrenome é Li, chamada Li Kangmei, e o irmão dela, Li Yuanchao, é nosso sócio neste empreendimento.

Jiang Liyaha franziu levemente a testa. Ela não pertencia ao círculo dos filhos de altos quadros e, portanto, não conhecia as origens dos irmãos da família Li.

Mas, sabendo que eram grandes amigos de Zhao Ruyi, certamente não vinham de origens comuns.

A situação tornava-se, assim, muito mais complexa.

E essa era exatamente a razão pela qual, desde o início, Ning Weidong fizera questão de buscar parceiros ao entrar no negócio de autorizações.

Mesmo que não fossem os irmãos da família Li, ele daria um jeito de encontrar outros colaboradores por meio das conexões de Zhao Ruyi.

O objetivo era erguer barreiras e aumentar o custo para qualquer um que quisesse sabotar o projeto pelas costas.

Se fossem apenas as famílias Wang e Zhao, embora tivessem certo poder de dissuasão, a verdade é que, na região de Pequim, ainda havia muitas pessoas capazes de arcar com o custo de ofender simultaneamente ambas as famílias.

Porém, ao incluir a família Li, era como colocar um peso colossal na balança.

Em termos de força e status, a família Li estava um patamar acima das famílias Wang e Zhao. Uma vez que os interesses de Ning Weidong e Zhao Ruyi estivessem indissoluvelmente ligados aos dos irmãos Li, quem quer que quisesse causar problemas teria de ponderar muito bem os prós e os contras.

Em contrapartida, a família Li precisava do apoio das famílias Wang e Zhao no setor industrial.

Havia outro ditado popular que dizia: "Mais vale um funcionário de plantão do que uma autoridade distante."

...

Cerca de meia hora depois, Jiang Liyaha saiu da casa de Ning Weidong e, virando-se, disse:
— Camarada Xiao Ning, pode ficar por aqui mesmo.

Ning Weidong respondeu com um sorriso caloroso:
— Faço questão de acompanhá-la até a saída.

Jiang Liyaha não recusou, e ambos caminharam juntos até o portão principal do cortiço. Descendo os degraus, Ning Weidong despediu-se:
— Diretora Jiang, vá com cuidado.

Ela assentiu e seguiu pelo beco, com o som rítmico dos saltos altos batendo no pavimento de cimento.

Ning Weidong observou a sua figura esbelta afastar-se, estreitando o olhar com uma expressão severa.