Capítulo 162: O antigo arquirrival implora amargamente: "Por favor, deixa-me marcar um golo!"
Esta rodada da Serie A decorreu de forma tranquila.
O Bologna era uma equipa de meio da tabela, sem grandes esperanças de alcançar as provas europeias, mas que já tinha garantido a manutenção com antecedência.
Para as principais equipas do campeonato, a fase decisiva da época era a altura ideal para defrontar este tipo de adversário.
Pelo contrário, as equipas da zona de despromoção eram bem mais difíceis de defrontar, pois lutavam com unhas e dentes para escapar à descida de divisão!
Ainda antes do apito inicial, a imagem de Mancini e do treinador do Bologna, Luis López, a falarem com a boca tapada pelas mãos e a sorrirem, parecia ditar um tom descontraído e alegre para a partida.
De facto, como na jornada seguinte a essa a Inter iria defrontar o Nápoles fora de casa — um jogo de valor duplo, crucial para o objetivo do clube de garantir a qualificação para a Liga dos Campeões —, Mancini promoveu uma ampla rotação no plantel.
À exceção de Icardi, que insistia constantemente em ser titular, o restante dos jogadores principais, como Tang Long, Guarín, Ranocchia, Podolski e Shaqiri, começaram o encontro no banco de suplentes.
A razão pela qual Icardi queria jogar de início era a oportunidade de marcar alguns golos contra um Bologna sem grandes ambições.
O ambicioso ponta-de-lança argentino tinha como objetivo superar Messi e Cristiano Ronaldo para vencer a Bota de Ouro da Europa!
No entanto, Mancini não era irracional e tinha estabelecido uma condição com Icardi antes da partida: assim que marcasse um golo, seria imediatamente substituído na segunda parte, sem direito a mais nenhum minuto em campo.
Por isso, quando aos 16 minutos da segunda parte Icardi converteu uma grande penalidade, dilatando o marcador para 2 a 0, Mancini fez um gesto enérgico e substituiu Icardi e Kovacic, lançando para o relvado Tang Long e Guarín.
Icardi saiu de campo com um ar amuado e, ao cumprimentar Tang Long com uma palmadinha na mão, mostrou-lhe cinco dedos com expressão desanimada.
— Faltam-me cinco, ainda estou a cinco golos do Cristiano Ronaldo, e o Messi também tem mais um do que eu!
Contando com esta partida, Icardi somava 35 golos em 33 jornadas da Serie A, mantendo-se na terceira posição da tabela da Bota de Ouro europeia.
Tang Long abraçou a cabeça de Icardi e consolou-o:
— Não te preocupes, no próximo jogo contra o Nápoles, fazes um hat-trick logo a abrir!
Ao ouvir a promessa de Tang Long, a desilusão nos olhos de Icardi desapareceu instantaneamente. Abriu um sorriso largo e correu animado para beber água.
Guarín, que estava ao lado, não conseguiu conter o riso.
— Haha, Tang, tu adoras prometer mundos e fundos a este rapaz tolo. Vais ver, se ele não marcar no próximo jogo, vai chorar nos braços da Wanda assim que chegar a casa!
Enquanto corriam em direção ao relvado, Tang Long respondeu a Guarín:
— O Mauro ainda é uma criança, tens de o mimar. Quando está contente, joga com outra energia, é simples assim.
— Então também podes servir-me um golo a mim, hehe. Meu bom amigo, já não marco há tanto tempo. — A voz de Guarín baixou de repente, lançando o pedido com um tom de cortesia inédito.
Tang Long olhou de soslayo para Guarín e parou por um instante.
— Pede-me com jeitinho...
O rosto de Guarín contraiu-se ligeiramente e o corpo ficou tenso.
O seu coração deu dois batimentos acelerados, mas logo retomou o sorriso maroto:
— Por favor, Tang, deixa-me marcar um golo para matar a fome. Por favorzinho, pode ser?
— Pode ser. Só tens de te lembrar de uma coisa: pára de chutar para a bancada de qualquer maneira. Passa-me a bola, entra na área, corre mais! Quem corre, tem oportunidades; quem não corre, não tem nada!
Vendo a postura humilde e suplicante de Guarín, Tang Long decidiu não continuar a atormentar o colega de equipa.
Se conseguires aproveitar as minhas assistências, mérito teu; o pior seria desperdiçá-las.
O jogo decorria num sentido único.
Principalmente porque o adversário, o Bologna, tinha desistido de oferecer resistência, e ambas as equipas evitavam gastar energias, limitando-se a caminhar pelo relvado.
Os únicos que corriam um pouco mais eram Tang Long e Guarín.
As instruções de Mancini para ambos resumiam-se a correr um pouco para manter o ritmo competitivo, evitando lesões para preparar da melhor forma o embate frente ao Nápoles.
Pensando que ainda faltava meia hora para o fim, Tang Long decidiu divertir-se um pouco.
Já que Guarín tinha pedido com tanta sinceridade e humildade, valia a pena oferecer-lhe uma assistência.
Na verdade, Guarín ansiava por jogar ao lado de Tang Long!
Havia, de facto, muito tempo que não sabia o que era marcar um golo.
O último golo do internacional colombiano na liga tinha acontecido na 22.ª jornada da Serie A, num remate de longa distância contra o Parma.
Apesar de esse lance não ter contado como uma assistência direta de Tang Long, foi graças à movimentação inteligente deste último que três defesas contrários foram atraídos para a ala, permitindo a Medel receber a bola com facilidade e entregá-la a Guarín para um remate fulminante.
Foi após essa partida que Guarín, que sempre liderara o grupo sul-americano e demonstrara certa inimizade em relação a Tang Long, começou a mudar subtilmente a sua atitude para com o jovem chinês.
Percebeu que aquele jovem vindo da China podia realmente ser-lhe útil.
Posteriormente, Tang Long brilhou intensamente na Inter, garantindo rapidamente o seu lugar como titular indiscutível na posição de médio ofensivo.
As assistências geniais de Tang Long deixaram Guarín completamente estupefacto!
— Meu Deus, é mesmo possível que um jogador de 18 anos faça passes destes?
E na jornada anterior, frente à Roma, Tang Long passou por três adversários nos instantes finais e marcou o golo da vitória num carrinho heroico, deixando Guarín totalmente rendido!
Renderia-se por completo!
No futebol profissional europeu, as coisas funcionam assim.
Não vale a pena falar de facções, boicotes ou da necessidade obrigatória de alinhar com um grupo.
Na realidade, desde que tenhas capacidade e qualidade suficiente para fazer o que os outros não conseguem, tu tornas-te o centro das atenções, e todos virão voluntariamente adular-te e agradar-te!
Tomemos o caso de Guarín como exemplo.
O médio colombiano tinha chegado às principais ligas europeias em 2012, vindo do FC Porto por 11 milhões de euros, assinando um contrato de quatro anos com a Inter.
Atualmente, o salário líquido de Guarín rondava os 2,3 milhões de euros anuais, e o contrato terminava em 2016, ou seja, no ano seguinte.
Nascido em 1986, Guarín tinha já 29 anos, encontrando-se numa fase intermédia da carreira e a aproximar-se da marca dos trinta.
Para um trabalhador de escritório comum, um homem de 30 anos ainda é considerado jovem, encontrando-se na fase de aprendizagem e ascensão profissional, com um futuro promissor.
Mas para um jogador de futebol profissional, os 30 anos representam uma barreira intransponível!
Muitos atletas, após ultrapassarem essa idade, por mais rigorosos que sejam nos treinos e na dieta, acabam por sofrer um declínio inevitável nas suas capacidades físicas.
O ex-avançado da Inter, o argentino Palacio, era um excelente exemplo disso.
Com 31 anos, Palacio marcou 19 golos na liga, tornando-se o melhor marcador da Inter na época 2012-2013.
No entanto, ao atingir os 32 anos, a condição física de Palacio despencou drasticamente, acabando por ser colocado na lista de transferências e deixando o clube na reabertura de mercado de inverno dessa temporada.
Embora fosse por vezes impulsivo, Guarín tinha um plano bem definido para a sua carreira.
Ao contrário de Tang Long, ele não nutria grandes ambições de se transferir para outros gigantes europeus.
Os grandes clubes da Europa procuravam essencialmente potencial de desenvolvimento nos jogadores; estavam dispostos a gastar balurdios em jovens promessas, mas dificilmente contratavam um atleta de 29 anos, a menos que este demonstrasse capacidade imediata para resolver jogos.
Guarín avaliou a situação e, após consultar o seu empresário, concluiu que a melhor decisão para o seu futuro seria continuar na Inter e garantir, antes de completar 30 anos, o último grande contrato da carreira, renovando por mais três anos!
Dessa forma, cumprido esse novo ciclo contratual, poderia reformar-se tranquilamente.
Aquele ano correspondia ao último do contrato original de quatro anos, vulgarmente conhecido no meio como o "ano de contrato".
A possibilidade de renovar com sucesso dependia inteiramente do rendimento demonstrado naquele verão!
Caso contrário, para evitar que saísse a custo zero no final do contrato seguinte, a Inter certamente colocá-lo-ia no mercado de transferências.
Para continuar no clube, precisava de mostrar exibições de alto nível durante o último ano de contrato e reconquistar a confiança da direção.
E os últimos jogos da reta final da época eram absolutamente cruciais!
— Chegados a este ponto, já não há outro caminho. Tenho de agradar ao Tang, a minha renovação depende exclusivamente dele!
Enquanto corria pelo relvado com todas as suas forças, Guarín pensava exatamente nisto.