Capítulo 113: Previsão de elite! Não apenas libertou a si mesmo, como também libertou seus aliados!

"Droga! Que inferno, quase morri de calor!"

Assim que Icardi entrou no vestiário, a primeira coisa que fez foi arrancar a camisa e jogá-la no chão. A peça estava tão encharcada de suor, pesada como se tivesse absorvido quilos de líquido, que ao atingir o chão emitiu um estalo seco e sonoro.

Os outros jogadores, que entravam aos poucos, também se desfaziam de seus uniformes. O suor escorria pelos pescoços e peitos, acumulando-se como se uma chuva desabasse dentro do vestiário, que rapidamente foi tomado por um odor ácido e forte. Até mesmo Berni, o terceiro goleiro, sentado na beira do campo, não parava de reclamar, já tendo utilizado a terceira toalha para secar o rosto.

Guarín, o principal culpado pelo gol sofrido após ter a bola roubada, caminhava com o rosto sombrio e abatido. Assim que entrou, dirigiu-se ao painel do ar-condicionado na parede, pressionando os botões freneticamente. Um sopro de ar morno saiu da ventilação. Guarín ficou na ponta dos pés, tateou o aparelho e gritou pelo nome do administrador do estádio:

"Felic, Felic! Por que este ar não gela nada?"

O capitão Ranocchia, sentado no chão e encostado no armário, respondeu com a voz fraca:

"Pare de gritar, quanto mais você reclama, mais calor vai sentir. Estamos apenas em março, o ar-condicionado central do estádio certamente não foi ligado em potência máxima. Gritar com ele não vai adiantar de nada."

Tang Long estava sentado em seu lugar, em silêncio, virando uma garrafa inteira de isotônico. Não eram apenas seus companheiros que estavam exaustos; ele próprio estava no limite. Tendo sido titular nas últimas três partidas consecutivas, Tang Long enfrentava uma pressão física severa, tal qual seus colegas. Nos minutos finais do primeiro tempo, sentia suas panturrilhas tremerem.

Na verdade, a temperatura de 24 graus sob o sol não era tão extrema. Com a chegada de maio, a equipe enfrentaria jogos sob temperaturas superiores a 30 graus. Se não aguentassem hoje, seria melhor nem entrar em campo em maio. A rejeição dos jogadores ao clima naquele momento devia-se, em grande parte, a problemas no estoque de energia física. Cientificamente, quando o corpo está exausto, torna-se excessivamente sensível à temperatura externa.

No entanto, embora todos os titulares reclamassem do calor, ninguém ousava pronunciar a palavra "cansaço". Todos ali sabiam a verdade, mas mantinham um pacto de silêncio. Quem não estava cansado? Jogavam juntos há muito tempo. Era óbvio o estado de todos; após 30 minutos, o desempenho caía justamente pela exaustão. O calor era apenas uma desculpa conveniente. Mas, mesmo exaustos, não podiam admitir. Afinal, reclamar de cansaço após apenas um tempo de jogo seria humilhante e um convite para serem substituídos.

Mancini, Herrera e Chivu, membros da comissão técnica, entraram no vestiário. Mancini franziu a testa e torceu o nariz assim que sentiu o ar pesado. "Por que esse vestiário está com um cheiro tão ácido hoje?"

Antes que ele pudesse dizer algo, Chivu comentou:

"Chefe, a condição física dos jogadores é preocupante. Acredito que precisamos fazer duas substituições logo no início do segundo tempo para manter a capacidade de corrida da equipe!"

O auxiliar Herrera lançou um olhar reprovador para Chivu e permaneceu em silêncio. O chefe ainda não tinha se pronunciado, e o auxiliar já estava dando ordens; isso não era seguir as regras. Com essa fala, todos os titulares da Inter, exceto o goleiro Handanovic, levantaram a cabeça subitamente, olhando para Chivu com apreensão. Quem seria o substituído?

Mancini balançou a cabeça. "Ficou louco, Cristian? Fazer duas substituições no intervalo significa que não poderemos fazer mais nenhum ajuste no segundo tempo."

Mancini tinha seus motivos. Geralmente, a menos que estivessem em uma situação desesperadora, não se faziam mais de uma substituição no intervalo. Com sua personalidade, ele jamais gastaria a última alteração antes dos 82 minutos, por medo de alguma lesão deixar o time com um jogador a menos.

Guarín mantinha a cabeça baixa, sem coragem de encarar Mancini. O técnico o consolou: "Guarín, olhe para mim. Sei que se sente culpado, mas não se preocupe. Você se esforçou muito na marcação, admiro seu sacrifício pela equipe." Em seguida, apontou para o jovem Kovacic: "Você entra no lugar do Guarín no segundo tempo."

Guarín foi substituído não apenas porque sua distância percorrida no primeiro tempo foi a maior do time, esgotando suas energias, mas também porque, após o erro no passe, ele constantemente levava a mão à parte interna da coxa, o que levava Mancini a suspeitar de uma possível lesão muscular.

Por fim, Mancini aproximou-se de Tang Long. "Tang, sei que você está exausto, mas precisa permanecer em campo. Você precisa mobilizar seus companheiros; se vamos virar esse placar, depende da sua articulação."

Tang Long assentiu. "Entendido, Sr. Mancini." O treinador deu um polegar positivo, um gesto de confiança. Mancini gostava cada vez mais de Tang Long; ele percebeu que aquele garoto não precisava de muitas instruções táticas. Bastava um incentivo, e ele executava tudo com maestria.

Ao passar pelo túnel, Tang Long abraçou Kovacic e disse com um tom de irmão mais velho:

"Escute, sei que você corre bem, é veloz e gosta de driblar. Mas atenção: não tente avançar desesperadamente na posição de volante. Não perca a bola! Não faça como o Guarín! Não perca a bola nessa posição! Repito três vezes para que entenda. Entendeu? Se não tiver certeza, passe a bola para mim."

Kovacic assentiu freneticamente, confiante: "Pode deixar, vamos virar esse jogo."

Quando o segundo tempo começou, o relógio no telão do San Siro já passava das 16h, horário local de Milão. O sol, levemente a oeste, foi encoberto por uma nuvem, aliviando um pouco o calor.

"Diminuam o ritmo, mantenham a posse de bola", Tang Long sinalizava constantemente, pedindo que controlassem o jogo para retardar o desgaste físico.

No entanto, a Udinese, treinada por Stramaccioni, pensava diferente. Com apenas um jogo por semana, eles tinham energia de sobra. Enfrentar um gigante como a Inter no San Siro era motivação pura, especialmente para os jovens jogadores que queriam ser vistos por olheiros.

Kovacic, que entrou no lugar de Guarín, estava empolgado. Era sua primeira partida em cinco jogos. Embora Tang Long tivesse acabado de alertá-lo para não abusar dos dribles, assim que a bola chegou aos seus pés, ele esqueceu todas as recomendações.

"Kovacic avança, com o centro de gravidade bem baixo!"

"Drible! Ele muda o ritmo e passa pelo primeiro marcador!"

"Tang Long está bem posicionado, pedindo a bola."

"Ele não passa! Continua driblando!"

"Uau! Um lindo drible pedalando para a direita."

"O número 6, Allan, marca firme e não cai no drible."

"Pillud chega para ajudar na marcação!"

"Droga, Kovacic perdeu a bola!"

Kovacic foi derrubado. Ao olhar para trás, viu Pillud armar o contra-ataque rapidamente, enquanto Tang Long corria desesperadamente para tentar recuperar. Kovacic sentiu um frio na barriga, arrependido de não ter ouvido Tang Long.

Os jogadores profissionais sabem que perder a bola na zona de volante, perto do círculo central, é perigoso. Especialmente com a defesa avançada. A retaguarda da Inter ficou exposta. Desta vez, foi uma jogada entre Thereau e Di Natale. Thereau, após uma tabela, empurrou Ranocchia com o ombro, invadiu a área e disparou no canto inferior direito.

2 a 1! A Udinese virava o jogo fora de casa.

Excitado, Thereau perdeu a cabeça e comemorou com um longo carrinho de joelhos em direção à Curva Nord, onde ficava a torcida organizada da Inter. Os torcedores explodiram de raiva.

"Fora de Milão, seus caipiras da Udinese!"

"Vocês não merecem jogar aqui!"

"Não se exibam, seus cães! Esperem por nós no estacionamento!"

À beira do campo, Mancini tinha uma expressão severa. Seu auxiliar, Herrera, não ousava respirar. A substituição tinha sido um desastre: Kovacic entrou e, em menos de 10 minutos, cometeu um erro fatal que resultou em gol. Isso era um tapa na cara de Mancini.

"Vemos que os dois gols sofridos vieram de problemas na posição de volante da Inter", comentava a transmissão. "O jovem croata foi imprudente, mas quem mais Mancini poderia ter colocado?"

Nas arquibancadas, o clima era de preocupação. Os torcedores gritavam por Tang Long e Icardi, esperando por um herói.

Aos 61 minutos do segundo tempo, durante uma bola parada, Tang Long correu até a beira do campo. Trocou um olhar com Berni, que entendeu na hora. O goleiro pegou uma garrafa de água e a lançou com precisão para Tang Long. Ele bebeu, despejou o restante na cabeça e correu até Mancini.

"Desse jeito não dá. Vou recuar para a posição de volante fixo e deixar Kovacic adiantar."

Antes mesmo de Mancini responder, Tang Long já havia retornado à posição. O técnico ficou em dúvida: "Kovacic nunca jogou de meia-atacante, será que ele consegue?"

O que Mancini não percebeu é que, ao adiantar Kovacic, Tang Long estava, na verdade, se libertando. Exausto, Tang não conseguia mais carregar a bola desde o campo de defesa como no primeiro tempo. Ele precisava simplificar seu jogo para organizar a transição.

Foi uma jogada de mestre. A pressão sobre o campo de defesa diminuiu. Mas Tang Long sabia que não havia tempo para descansar. O relógio marcava 66 minutos. Se não empatassem até os 75, a vitória seria quase impossível devido à diferença física entre os times.

Aos 75 minutos, após uma troca de passes paciente, a bola chegou a Kovacic. Ele olhou: Icardi estava marcado, Shaqiri longe, Podolski sem condições de apoiar. Ele olhou para Tang Long, que gritou: "Vá você mesmo, você consegue!"

Aquele encorajamento removeu o peso psicológico de Kovacic. Com sua agilidade e equilíbrio, ele girou sobre a marcação de Pillud e, de repente, viu o gol escancarado.

"Vou chutar!"

Um disparo potente! O goleiro defendeu, espalmando a bola para frente. "Ah, foi muito no centro!", pensaram todos.

"Meu Deus! De onde o Icardi apareceu?"

Icardi, que parecia invisível há meia hora, surgiu como um ímã para a bola e completou para o fundo das redes!

76 minutos. 2 a 2! O jogo estava de volta ao equilíbrio e entrava em sua fase mais eletrizante!