Capítulo 67: A estreia de Tang Long na Liga Europa, o controle italiano contra o impacto britânico!
Escócia, Aeroporto Internacional de Glasgow.
Toda a equipe do Internacional de Milão chegou ao meio-dia de quarta-feira. No primeiro confronto das oitavas de final da Liga Europa, o Internacional, jogando fora de casa na ida, enfrentará o Celtic de Glasgow.
O Celtic Football Club é um dos times da Primeira Divisão Escocesa. Como uma das duas potências da cidade, junto ao eterno rival Glasgow Rangers, ambos são conhecidos como "os velhos firmes", dominando o futebol escocês há mais de um século.
O Celtic joga em casa no Celtic Park, estádio com capacidade para sessenta mil torcedores. Em 1967, conquistou o título da Liga dos Campeões da Europa, tornando-se o primeiro clube escocês a vencer a competição.
Esta era a primeira visita de Tang Long à Escócia. Ainda sobrevoando o país, ele já avistava as densas camadas de nuvens abaixo. Ao desembarcar, olhou para o céu e, como era de se esperar, nuvens carregadas cobriam tudo, parecendo prontas para desabar a qualquer momento.
— Ai, Grã-Bretanha! Odeio este lugar, esse tempo miserável não chega aos pés do nosso sol brilhante do Mediterrâneo italiano — exclamou Berni, tirando os fones de ouvido.
— E a Inglaterra é mesmo engraçada — continuou Berni, com tom exagerado — Inglaterra, Escócia, País de Gales: um só país, mas três vagas na FIFA. Não existe outro lugar assim no mundo, não é?
Tang Long respondeu: — Tio Berni, você não sabe de tudo! No nosso país, além da China, temos Hong Kong, Macau e Taipé Chinês. São quatro vagas mundiais, uma a mais do que a Grã-Bretanha!
Os jogadores do Internacional saíram do corredor do aeroporto carregando malas e bolsas. Ficaram surpresos ao perceber que, na Escócia, também havia torcedores do Internacional esperando para recebê-los — e eram muitos, dezenas pelo menos.
Estrelas como Icardi, Podolski e Guarín foram calorosamente acolhidas pelos fãs, que pediam autógrafos e fotos.
Tang Long passou por eles com sua mochila.
— Tang! — O chamado, ainda que pronunciado de forma pouco precisa, fez com que ele se virasse, reconhecendo seu sobrenome.
Uma jovem britânica de cabelos dourados e olhos claros, visivelmente emocionada e tímida, acenou para ele.
— Dá um autógrafo pra mim, Tang! — Ela segurava uma camisa do Internacional estampada com o número 99, de Tang Long.
Era a primeira vez desde que ele entrou no clube que um fã lhe pedia um autógrafo com tanto entusiasmo.
Depois de assinar, a garota ficou ao lado de Tang Long para uma foto. Radiante, pulava de alegria, exibindo para seus amigos.
— Céus, Tang é ainda mais bonito do que na TV! Tenho a camisa autografada dele, vou dormir abraçada com ela esta noite!
— Agora seus fãs já chegaram à Escócia. Jogue bem, um dia eles estarão em todo o mundo! — disse Berni, erguendo o polegar para Tang Long, encorajando-o.
No entanto, ao contrário dos jogadores, o treinador do Internacional, Mancini, mostrou-se indiferente aos entusiastas escoceses do clube.
Foi o primeiro a sair pelo corredor, sem desviar o olhar, subindo direto no ônibus. Assim como a Copa da Itália, a Liga Europa não fazia parte dos objetivos apresentados por Mancini ao conselho do clube no início da temporada.
Embora, segundo as regras da UEFA, o campeão da Liga Europa garanta vaga na próxima Liga dos Campeões, Mancini avaliava que o Internacional não tinha força para disputar três, nem mesmo duas competições simultaneamente.
Querer tudo só resultaria em fracasso em todas as frentes. Seu único objetivo era conduzir o Internacional ao terceiro lugar na Série A italiana. Copa da Itália e Liga Europa podiam ser deixadas de lado.
Podia jogar, mas sem total concentração, e jamais com todos os titulares.
Neste jogo, o mais importante era testar o novo esquema tático sob a direção de Mancini.
Comparado ao último confronto contra o Palermo, Mancini fez algumas mudanças.
Icardi, expulso após mais de meio tempo na partida anterior, estava descansado e assumiu o papel de referência única no esquema 4-2-3-1 de Mancini.
Shaqiri ocupou a ala esquerda, Palacio a direita. Após o período de inscrições no inverno, Tang Long, agora elegível para a Liga Europa, foi titular como meia central.
No meio-campo defensivo, Guarín retomou a titularidade após cumprir suspensão disciplinar, fazendo dupla com o jovem Obi.
Na zaga, Ranocchia foi poupado, substituído pelo formado nas categorias de base, Andreolli, ao lado de Juan Jesus.
D'Ambrosio entrou na lateral esquerda, enquanto Nagatomo ocupava a direita.
Handanović estava no gol, comandando a defesa.
Ao som do hino da Liga Europa, "UEFA Europa League Anthem", Tang Long, no túnel dos jogadores, sentia o coração pulsar forte!
Embora a Liga Europa não tivesse o mesmo peso da Liga dos Campeões, nem seu hino fosse tão emocionante como "We Are the Champions", era uma competição europeia!
A segunda mais importante depois da Liga dos Campeões!
E era a primeira vez na carreira de Tang Long que ele participava de um torneio continental.
Comparado à Série A e à Copa da Itália, Tang Long percebia uma sensação diferente ao jogar na Europa. Era algo que não se experimentava nos jogos domésticos.
Em certo sentido, disputar o campeonato nacional era uma batalha interna.
Mas sair para jogar fora, em competições europeias, significava representar o futebol nacional contra outros países.
Esse confronto entre clubes de diferentes nações despertava ainda mais o senso de honra e pertencimento nos jogadores.
— Ao fim do hino, os titulares de ambos os lados entram em campo!
— Tang Long! Vemos Tang Long entre os jogadores!
— Caros espectadores! Com a estreia de Tang Long, mais um recorde foi quebrado!
— Ele é o primeiro jogador do País do Dragão a disputar uma partida da Liga Europa!
— Apesar do jogo ser na madrugada de uma quarta-feira…
— Tenho certeza de que, diante das telas, muitos espectadores estão acordados, ansiosos por Tang Long, assim como eu!
— O árbitro apita, começa o jogo!
— Agora, apresento rapidamente as escalações…
O narrador, He Wei, nem teve tempo de anunciar os titulares do Celtic.
O jogo mal havia começado e o Celtic já deu um golpe no Internacional!
O atacante Griffiths passou para o meia Johansen, que devolveu para Denayer.
A bola recuava, mas os jogadores do Celtic avançavam como uma enxurrada!
Seis ou sete, correndo com força para o campo adversário.
Bum!
O zagueiro Denayer, sem nem mirar, lançou um chute longo para a área do Internacional.
— Uau! Que ritmo intenso!
— O Celtic iniciou com um lançamento longo!
— É o típico futebol inglês, tradicionalíssimo!
— Em segundos, seis jogadores do Celtic já estavam na entrada da área do Internacional!
— Griffiths sobe, desvia de cabeça!
— Steven pega o rebote, invade a área!
— Será que estava impedido? Os defensores do Internacional levantam a mão!
— Steven chuta ao gol!