Capítulo 40: "Eu já sabia! Só podia ser você, afinal!"

Davis definitivamente não era o típico antagonista impulsivo. Apesar de o meio-campista canadense ter apenas vinte e cinco anos, já circulava há cinco anos no futebol italiano. Para ser mais exato, nesses cinco anos, jogara duas temporadas na Série B e três na Série A. Sobre sua habilidade técnica, não se pode afirmar muito, mas ele sequer era titular absoluto do Bologna, uma equipe de meio de tabela para baixo. Contudo, após tanto tempo imerso no futebol italiano, aprendera muitas artimanhas e estava repleto de truques sujos.

Davis também havia trilhado o caminho desde as categorias de base e ainda se recordava de como, quando era jovem, os veteranos o desestabilizavam psicologicamente. “Davis, aquele número 99 do Inter, Tang, só tem dezoito anos. Vai lá e mexe com o psicológico dele!”, ordenou o treinador. “Pode deixar, chefe. Sei exatamente como lidar com esses novatos.” Davis recebeu instruções claras antes da partida e entrou em campo com uma missão.

Frequentemente, jovens como Tang Long, ao estrear como titular, chegam ao gramado cheios de energia e ansiosos para provar seu valor ao mundo. Quanto mais ansiosos, mais fácil é perder o controle. Em 17 de agosto de 2005, Messi, com dezoito anos, fez sua estreia pela seleção argentina; em um amistoso contra a Hungria, foi expulso com cartão vermelho em apenas quarenta e oito segundos. Davis desejava que um erro semelhante acontecesse com Tang Long. Por isso, após marcar um gol improvável, aproximou-se de Tang Long para provocá-lo: “Ei, ficou com medo?”

Se Tang Long estava assustado, não se sabia. Mas o treinador do Inter, Mancini, ficou um pouco atordoado! Não pela desvantagem no início da partida—esse tipo de situação Mancini já vivenciara inúmeras vezes em sua carreira e não se surpreendia mais. O que o deixou perplexo foi o quão apáticos seus jogadores estavam em campo! Claramente ainda não haviam retornado do recesso de inverno.

O auxiliar Herrera comentou, desanimado: “Se Guarín estivesse no meio para disputar com Bornele, não teríamos concedido tanto espaço, e o gol não teria saído.” Mancini franziu a testa e balançou a cabeça: “Esse nem é o problema principal. Na defesa, Ranocchia e Andreolli estavam claramente desatentos; dois marcavam o mesmo e deixaram Destro livre no segundo poste. Qualquer um pode se distrair, menos a linha defensiva!”

Mancini não hesitou e, em um gesto decidido, ordenou: Ranocchia, amplie seu raio de ação! O zagueiro, com seus impressionantes um metro e noventa e cinco, deixou de se fixar apenas na linha defensiva para passar a marcar de perto o alto centroavante do Bologna, Bornele. “Você, Bornele, não gosta de recuar para aproveitar sua altura contra nosso meio-campo? Pois bem, mandarei Ranocchia te acompanhar por todo o campo, onde você for, ele irá atrás. Uma marcação especial para você!”

Mancini, como grande treinador, mostrou sua competência: a mudança teve efeito imediato. Nos minutos seguintes, Ranocchia disputou sete bolas aéreas com Bornele no meio-campo, vencendo seis delas. Assim, a tática do centroavante adversário recuando foi neutralizada. Bornele parou de recuar e passou a se posicionar na frente, onde deveria estar. O jogo voltou a ser um duelo equilibrado. Na frente do placar, o Bologna optou por uma postura defensiva, enquanto a Inter controlava a posse e partia para o ataque.

Na Série A, não importa o nível do time; quando decidem recuar e montar uma defesa em linha, romper suas barreiras não é tarefa fácil para ninguém. Contudo, é justamente nesses duelos difíceis que Tang Long pode mostrar seu valor!

Aos trinta e seis minutos do primeiro tempo, Brozovic, Kovacic e Medel trocavam passes triangulando na saída de bola, com paciência. Com isso, dois jogadores do Bologna foram atraídos para pressionar. Era exatamente o que Brozovic queria! De repente, lançou a bola para Tang Long, que se desmarcara. O passe foi como uma lâmina, avançando a linha ofensiva da Inter em vinte metros. Tang Long girou rapidamente e avançou com a bola. O volante do Bologna, Davis, veio ao seu encontro, olhos fixos, desafiando: “Se tem coragem, passa por mim, vamos ver quem é melhor!”

Tang Long não caiu na provocação. Não porque não tivesse coragem de encará-lo, mas porque Podolski já estava infiltrando às costas da defesa, quase em posição de impedimento. Um passe rasteiro e preciso cruzou o campo, encontrando perfeitamente o ponto final da corrida do atacante alemão.

“Aí está a chance!” Icardi, com um passo para trás, iludiu o zagueiro e, em seguida, disparou para o ataque! Bastava receber. Podolski, já próximo à linha de fundo, cruzou rasteiro, a bola atravessou a área. Ninguém alcançou e ela bateu na perna de um defensor do Bologna, sendo afastada da área. Mancini, à beira do campo, balançou a cabeça, decepcionado. Ainda faltava entrosamento entre os reforços e os veteranos. Icardi era conhecido por esse movimento típico de iludir o zagueiro e atacar o primeiro poste. O cruzamento de Podolski foi bom, mas foi direcionado para a marca do pênalti.

Não estavam em sintonia. Se a bola fosse para o primeiro poste, Icardi já teria se desmarcado e, em dez tentativas, faria o gol em oito. “Se Tang estivesse na posição do Podolski, talvez o passe tivesse sido melhor...”

Enquanto Mancini lamentava a oportunidade perdida, Podolski, insatisfeito com o passe, levantava a mão pedindo desculpas a Icardi. Os defensores do Bologna, aliviados pelo erro na jogada da Inter, agradeciam a sorte.

Mas, naquele instante, o sistema de IA na mente de Tang Long já havia feito uma análise precisa: “Detetado: linha defensiva do Bologna não avançou a tempo, Icardi está em posição legal, se o passe sair em até 1,5 segundo, chance de 88,56% de finalização!”

Esse 1,5 segundo era o tempo calculado pelo sistema inteligente de futebol, modelando o movimento da defesa do Bologna. Passado esse tempo, com o avanço da linha, Icardi estaria certamente impedido!

Precisava agir rápido! Sem tempo para pensar, Tang Long nem olhou para a posição exata de Icardi. Correu para onde a bola iria quicar e, antes de ela tocar o chão, bateu de primeira com o lado do pé! A bola voou novamente para dentro da área do Bologna!

A mudança repentina de ritmo pegou os defensores do Bologna de surpresa. Nem Icardi reagiu de imediato; todos esperavam que Tang Long fosse dominar a bola, ninguém imaginava aquele passe de primeira. Mas Icardi era Icardi. Como um dos principais atacantes em ascensão da Série A, sua velocidade de reação era superior.

Abaixando o centro de gravidade, virou-se rapidamente e acelerou para alcançar a bola! Com os olhos fixos na trajetória, conseguiu amortecer minimamente a bola nos pés. Os defensores do Bologna estavam a pelo menos três metros de distância — era um mano a mano! Um toque sutil, quase um passe de futsal, e a bola encobriu o goleiro, que já estava no chão, impotente para evitar o gol.

“Eu sabia! Só podia ser você!” Icardi fechou os punhos, gritou e correu para abraçar Tang Long.