Capítulo 74: Derrota Humilhante ou Virada Inesperada? A Entrada de Tang Long Revela a Resposta!

No vestiário, aguardava-se a orientação do árbitro — o campo estava encharcado, e pairava a dúvida sobre a continuidade da partida. Mancini sentia-se em tormento profundo! Não sabia ao certo se a equipe anfitriã, a Lazio, agia de propósito. A ventilação do vestiário dos visitantes era fraca, o ar tornava-se pesado e úmido, e o cheiro desagradável fazia Mancini quase vomitar. Ele puxou a camisa branca, completamente encharcada e colada ao corpo. Gotas grossas de chuva escorriam pela franja, caindo ao chão com um som ritmado, como se um ponteiro de segundos estivesse pendurado acima de sua cabeça, apressando-o a tomar decisões.

Mudança! Era necessário alterar a equipe! Sem isso, nem pensar em pontos; a derrota estava praticamente garantida. Este confronto de seis pontos contra a Lazio era crucial para a trajetória do Inter ao longo da temporada! Vencer significaria ultrapassar o adversário e aproximar-se ainda mais da zona de classificação para a Liga dos Campeões. Se perdesse, a diferença de quatro pontos para um concorrente direto tornaria o restante do campeonato extremamente difícil. E ainda havia o clássico de Milão pela frente!

O consagrado técnico italiano, encharcado, ao saber que o jogo continuaria, tomou decisões rápidas. Substituiu o ex-zagueiro do Manchester United, Vidić, que estava péssimo sob a chuva, por Juan, o jovem defensor. Ficou claro que Vidić já não estava em seu auge; sua condição física deteriorada não permitia mais antecipar jogadas com precisão sob o temporal, causando vulnerabilidade diante das investidas de Klose.

Hernanes saiu, dando lugar a Tang Long. O meio-campista brasileiro teve uma atuação mediana, mas falhou nos detalhes das jogadas decisivas. Mancini esperava que Tang Long, recém-recuperado, fosse o salvador, o homem capaz de mudar o rumo da partida.

— Tang, você sabe o que fazer. Use suas habilidades, faça a bola circular, mova o adversário. Precisamos explorar as laterais, buscar passes penetrantes, rasgar a defesa deles com trocas de bola!

Enquanto Mancini, visivelmente agitado, instruía Tang Long, Chivu, de pé ao lado, hesitou em falar. Com três substituições possíveis, duas já haviam sido usadas no intervalo! Chivu, experiente na Série A, jamais vira um técnico tomar decisões tão ousadas. Isso exigia coragem; significava que no segundo tempo, por muito tempo, não haveria possibilidade de ajustes. O último substituto teria de ser guardado para algum eventual problema físico, especialmente num gramado tão castigado pela chuva no Olímpico.

Chivu sabia: Mancini estava apostando tudo. Antes de entrarem em campo, ele segurou Tang Long e disse:

— Tang, o campo está escorregadio, a Lazio vai atacar com tudo, você acabou de se recuperar, proteja-se!

Tang Long sorriu:

— Senhor Chivu, lembra do que me disse uma vez? “Se Ronaldo não fizesse tantos movimentos bruscos, seu ligamento cruzado não teria se rompido duas vezes. Mas, nesse caso, ele não seria o Ronaldo Fenômeno.” Talvez esse seja o destino de todos nós, jogadores profissionais!

...

Quando os jogadores entraram em campo, um aplauso animado ecoou numa pequena taberna à beira do rio em Munique. Os torcedores alemães pensavam que, devido ao atraso, o jogo seria adiado. Todos brindaram, e o barman encheu novamente as grandes canecas de cerveja, espalhando espuma densa e perfumada pelo ambiente, impregnando a taberna com o aroma do malte.

— Eu te disse, Dick! Apostei que Klose faria dois gols; perdeu, então me dê cinquenta euros!

— Hahaha, o jogo ainda não acabou! Podolski ainda vai brilhar; quando o Inter vencer, você é quem vai me dever cinquenta euros!

— Que piada! Está dois a zero no primeiro tempo, com esse desempenho do Inter, reverter o placar? Devia rezar para Klose não marcar mais um!

— Espere pra ver, o número 99 deles entrou em campo. Esse chinês é especial. Com ele, Podolski supera Klose!

— Chinês? Tem chinês jogando na Série A? Que raro!

— Haha, só pode ser porque você não acompanha o campeonato italiano. Te digo, esse número 99 é extraordinário. Com ele, o Inter joga de forma totalmente diferente, quase como outro time. Espere pra ver...

Mancini surpreendeu Pioli, técnico da Lazio, ao trocar dois jogadores de uma vez. Eles se conheciam desde os tempos de jogador. Usar duas substituições em 45 minutos era algo que Mancini, normalmente conservador, jamais faria. Mas Pioli admitiu: foram mudanças certeiras.

Juan, mais rápido e com maior alcance defensivo, entrou, sacrificando um pouco a defesa aérea, mas tornando Klose ainda mais vulnerável ao desgaste físico. Já Tang Long era a chave do Inter: Pioli sabia que ele tinha uma visão mais ampla, melhor distribuição e passes mortais, comparado a Hernanes.

Essas duas alterações obrigaram Pioli, mesmo com vantagem de dois gols, a ficar mais atento. Mas o veterano da Série A tinha seus planos. Chamou o meio-campista Ledesma:

— Tang entrou. Sabe o que fazer!

— Sei. Vou aplicar as estratégias que treinamos! — respondeu Ledesma, fazendo sinal de aprovação.

Tang Long avaliou o campo. A chuva quase cessara. O sistema de drenagem havia reduzido as poças, favorecendo o estilo de posse e circulação do Inter.

Ainda assim, as coisas não correram como o esperado. Entre os 45 e 55 minutos do segundo tempo, o Inter não conseguiu criar ataques efetivos. O motivo: Tang Long era alvo de marcação agressiva dos meio-campistas da Lazio. Bastava ele tocar na bola, Ledesma, Lulic, Parolo — sempre um deles cometia faltas, segurando e chutando-o.

Aos 56 minutos, Ledesma, o capitão, fez uma cena engraçada: abraçou Tang Long por trás e o derrubou no chão. Após receber cartão amarelo, gritou para Lulic:

— Sua vez, continue pressionando!

Tang Long levantou-se, massageando as costelas doloridas. Ledesma, maldoso, sabia que Tang Long havia acabado de se recuperar de uma lesão nas costelas, e apertou ainda mais ao derrubá-lo.

Essa era a estratégia de Pioli: três meio-campistas revezando faltas sobre Tang Long.

— Esse rapaz não é forte, não é rápido, só sabe passar bem. O zagueiro do Celtic já o machucou assim, vocês vão revezando, quem receber amarelo passa a vez. O objetivo é impedir que ele passe!

Pioli acreditava que sua tática era infalível, mas não sabia que Tang Long já não era o mesmo do jogo contra o Celtic. Após treinos aprimorados com inteligência artificial, usando uma bola assinada por Maradona de 1989, sua sensibilidade com a bola evoluiu de 12% para 18%. Agora, Tang Long possuía 18% da habilidade do Maradona campeão da Copa da UEFA com o Napoli. Como Pirlo dizia, ter cerca de 20% da sensibilidade de Maradona já era suficiente para tornar a bola macia sob os pés.

Tang Long recebeu o passe de Medel, o volante. Lulic aproximou-se rapidamente, de costas para o árbitro, tentando acertar o joelho de apoio de Tang Long. O movimento era discreto, confiando que o árbitro não veria, apenas marcaria falta sem cartão. Mas, quando Lulic estava prestes a acertá-lo, Tang Long parou de repente, tocando de leve com o lado externo do pé no lado esquerdo da bola, como uma libélula tocando a água.

E então — num instante, desapareceu.

— Que drible fantástico!

— E ainda passou entre as pernas de Lulic!

— O meio-campo da Lazio ficou sem reação, nada pôde fazer!

— Hahaha! Tang Long brincou com Lulic, um toque de mestre, perfeito!

— Tang Long avança com a bola, passos largos!

— Finalmente, o Inter inicia sua primeira grande ofensiva do segundo tempo!