Capítulo 63: O modesto Palermo, a coleta de estatísticas começa por você!

Neste final de semana, a Internazionale recebe em casa o modesto Palermo. Este clube da Sicília é o típico ioiô do campeonato, alternando subidas e descidas entre as divisões. Depois de três temporadas penando nos pântanos da Série B, o Palermo finalmente retorna ao palco da Série A. Contudo, desde o início do campeonato, ninguém realmente acredita que esse time siciliano conseguirá se manter na elite!

O dono do clube não investiu mais dinheiro em contratações. Assim, a equipe basicamente manteve a estrutura principal da temporada passada na Série B. As poucas novidades são jovens emprestados pelas grandes potências italianas, vindos só para ganhar experiência.

Desde o início do campeonato, o Palermo venceu uma partida, empatou outra e perdeu todas as demais! Com um desempenho miserável de apenas quatro pontos, ocupa inquestionavelmente a lanterna da tabela.

Diante do lanterna da Série A, jogando em casa, Mancini foi categórico: a vitória é obrigação! Exceto Guarín, cortado da lista por questões disciplinares, todos os titulares da Internazionale começaram jogando. Mancini não subestimou o adversário, apesar da fragilidade. Experiente, sabe que, para garantir vaga na Liga dos Campeões, pode até perder pontos contra gigantes como a Juventus, mas contra times como o Palermo, é preciso vencer com autoridade! Afinal, na Série A, a capacidade de atropelar os mais fracos define o limite inferior de uma equipe.

No jogo anterior, fora de casa, a vitória sobre o Napoli veio com o novo esquema 4-2-3-1, mas Mancini não estava no comando. Agora, ele retorna ao seu conhecido e conservador 4-3-1-2. No ataque, Icardi recupera a titularidade, fazendo dupla com o alemão Podolski. Palacio, já envelhecido e com declínio físico evidente, está cedendo espaço para Podolski. Tang Long aparece como titular na armação.

No meio-campo, Brozovic centraliza, Medel atua pela esquerda e Kuzmanovic pela direita. Ranocchia segue titular na zaga ao lado de Juan Jesus. Os laterais são Nagatomo e Jonathan. O veterano Berni retorna ao seu habitual lugar no banco, pronto para agitar a toalha. Na meta, Handanovic garante segurança.

Após a vitória contra o forte Napoli, o torcedor interista retribuiu o empenho: exatos 76.534 espectadores compareceram ao estádio! Um recorde de público no campeonato nacional nesta temporada! Quando esse número majestoso apareceu no telão do San Siro, Icardi, já no círculo central, sentiu o coração disparar. Desde a sua transferência da Sampdoria para a Internazionale, seu sonho era justamente brilhar neste imponente estádio, o maior da Itália.

Com uma multidão dessas e um adversário tão frágil, Icardi sabia que era a chance perfeita para “fazer estatística”. Ao apito inicial, Icardi recuou a bola para Tang Long.

“Começou, Tang! Acaba com eles!”, rugiu Icardi.

O Palermo é uma equipe pragmática. Está ciente de que a permanência na Série A é praticamente impossível. Mesmo que reste uma pequena esperança, não seria contra a Internazionale que conseguiriam os pontos. Por isso, vieram a Milão com metade dos titulares poupados. Não tinham armas para reagir, só restava aguentar a pressão.

Logo aos 8 minutos, Icardi e Tang Long protagonizaram uma tabela envolvente no ataque, após um lançamento longo de Brozovic. Apesar dos 1,81m de Icardi, sua impulsão é das melhores na Série A! Subiu mais que o volante adversário, de 1,85m, escorando a bola para Tang Long. Quando os jogadores do Palermo cercaram lentamente Tang Long, ele já havia enxergado Icardi se posicionando no limite do impedimento. Sem dominar, apenas com o peito do pé, Tang Long deu um toque sutil e preciso na bola, que seguiu na direção da corrida de Icardi.

Acostumado à lentidão da Série B, o Palermo não conseguiu acompanhar o ritmo. Quando perceberam, Icardi já havia dominado no peito e avançado até a marca do pênalti. Com um leve toque de esquerda, tirou do goleiro e marcou no canto direito da rede.

Após duas partidas em branco, Icardi comemorou o gol com entusiasmo. Correu até a arquibancada norte, subiu nos painéis de publicidade e fez seu gesto típico de celebração, com as mãos nas orelhas, provocando os torcedores.

“Enfim Icardi marca, e Tang Long faz a assistência!”, vibravam os comentaristas. “Esses dois, um com 21 anos, outro com 18! Jogam juntos como se fossem parceiros há dez anos, tamanha a sintonia!” “Assistir a essa dupla é um verdadeiro deleite visual! Se fossem batizar essa conexão, seria a Linha de Açúcar!”

A Linha de Açúcar continuava a encantar. Com o placar logo aberto, o Palermo perdeu totalmente o foco defensivo. Os garotos emprestados dos grandes clubes corriam sem parar, pressionando, tentando mostrar serviço. Para eles, pouco importava o resultado. Queriam aparecer para o público na televisão, elevar a própria cotação. Quem sabe, marcando contra a Internazionale, valorizassem seu passe.

Mas fazer gol na Inter não era tarefa fácil. Aos 25 minutos, o jovem Sonny, da equipe sub-19 da Juventus, mostrou habilidade, driblando Brozovic e Medel em sequência numa arrancada promissora. “Se eu passar por cinco e marcar, a Juventus vai ver do que sou capaz no San Siro!”, pensou. Mas Kuzmanovic, experiente, travou Sonny, que teve de recuar para Barreto. No entanto, antes que a bola chegasse ao destino, Tang Long surgiu do nada e interceptou!

“Brilhante! Tang Long, no papel de armador, recompôs com precisão, cortando a única linha de passe de Sonny! Antecipação perfeita! Interceptação limpa! Tang Long parte com a bola em direção à área adversária! Todos os jogadores do Palermo se fecham! Barreto e Gagliolo cercam Tang Long, enquanto Sonny, que perdeu o passe, corre de volta para ajudar na defesa! Tang Long está cercado, é hora de passar!”

“Ele hesita? Tem que soltar logo a bola! Está demorando demais, pode perder...”

Quando todos pensavam que Tang Long perderia a bola na marcação tripla, com os companheiros já recuando para se organizar defensivamente, ele dá um leve toque de bico, passando a bola entre as pernas de Sonny, cruzando para o semicírculo da grande área.

A área estava vazia! Todos haviam sido atraídos por Tang Long, abrindo o espaço!

Só Icardi permanecia alinhado a Tang Long. “É minha!”, gritou. Icardi chegou batendo de peito do pé, soltando um foguete! O movimento foi tão fluido que, ao chutar, seu corpo voou junto com o impulso, assistindo no ar a bola viajar em direção ao ângulo esquerdo do gol.

A sensação era simplesmente maravilhosa!