Capítulo 125: Festa em vilarejo africano, lamento de torcedores japoneses! Todos só falam de Tang Long!

Na Nigéria, no pequeno vilarejo de Somoto, mais de cinquenta moradores se aglomeravam diante de uma televisão de 21 polegadas que exibia uma imagem repleta de chuviscos. No instante em que viram a assistência de Obi, todos explodiram em euforia. Os moradores começaram a dançar ao redor do aparelho, e até mesmo o homem que segurava a antena, esquecendo-se da própria função, ergueu os braços em celebração. Quando a antena cedeu, fazendo a tela piscar com ainda mais estática, ele se apressou em recolocá-la na posição correta.

"Ele marcou! Depois do gol, Obi também deu uma assistência!", gritava o pai de Obi, com os olhos marejados, ajoelhando-se para beijar o chão de terra.

Um homem negro, idoso, de cabelos brancos e apoiado em uma bengala, também chorava. Ele fora o treinador que revelou Obi no futebol, ainda na infância. "Quatro anos! Ele joga a liga profissional há quatro anos inteiros! Um mês atrás, eu disse que temia morrer antes de ver as estatísticas de Obi saírem do zero. Não acredito, realmente não acredito. Primeiro o gol, agora a assistência... O que aconteceu? Obi amadureceu, a felicidade veio de repente!"

O velho treinador enxugou as lágrimas e o nariz, esforçando-se para recuperar a compostura enquanto olhava para os outros aldeões. "Eu lhes digo, o sucesso de Obi não é coincidência. Aquele chinês chamado Tang, foi ele quem despertou o verdadeiro potencial de Obi! Obi se esforçou, claro, mas o maior mérito é de Tang. Sua visão de jogo e coordenação em espaços curtos ativaram as qualidades de Obi como nunca vi nos tempos da Inter."

Aplausos entusiasmados ecoaram pelo local. Os moradores se abraçavam gritando: "A China será sempre a nossa grande irmã africana!"

Enquanto isso, em um bar em Tóquio, centenas de torcedores seguravam suas canecas de cerveja diante de uma enorme TV de 86 polegadas, testemunhando o gol de Yuto Nagatomo.

"Lindo! É o primeiro gol de Nagatomo na temporada!", exclamou um deles. "A qualidade da finalização superou todas as minhas expectativas. Mas é estranho, como ele conseguiu a oportunidade na área? Ele é um lateral, o que fazia na posição de centroavante?"

Os torcedores japoneses, profundos conhecedores do futebol e observadores habituais do desempenho de Nagatomo na Inter, começaram imediatamente uma análise tática. "No início, Nagatomo enfrentava Regini, que o dominou completamente no primeiro confronto entre a Inter e a Sampdoria. Notaram um detalhe? Quando o chinês Tang Long se aproximou de Nagatomo e Obi, ele fez um sinal com a mão, e logo em seguida eles trocaram de posição. Parece que Nagatomo só ficou livre para finalizar graças à estratégia de campo de Tang Long. Usar a tenacidade de Obi para travar Regini e liberar Nagatomo, aproveitando sua velocidade e agilidade para infiltrar na área, foi uma jogada genial!"

Os elogios a Tang Long se multiplicaram. "Desde quando o futebol chinês tem um jogador como ele? É inacreditável. Se não me engano, esta é a temporada de estreia de Tang. Ele é apenas um calouro na Série A! E, no entanto, mostra uma maturidade que não condiz com seus 18 anos; parece um veterano de trinta anos com quinhentas partidas nas costas. Tal precocidade é rara no futebol mundial."

"Ah, se Tang fosse japonês... Estaríamos prestes a conquistar a Copa do Mundo!", lamentou outro. "Nossa seleção precisa de um maestro como ele. Que azar o nosso que ele tenha nascido na China."

De volta ao campo, sofrer um gol logo aos dez minutos pegou o técnico da Sampdoria, Mihajlovic, de surpresa. Ele franziu a testa, acariciando a barba grossa. A Inter havia rotacionado cinco jogadores, mas por que sua força parecia maior do que no primeiro confronto, quando estavam com o elenco principal?

"Ainda não conseguimos marcar aquele tal de Tang", concluiu Mihajlovic. A razão pela qual Obi e Nagatomo brilharam foi a orquestração de Tang. Ele possuía uma habilidade única: enquanto estivesse em campo, conseguia extrair o melhor de seus companheiros, criando um efeito onde o todo superava a soma das partes.

Nas arquibancadas, o agente Ronaldo, que observava atentamente o desempenho de Tang, ajustou seus óculos escuros e deixou escapar um sorriso. O desempenho de Tang melhorava a cada jogo. Se continuasse assim até o fim da temporada, Ronaldo estaria em uma posição privilegiada para negociar, seja um aumento salarial ou uma transferência.

Contudo, Mihajlovic não era um adversário fácil. Ele havia se preparado minuciosamente, estudando não apenas os titulares, mas cada reserva da Inter. Ele sabia que, apesar da desvantagem, a equipe adversária tinha pontos fracos, especialmente o lateral-direito Nagatomo.

"Regini! Suba sem medo, ataque o lado daquele japonês!", ordenou Mihajlovic.

Nagatomo, com seu 1,70m e 67kg, tinha a vantagem da agilidade no ataque, mas sofria na defesa. Em um tiro de meta curto, o jovem zagueiro Romagnoli passou a bola para o capitão Palombo. Seguindo as instruções, Palombo trocou passes curtos no meio-campo, esperando a arrancada de Regini pela esquerda. Quando Regini ultrapassou a linha do meio-campo, Palombo mudou o ritmo e lançou a bola com precisão.

Regini dominou em velocidade, colocando Nagatomo em um duelo individual. No banco, o terceiro goleiro Berni gritava desesperado: "Não chegue perto, mantenha distância!"

Nagatomo, lembrando-se da força física de Regini, recuou três metros. Mas Regini, ao ver o espaço, avançou com a bola. Quando Nagatomo esticou a perna, Regini mudou a direção em 90 graus em direção à linha de fundo e, no choque de corpos, Nagatomo foi lançado ao chão.

"Olhe para cima!", gritou Regini. O atacante Eto'o, como um leopardo, surgiu no primeiro poste. Apesar dos 34 anos, seu faro de gol permanecia aguçado. O zagueiro Ranocchia tentou o carrinho, mas Eto'o, em vantagem, disparou um chute potente e, com um movimento preciso do corpo, estufou as redes.

"Eto'o marcou!", vibrou o narrador. "Ele acertou o ângulo superior. A bola entrou! Seus companheiros correm para abraçá-lo, mas Eto'o, respeitoso com seu antigo clube, pede desculpas à torcida da Inter com as mãos juntas."

O empate aos 28 minutos foi um balde de água fria na Inter, servindo de alerta de que a Sampdoria não era um adversário comum, contando com um ataque que figurava entre os cinco melhores da liga. Tang Long observava Nagatomo, frustrado, e mergulhava em pensamentos: como equilibrar o ataque e a defesa, mantendo as vantagens táticas sem comprometer a estabilidade lá atrás? Inúmeras combinações táticas cintilavam em sua mente como ondas cerebrais.